Een Onmogelijke Keuze — Mam schreeuwt nooit tegen mij om een druppel olie! Ik hoor hier toch niet, hè? Ik wil dat zij weggaat. Of ik pak nu mijn rugzak en ga voor altijd naar mama. Kies maar: zij of ik! Vlad’s handen begonnen te trillen. Zijn eigen zoon stelde hem voor precies dezelfde keuze als zijn partner. — Ruim dat nú op! Ik zei opruimen! Ben je soms doof, of lijk je gewoon precies op je moeder: net zo onhandig en brutaal? Angelina’s stem galmde zelfs door de dichtgeslagen badkamerdeur. Vlad stond verstijfd met het scheermesje in zijn hand. Elke ochtend liep het volgens hetzelfde ritueel, alleen de aanleidingen verschilden: sneakers verkeerd neergezet in de hal, kruimels op het aanrecht, een vergeten tube tandpasta in de badkamer. Hij liep de gang in, veegde zijn gezicht af met een handdoek. Zijn twaalfjarige zoon Len stond met zijn schouders opgetrokken naar zijn gympen te kijken, die stiefmoeder zojuist richting de voordeur had geschopt. Eén schoen lag ondersteboven, een grauwe afdruk op het lichte behang achterlatend. — Angelina, waarom doe je zo tegen hem, zo vroeg op de ochtend? — zei Vlad zacht. — Hij deed z’n schoenen alleen aan, het kind moet naar school, hij heeft haast. — Kind? — Angelina draaide zich scherp om. — Die “kind” moet bijna een ID aanvragen, hij is net zo groot als ik! En toch lukt het hem niet die paar meter naar de mat te lopen zonder alles vies te maken. Of denk je dat hij expres met zijn zool over het behang veegde? Hij doet het om mij uit te testen, Vlad! Weet dondersgoed dat ik hier gisteravond alles heb staan schrobben. Len pakte zijn rugzak, schoot in zijn sneakers, keek zijn vader niet aan en verdween de deur uit. — Expres, — siste Angelina tegen de muur. — Hij ziet hoe ik reageer, zoekt doelbewust mijn grens op. Helemaal hetzelfde als je ex-vrouw, dezelfde trekjes, die lege blik. Alsof ik samenwoon met Lianne — die trut — alsof die via hem nog steeds alles hier bepaalt! Vlad zuchtte diep en liep de keuken in. Hij moest koffie nemen, anders was de dag nú al verloren. — Lianne heeft hier niks mee te maken, — zei hij, terwijl hij de koffiemachine aanzette. — Het is mijn zoon, Angelina. Hij woont hier omdat het nu eenmaal even zo loopt. Toen Lianne in het ziekenhuis lag met een zware longontsteking, kon ik hem niet alleen achterlaten in haar flat. En nu is het gewoon. Zijn school is om de hoek, ik ben dichtbij, zijn spullen zijn hier. — Ja, voor hém makkelijk! En voor mij dan? — Angelina kwam binnen en zette haar handen stevig op tafel. — Weet je nog wat we afgesproken hebben toen ik hier kwam? Tijdelijk! ‘Goh, Angel, hij blijft hooguit een paar weken, tot z’n moeder weer op de been is en dan gaat hij terug.’ Dat is nu al een half jaar, Vlad! Zes maanden speel ik hier huishoudster en oppasser voor niks. Mijn standpunt ken je: ik ben bewust kinderloos. Ik heb mijn leven en carrière niet zo opgebouwd om ‘s avonds andermans stinkende sokken onder de bank vandaan te vissen of naar pubergedram te luisteren! Ik wil geen kinderen, geen zorgen, niet mijn plannen omgooien! — Maar hij blijft je niet lastigvallen, Angel. Je overdrijft, hij zit bijna alleen op zijn kamer als jij thuis bent. Helemaal stil, zowat onzichtbaar. — Vlad, ik kan mij niet eens meer thuis voelen in mijn eigen huis! Heel het idee van een thuisgevoel is weg. Zodra ik uit de douche kom, weet ik al: