Een man zat naast me in het vliegtuig en schaamde zich er helemaal niet voor om me te beledigen vanwege mijn gewicht maar aan het eind van de vlucht had hij daar diep spijt van.
Business class. Een lange vlucht. Ik had mijn kaartje van tevoren gekocht en een plekje bij het raam uitgezocht ik wilde gewoon een rustige reis hebben, wat werken en ontspannen. Alles verliep zoals normaal: passagiers kwamen aan boord, bagage werd opgeborgen, het cabinepersoneel bood water aan.
Ik was net gaan zitten toen een man in een duur pak de cabine binnenstapte. Hij droeg een leren aktentas en liep zelfverzekerd naar zijn plek naast mij. Hij keek naar de stoel, toen naar mij, trok zijn neus op en zei hardop zodat iedereen het hoorde:
Wat is dit nou voor onzin? Ik heb betaald voor business class, maar het voelt alsof ik in de spits in de metro zit!
Hij rolde met zijn ogen en gaf me een minachtende blik.
Ik moet naar een belangrijke conferentie en me voorbereiden, en nu kan ik niet eens normaal zitten, zei hij terwijl hij zichzelf lomp neerplofte.
Ik begreep meteen waar hij op doelde of beter gezegd, op wie.
Waarom verkopen ze hier überhaupt plaatsen aan zulke mensen? mompelde hij, hard genoeg zodat ik het kon horen.
Hij ging zitten en begon meteen met zijn elleboog tegen me aan te duwen, alsof hij wilde laten zien hoe ontevreden hij was. Het deed niet alleen fysiek pijn het was ook ontzettend kwetsend. Ik draaide me naar het raam en probeerde mijn tranen tegen te houden. Ik had nooit gedacht dat een volwassen, ogenschijnlijk respectabel persoon zo gemeen kon zijn.
De hele vlucht draaide hij zich om, rommelde met papieren, zuchtte maar zei verder niets. Ik hield vol. Ik ben wel gewend aan veroordelende blikken. Maar niet aan zulk openlijke minachting.
Maar aan het eind van de vlucht gebeurde er iets onverwachts en die man kreeg écht spijt van zijn gedrag.
Toen het vliegtuig landde en we begonnen uit te stappen, kwam mijn assistent uit de economy class naar me toe. Hij knikte beleefd en zei:
Mevrouw De Vries, is het goed als we meteen naar de conferentiezaal gaan na het inchecken in het hotel? Alles is al geregeld.
De man naast me verstijfde. Ik voelde zijn blik. Mijn assistent liep weg, en opeens sprak de man met een totaal andere stem:
Sorry gaat u ook naar de conferentie? Ik hoorde dat een zeer gerespecteerde onderzoeker zou spreken Ze heet ook De Vries.
Ja, antwoordde ik rustig terwijl ik mijn tas pakte, dat ben ik.
Hij verstijfde, werd bleek en begon te stamelen over hoe hij mijn werk al lang volgde en gehoord had over mijn lezing over cognitieve technologie.
Ik glimlachte alleen maar beleefd en liep als eerste weg. Hij bleef achter alsof alle lucht uit hem was ontsnapt.
Ik hoop dat deze vreemdeling voortaan mensen niet meer beoordeelt op hun uiterlijk.
