Vader niet minder dan moeder
Mijn tweede vrouw ontmoette ik tijdens een vrijwilligerskamp op de Waddeneilanden, waar we nesten van zeldzame vogels tegen stropers beschermden. Zij kwam daarheen met haar tienjarige zoon, Teun.
Arjen was het hart van het hele project een fanatieke bioloog met passie en enthousiasme. De bijzondere birdwatching trips organiseerde hij samen met een jeugdvriend, wat zowel ontspanning als een extra bron van inkomsten was.
Na drie dagen gleed mijn vrouw uit op glibberige stenen en verstuikte haar enkel. Arjen bleek niet alleen enthousiast te zijn, maar ook een praktiserend arts. Hij zette een stevige zwachtel om haar voet, bracht haar naar de tent en verzorgde haar vervolgens gedurende een week alsof zij zijn dochter was.
Terwijl Teun opgetogen de onderzoekers hielp, beseften wij volwassenen dat er iets tussen ons klikte. Toch hielden we ons in we hadden allebei best wat negatieve ervaringen achter de rug en gaven ons niet zomaar over aan verliefdheid.
Na het kamp stortte zij zich volledig op haar werk: alles om die vluchtige romantiek te vergeten. Arjen dacht ook dat het een kortstondig vakantieflirt was, maar twee weken later zocht hij al haar adres op
Zes maanden later gingen we samenwonen, een jaar daarna zijn we getrouwd.
Arjen stortte zich helemaal op de rol van vader hij wilde altijd al kinderen, maar zijn werk en hobbys lieten hem er nooit tijd voor vrij. Teun, die opgroeide bij zijn moeder en oma, kon snel goed overweg met zijn stiefvader en noemde hem na korte tijd pap. We kochten een ruime woning in Haarlem met uitzicht op het park, en begonnen te dromen van een eigen kindje. Mijn vrouw verlangde naar een dochter, en haar wens viel samen met die van Arjen. Het was zelfs zo ver dat we alvast een naam kozen Lieve. Het leek alsof het leven perfect was.
Alles veranderde toen er een tweeling geboren werd samen met Lieve kregen we ook een zoon, Daan geheten. Mijn vrouw belandde in een chaos van luiers, papjes en slapeloze nachten, geholpen door haar moeder, die zo veel mogelijk bijsprong. Arjen, om zijn uitgedijde gezin te onderhouden, ging aan de slag bij een farmaceutisch bedrijf. Zijn werk bestond uit lange zakenreizen en rapporten schrijven. Het duurde niet lang voordat hij merkte dat hij niet graag terugkeerde naar huis, waar altijd baby’s huilden en zijn vermoeide vrouw nauwelijks tot een volwassen gesprek kwam.
Arjen vond: wie zorgt voor de inkomsten, heeft recht op privacy en een goede nachtrust. Mijn vrouw vond juist dat kinderen samen opgevoed moeten worden en dat een vader ook dagelijkse taken moet oppakken. Steeds vaker kregen we ruzie en stonden we verder van elkaar, elk gesprek eindigde in discussies over wie wat in het huishouden moest doen.
De opvang bleek een uitkomst. De tweeling was nog geen drie toen mijn vrouw weer als ontwerpster aan de slag kon. Teun werd een echte hulp in huis. De rust keerde terug in de familie maar niet voor lang.
Twee jaar later werd Arjen verliefd op een collega net zo gedreven als hijzelf, vrij en mooi. Na zijn overspel biechtte Arjen, altijd eerlijk tot op het bot, alles op aan mijn vrouw en vertelde dat het beter was als wij uit elkaar gingen.
Je krijgt altijd hulp van mij en voor de kinderen, dat beloof ik. Het huis regelen we binnen een jaar. Maar nu vraag ik je de kinderen mee te nemen en bij je moeder te gaan wonen. De scheiding regel ik zelf.
Maar we hebben deze woning samen gekocht, voor een groot gezin? zei mijn vrouw kalm.