dat ‘wonderkind’ duikt zo weer op om met servies te kletteren. Dit is ook MIJN huis. Of ben ik hier maar een logé? En dan dat eeuwige gezeul naar zijn moeder! Lianne woont de portiek verder! Waarom slaapt hij daar niet gewoon? Waarom komt hij hier altijd logeren als in een hotel? Kies nou eens: vader óf partner, Vlad! Vlad nam een slok zwarte koffie. De problemen stapelden zich op als een toren. De zoon was jaloers omdat Gél zijn vader “afpakte”. Angelina háátte Len, alleen maar omdat hij ruimte innam. En Lianne kwam elke avond even buurten “voor een minuutje”. Hij was de draad kwijt… — Zeg, zullen we vanavond wat leuks doen met z’n tweeën? — probeerde Vlad. — Naar dat restaurant bij de gracht met livemuziek. Len mag dan naar Lianne, ik regel wel dat hij daar blijft slapen. — ‘Regelen’ weer? — sneed Angelina venijnig. — Ga je weer smeken bij die vrouw? Vragen of je zoon één nachtje in zijn eigen bed bij haar mag slapen? Word je daar zelf niet kotsmisselijk van? Dit is jóúw huis, Vlad. Jij bent de baas. Waarom moeten we ons altijd schikken naar dat joch en zijn moeder, die met jou speelt hoe ze wil? — Omdat ik zijn vader ben, Angel. En ik kan hem niet uit mijn leven wissen. — Dat is geen plicht, Vlad. Dat is een keuze. Maar je kiest nooit voor mij. Ze draaide zich om en vertrok naar de kamer. Vlad sloot zijn ogen: daar gaan we weer. Weer drie dagen negeren. … Enkele dagen later kwam Vlad laat thuis. De geur van aangebrand vet sloeg langzaam in zijn neusgaten. Len zat op zijn kamer, deur op slot. Angelina zat doodstil op de bank. — Wat is er nú weer gebeurd? — vroeg Vlad moe. — Vraag het je kostbare zoon maar, — zei ze ijskoud. — Hij vond zichzelf oud genoeg om een eitje te bakken. Gevolg: vette spetters op het fornuis, olie op de vloer, pan naar de vuilnis. En natuurlijk ruimt hij niks op. Toen ik zei dat hij de keuken achter moest laten zoals hij ‘m vond, draaide hij zich gewoon om en liep weg. En wat riep hij? “Jij bent niks, je mag mij niet commanderen. Papa hoort alles en jij kan vertrekken!” Vlad beukte net zo lang op Lenny’s deur tot die open ging. — Pap, ik heb echt alles opgeruimd, — snikte de jongen, — misschien lag er nog ergens een druppel olie… Ze begon te gillen alsof ik het huis in brand had gestoken. Ze noemde me een parasiet. Ze háát me, pap! Alleen maar omdat ik hier woon. Waarom moet zij hier wonen? Laat haar gaan! — Lenny, rustig. Ze is gewoon moe. Drukke baan. Ze heeft nooit met kinderen gewoond, het is vast lastig… — En voor MIJ dan? — riep Len. — Mama schreeuwt nooit om een druppel olie! Ik ben hier overbodig, hè? Laat haar weggaan. Anders ga ik nu voor altijd naar mama. Kies: zij of ik! Vlad’s handen trilden. Zijn eigen zoon dwong hem te kiezen—precies zoals zijn partner. Angelina verscheen in de deuropening. — Nou, probleem opgelost, lijkt me! — siste ze. — Laat hem nu maar direct naar zijn moeder gaan. Rugzak heeft-ie al, veters kan jij strikken. Ik pak zijn spullen in—alles in vijf minuten de deur uit, ben er intussen aan gewend zijn troep op te ruimen! — Angel, hou op! — keerde Vlad zich fel naar haar. — Jij bent volwassen, zelfstandige vrouw. Kun je niet íets meer tolerant zijn? Hij is twaalf, zijn wereld staat op zijn kop! Alles wat hij verkeerd doet is geen onwil, maar omdat hij een kind is! — Nou, boeiend, zijn puberteitshormonen! — riep Angelina. — Ik wil