Dus, is een trouwboekje nou echt sterker dan gewoon samenwonen?
plaagden de mannen Els.
“Ik ga echt niet naar de reünie van dertig jaar na afstuderen, daar word ik alleen maar depressief van.
Laat die mensen maar gaan die ieder jaar komen, zij hebben niet eens door hoe erg ze veranderd zijn,” riep Els hardop in de telefoon tegen haar enige vriendin.
“Hoe zie je er dan uit, dat je zo bang bent?” vroeg Margje verbaasd.
“We hebben elkaar volgens mij vijf jaar geleden nog gezien, en toen zag je er toch gewoon prima uit?
Ben je soms veel aangekomen?”
“Daar gaat het niet om, ik wil gewoon niet, hou nou maar op, Margje!”
Els stond al op het punt het gesprek af te kappen, hopend dat Margje het zou snappen en andere mensen op haar lijstje zou bellen.
Maar deze keer hield haar vriendin haar stevig vast.
“Els, onze groep is toch al zo uitgedund.”
“Wat dan, is er iemand overleden?” schrok Els, ze voelde zichzelf weliswaar niet meer piepjong, maar ook nog lang niet zo oud dat klasgenoten naar een andere wereld overstapten.
“Nee joh, het is gewoon dat een paar zijn geëmigreerd.
De enige die helaas echt weg is, is Jan de Waal; die is vijfentwintig jaar terug overleden, dat heb ik je toch eens verteld?”
“Nou dus niet tegenspartelen, bijna iedereen van onze lichting komt, vier klassen, maar uiteindelijk zijn we met zn dertigen.
Je hebt je zoon toch inmiddels onder de pannen gekregen?
Nou, dan kun je die avond ook eens lol maken.”
Margje praatte nog even door, maar Els dacht alweer terug aan Jan de Waal.
Hij had altijd donkere kringen onder zijn ogen, keek altijd wat bedrukt, en de jongens van de klas vonden hem maar een slappeling.
Achteraf bleek hij een zwak hart te hebben.
Hij studeerde goed, droomde ervan een prachtige brug te ontwerpen voor hun stadje, maar het mocht niet zo zijn.
En wat had zij eigenlijk bereikt, vroeg Els zich af.
Ze werd verliefd op Koen, die als voorman werkte bij een bouwbedrijf waar zij na haar diploma ook was gaan werken.
Koen woonde doordeweeks in hun stad, maar ging in het weekend naar huis.
Er ontstond een lange relatie, Koen stelde haar overal voor als zijn vrouw.
Hij zei dat samenwonen het bewijs was van echte liefde, dat mensen samen zijn niet omdat ze een trouwboekje hebben, maar omdat ze van elkaar houden…
Toen Els merkte dat ze in verwachting was, kwam het toevallig zo uit dat Koen ineens niet terugkwam uit zijn weekenddienst.
Bleek dat hij drie kinderen had, en zijn vrouw was ernstig ziek geworden.
Koen had ontslag genomen wegens privéomstandigheden, maar liet haar niets weten.
Els begreep al gauw dat je van een man met drie kinderen en een zieke vrouw niks kunt verlangen.
Dus verliet ze ook de bouw, voordat iemand iets in de gaten kreeg.
Een paar mannen maakten er nog een grapje over:
“Zie je nou wel, dat een trouwakte toch sterker is dan samenwonen?”
Maar wat deed het er nog toe, Els ging werken in de supermarkt vlak bij haar huis, geregeld door een kennis uit hetzelfde portiek.
Ze spraken af dat Els, ook als ze moeder werd, twee dagen bleef werken.
Haar moeder beloofde op kleine Pieter te passen, al vond ze het maar suf dat haar dochter zo’n goede baan had opgegeven!
“Je hebt me zelf zo opgevoed!” riep Els haar moeder toe, toen die haar weer eens de les las.
“Ik had toch gehoopt dat jij fatsoenlijk werd, al die jaren gespaard voor jouw voltijd studie, en dan dit, Elske!” riep haar moeder boos.
“Zo’n stam, zo’n loot, wat had je dan verwacht?” bitste Els terug, en meteen kreeg ze medelijden met haar moeder.
Daarna omhelsden ze elkaar en huilden samen, maar ja, wat hielp het.
Dus toen Margje haar vijf jaar na het afstuderen belde voor een reünie, ging Els niet.
Die zouden daar allemaal over hun gezin en carrière praten, fotos laten zien, en wat had Els te melden?
Ze boende vloeren op drie plekken: in het appartementencomplex, op school en in de kinderopvang.
Waar moest ze het met hen over hebben?
En eerlijk, wat moesten zij met haar bespreken?
Voor Pieter deed ze alles, hij was haar enige troost.
Zeker toen haar moeder, toen Pieter naar de basisschool ging, vond dat haar taak er wel op zat en naar haar zus op het platteland verhuisde frisse lucht, zei ze.
En toen had Els ineens geluk: ze kreeg een kleine aanstelling als bouwkundig tekenaar, toen Pieter net naar school ging.
Nu kon ze hem na de naschoolse opvang ophalen, en zijn vriendjes waren vaak jaloers op zijn moeder.
Later begon een collega haar het hof te maken, maar daar maakte Els al snel korte metten mee.
Ze had een zoon, die had geen vreemde vent nodig.
Een andere man maakt de vader niet goed, dat geeft alleen maar gedoe.
Binnen het bedrijf viel Els best op, en toen Pieter ouder werd, mocht ze voltijd op een ingenieursfunctie werken, en dat leverde eindelijk een degelijk salaris op.