Maak het niet moeilijker! Ik stel een nette oplossing voor! riep hij boos.
Laat me erover nadenken, antwoordde zij, nog steeds kalm.
Een week later liet zij haar besluit weten:
Je houd van een ander, dat gebeurt vaker. Maar de kinderen horen niet alleen bij mij, ze zijn ook van jou en dat blijven ze. Ik ga de woning niet verdelen, hoewel ik dat mag je mag er blijven wonen met je nieuwe vrouw. De opvoeding doen we samen. Teun en Lieve neem ik mee. Daan blijft bij jou.
Arjen verstijfde.
Ben je gek? Ik kan niet in mn eentje een kleuter opvoeden! Ik werk! Hij heeft een moeder nodig!
Dat dacht je niet toen je zo graag kinderen wilde, een groot gezin? Ik werk ook, wist je dat? Jij bouwt een nieuw leven, maar ik moet drie kinderen alleen opvoeden? Nee, liever niet. Neem er tenminste één voor je rekening. Dat lijkt me eerlijk.
Er brak een heftige ruzie uit.
Arjen sloeg de deur dicht en vertelde zijn verhaal aan vrienden, familie, collegas. Iedereen was verbijsterd. Ze belden mijn vrouw op, probeerden haar op andere gedachten te brengen en noemden haar besluit koud en harteloos. Haar eigen moeder zei dat ze haar dat nooit zou vergeven. Maar mijn vrouw bleef bij haar standpunt: Wat maakt vader minder dan moeder? Hij houdt ook van ze! Daan is geen baby meer en een heel zelfstandig kind.
Arjen, helemaal verdwaasd en met zijn rug tegen de muur, stemde ten slotte toe. Zijn moeder wilde haar kleinkind niet opvangen door haar gezondheid. Zijn nieuwe liefde verdween binnen drie weken, toen ze het leven met een eenzame vader met kind meemaakte. Het zorgen voor een ander kind was niet haar plan.
***
Drie maanden gingen voorbij.
Op een avond kwam mijn vrouw Teun halen, die bij zijn vader logeerde. Arjen deed open. De woning was schoon, het rook naar pap, Daan zat op de vloer verdiept in zijn Lego.
Arjen zag er moe uit, maar was rustig.
Kom binnen, zei hij zacht.
Teun ging zijn spullen verzamelen, en wij bleven samen in de keuken.
Weet je, begon Arjen zonder haar aan te kijken, de eerste weken heb ik je echt gehaat. Ik dacht dat het pure wraak was. Maar daarna leerde ik Daan pas echt kennen. Hij houdt van tomaten en sinaasappels. Heeft een hekel aan de stofzuiger. Is gek op bouwstenen. Hij snurkt grappig als hij slaapt. En valt pas in slaap als ik zijn rug krab.
Hij keek haar aan:
Ik ben zijn vader geworden. Echt. Niet alleen in het weekend, maar elke dag.
Mijn vrouw luisterde in stilte.
Ik ga geen excuses maken voor wat er gebeurd is. Maar ik ben je dankbaar voor hem. Voor ons samen.
Ik wist het, zei mijn vrouw uiteindelijk.
Wat wist je? Dat ik het zou kunnen?
Dat zeker. Maar vooral dat je echt van hem zult houden. Oprecht. Dat is het belangrijkste. Wij waren altijd mensen van uitersten, Arjen. Zowel in liefde als werk, en zoals je ziet, ook in het ouderschap.
Dus was het wél wraak?
Mijn vrouw glimlachte en zei terwijl ze de keuken uitliep:
Nee. Het was de enige manier om opnieuw in jou die man te zien waar ik ooit mee getrouwd ben. En ik denk dat het gelukt is.
Ze vertrok, hem achterlatend in het stille huis met hun gezamenlijke zoon. Voor het eerst begrepen ze beiden dat hun huwelijk voorbij was, maar hun familie met alle pijn en vreemdheid toch was blijven bestaan.