rust! Ik wil kunnen lopen waar ik wil, zonder rekening te houden met hem! En ik wil dat jij van MIJ bent, niet dat je al ons geld uitgeeft aan bijlessen en gympen voor hem! Je had mij een ander leven beloofd, Vlad! Ik wil: of die lastige puber terug naar zijn moeder, óf ik pak mijn koffers. Mijn geduld is op. Basta! — Wat als jij nu een zoon zou hebben? — vroeg Vlad ineens. — En iemand deed net zo naar hem, haatte hem gewoon om wie hij is? Zou jij hem dan “overbodig” noemen? Angelina snoof en trok zenuwachtig aan haar haar. — Ik zou nooit toestaan dat iemand mijn kind zo behandelde! Maar ik heb geen kinderen, Vlad. En dat blijft zo. Dat is mijn bewuste, volwassen keuze. Ik hoef geen andermans “larven” te verzorgen alleen omdat ik met hun vader samenwoon. Dit hebben we zo niet afgesproken! — “Larren”? — knikte Vlad. — Dus je snapt het. Je weet dat het hem vernielt. Toch ga je er mee door? Ik heb je eindeloos veel kansen gegeven… — Kansen? — Ze lachte schamper. — Jij mag blij zijn dat ik hier überhaupt woon! Ik vind zo weer een leuker, rijker, kinderloos iemand! — Ga dan op zoek, — zei Vlad kalm. — Wat zeg je? — Begin nu maar. Buiten MIJN huis! — Jij zet me eruit? Voor dat rotjoch? — riep ze hysterisch. — Je kiest hem boven mij? Binnen drie jaar gaat-ie puberen en laat-ie jou ook stikken, krijg je nog spijt! — Kan zijn, — Vlad zakte op de bank, rug krom van vermoeidheid. — Maar die drie jaar ben ik liever bij mijn zoon. Lievere alleen dan samenwonen met iemand die mijn eigen kind haat. Ga maar, Angelina. Ze schreeuwde, stampte, gooide spullen in haar tas, huilde, krijste weer. Vlad zei niets. Hij wachtte tot het voorbij was. Len kwam de kamer uit toen de voordeur dichtsloeg. Hij schoof voorzichtig naast zijn vader. — Is ze echt weg? — Ze is weg, Len. Niemand schreeuwt nu meer om je gympen. De jongen keek naar zijn handen. — Ben je verdrietig, pap? — Beetje, — zei Vlad eerlijk. — Maar we redden het samen. — Weet je, — snufte Len, — zullen we morgen XL pizza bestellen? Met extra pepperoni. En die film over de ruimte kijken die zij nooit wilde? Vlad glimlachte. — Goed idee. En dan ruimen we de kruimels later wel op. Twee dagen later begon Angelina te appen. Eerst beschuldigde ze hem, vervloekte hem, dreigde met “de zoetste wraak”. Daarna werd het zielig. Ze was te ver gegaan, alles lag aan stress. Ze wilde het nóg een kans geven. Maar dan moest Vlad zijn zoon wel permanent naar zijn moeder sturen. In de supermarkt scrolde Vlad door de berichten. In zijn karretje lagen cornflakes, melk, één grote zak chips en een nieuwe voetbal. Hij blokkeerde haar nummer. Las haar laatste drama niet eens uit. Er viel niets meer “recht te zetten”. ’s Avonds kwam Lianne langs. Met appeltaart. Ze keek verbaasd naar Vlad en Len, die in het midden van de kamer een ingewikkeld LEGO-ruimteschip knutselden. — Is het hier soms feest? — vroeg ze lachend. — Zoiets, — zei Vlad zonder op te kijken. — We vieren de vrijheid. En de stilte. — Is Angelina weg? — vroeg Lianne zacht. — Ja. — Jammer, ze was knap. — Lekker belangrijk, — grijnsde Vlad. — Het is rustiger zonder haar… Len stak juichend zijn hand op, de laatste bouwsteen vastgeklikt. — Pap, kijk! Hij doet het! Het ruimteschip flikkerde en zoemde zachtjes. Vlad keek naar zijn zoon, diens stralende ogen, de rommel, Lianne die in de keuken thee schonk — en wist: Dit is thuis…