Toch voelde ze zich nooit volwaardig.
Ze bleef op de achtergrond, kleedde zich degelijk, verfde haar haar niet toen de eerste grijze lokken kwamen, liet ze ze maar zitten.
Ze dacht dat ze niet het recht had om gelukkig te worden, nu ze ooit samen was met een getrouwde man bijna de vader van drie kinderen had weggehaald.
Dus geen felle kleding, geen make-up, niks opvallends.
Anders zou iemand vast weer een oogje op haar krijgen.
En dat geluk in de liefde, daar geloofde Els allang niet meer in.
Om haar heen zaten bovendien genoeg gescheiden vrouwen, zij was niets beters, misschien zelfs minder…
Pieter groeide op tot een ontzettend dankbare jongen, haar opoffering had hem niet bedorven.
In de zomers ging hij naar oma Ineke en haar zus op het platteland en hielp daar altijd mee.
Hij stak de handen uit de mouwen: groentes planten, onkruid wieden, aardappels rooien, hout hakken, en s herfst de potten met zuurkool en jam dichtmaken.
Zelfs Els moeder gaf na een tijd toe dat haar dochter geluk had met zo’n zoon, en haar zus Lisa vond hem een heerlijke kleinzoon.
Wat moest ze dan met een clubje oud-studiegenoten en een etentje in een café?
Al die oude gedachten schoten door het hoofd van Els in een paar seconden.
En toen hoorde ze opnieuw Margje aandringen:
“Weet je het nog?
Café tegenover het oude studentenhuis, volgende week vrijdag om drie uur.
Kom gewoon, dan heb ik tenminste iemand om mee te kletsen.
Kom je, Els?”
Margjes stem trilde ineens, en Els zei voor ze het zelf goed besefte:
“Ja, ik kom…”
Toen ze had opgehangen, kreeg ze meteen spijt van haar toezegging.
Ze liep naar de spiegel, keek zichzelf aan, pakte haar telefoon om Margje af te bellen maar het nummer was steeds in gesprek, en ineens voelde ze zich ongemakkelijk…
Later die avond trok ze haar kledingkast open en haalde het blauwe jurkje tevoorschijn dat haar zoon voor haar had gekocht voor zijn bruiloft.
Pieter en zijn vrouw Anouk hadden haar dr bijna in gesjord, Anouk had haar meegenomen naar het winkelcentrum, eindeloos laten passen.
Uiteindelijk viel die blauwe jurk bij iedereen in de smaak, zelfs bij Els.
Ze hadden er schoenen bijgekocht, en Anouk had haar ingewijd in de kapsalon, waar haar haar werd gedaan.
Dat was een jaar geleden; Pieter en Anouk wonen nu samen en zijn gelukkig.
De grijze haren waren weer terug, voor wie moest Els zich eigenlijk nog mooi maken?
Toch streek ze haar haar glad en trok het blauwe jurkje aan.
Ze stifte haar lippen wat, maar veegde het daarna snel weer weg, het leek te opvallend.
Het café was druk en rumoerig toen Els op de afgesproken tijd arriveerde.
Margje herkende haar direct en kwam lachend op haar af “Els, je bent een schoonheid!
Wat fijn dat je er bent!”
Margje was zelf wat voller geworden, maar het stond haar goed, het maakte haar juist jonger.
Samen praatten ze wat aan een tafeltje, daarna werd Margje opgehaald door een oude bekende en Els bleef achter.
Ze dronk een sapje, keek wat rond, luisterde naar de muziek.
Iemand had echt zn best gedaan: de muziek bracht haar terug, naar de tijd dat ze zelf nog jong waren en droomden van een mooi leven.
“Mag ik je ten dans vragen?” hoorde Els ineens door de muziek heen.
Ze keek op en herkende m meteen.
Het was Thomas Smit uit de andere klas.
Hij was op het derde jaar getrouwd, en Els had dat altijd jammer gevonden, ze had destijds wel een zwak voor hem.
“Els, wat ben je mooi geworden!
Ik ben voor het eerst gekomen, ken eigenlijk niemand hier meer, maar jou herkende ik meteen!”
Thomas bood haar zijn hand en Els sloeg hem niet af, ze stonden samen op en dansten, terwijl Margje haar met grote ogen nakeek.
Ze dansten een paar nummers zwijgend.
Toen vroeg Thomas ineens heel direct:
“Els, mag ik je naar huis brengen?
Laat ik het maar zeggen: ik ben al jaren alleen.
Maar mocht er thuis iemand op je wachten, breng ik je gewoon weg omdat het laat is…”
Thomas bracht Els thuis, maar de volgende dag spraken ze opnieuw af en vanaf toen waren ze onafscheidelijk.
Het was Anouk die Els hielp met het uitzoeken van de jurk en schoenen voor haar eigen bruiloft.
Ze was inmiddels hoogzwanger Els zou oma worden en vond het zelf wat ongemakkelijk om nog bruid te zijn.
Toch liet Els het geluk eindelijk toe.
En Anouk fluisterde haar toe:
“Mevrouw Els, u bent prachtig!
Pieter en ik zijn zo blij voor u.
Geluk mag op elke leeftijd, dat is nooit verboden!”
En inderdaad, terwijl ze aan de bruidstafel zat, keek ze stralend naar Thomas naast haar en dacht: nu mag ik ook gelukkig zijn.
Eindelijk kon Els zichzelf vergeven en zichzelf toe staan, gewoon gelukkig te zijn…
