Dit had ik nooit van mijn man verwacht – ‘An, we moeten echt iets bedenken…’ zuchtte Irene in de telefoonhoorn. ‘Wat is er dan?’ reageerde haar jongere zusje Anne, een beetje bezorgd. Normaal stuurden ze elkaar snel een appje, maar nu had Irene erop gestaan om te bellen. ‘Mam kan echt niet meer alleen blijven wonen. Als jij wat vaker contact met haar zou hebben, wist je dat wel…’ sprak Irene zacht verwijtend. ‘Ach toe zeg! Zou je niet beginnen! Kom op, zeg maar gewoon direct wat ik niet weet.’ Irene zuchtte nog een keer. Zo was Anne altijd, al sinds ze zichzelf als onafhankelijk verklaarde vond ze elk commentaar meteen een aanval. ‘Mam is inmiddels al 73. Haar bloeddruk schommelt, ze voelt zich zwak. Ze kookt amper nog voor zichzelf en het huis op orde houden gaat haar heel veel moeite kosten… Ik zeg maar niks over boodschappen doen – daar helpt de buurvrouw, Mevrouw de Vries, haar gelukkig bij.’ ‘Je bedoelt toch niet dat mam honger lijdt?’ Anne klonk direct alerter. ‘Nee, natuurlijk niet! Ik ben er om de week en neem van alles mee. Maar het punt is: zonder hulp kan mam niet meer.’ ‘En als ze valt? Wat als ze iets breekt? Ze is behoorlijk zwaar, daar kun je nauwelijks alleen voor zorgen.’ Het gesprek viel even stil. Mevrouw Van Dijk was altijd al stevig geweest, en met de jaren kwamen er wat kilo’s bij. Lekker eten, daar hield ze van – commentaar over diëten kon ze niet verdragen. ‘Ze is ook zó eenzaam. Soms huilt ze bijna als ik weer wegga. Ze zegt dat we haar allemaal hebben laten zitten,’ vervolgde Irene. ‘Het is echt niet meer te doen.’ ‘Dus wat stel je voor dan?’ Irene slikte even. Met Anne praten werd elk jaar lastiger. ‘Ik dacht… Misschien kun jij bij haar intrekken?’ ‘Ja, doei! Waarom jij niet?’ Anne begon op haar typische manier: ‘Laat me raden! Jij zit lekker met je goudhaantje Ferry in jullie fijne huis in Utrecht, met je stiefzoon van inmiddels 25. Nietwaar?’ ‘Annie, waar slaat dit nou weer op?’ ‘Jij beslist altijd alles voor iedereen! Jij denkt alleen aan jezelf!’ Nu werd Irene ook boos: ‘En wie sprong er altijd voor je in de bres toen je alleen stond met Masha? Wie kwam uit Drenthe op zaterdagochtend om boodschappen te brengen? Voor wie bleef mam dagenlang oppassen? Toen kwam het je wél goed uit zeker!’ Anne zweeg. Irenes woorden waren waar. Toen haar eerste huwelijk mislukte en haar ex-man amper alimentatie betaalde, hielp haar moeder enorm. Maar moest ze zich dat nu een leven lang laten aanwrijven? Jaren geleden was ze verhuisd naar Amstelveen, waar ze allerlei baantjes had, maar gelukkig was in haar huurappartementje. Terug naar het dorp? Echt niet! ‘Jij weet niet wat het is om een kind alleen groot te brengen!’ sneerde Anne. Nu zei Irene niets meer. Haar leven was prima gelukt: na haar studie bleef ze werken als administratrice en hoopte een leuke man te vinden – dat werd uiteindelijk Ferry, een weduwnaar met een zoon, Walter. Met zijn twee handen kon hij alles en hij was betrouwbaar, sober en precies. Irene hield zielsveel van hem en na jaren hadden ze hun leven op orde. Ze wilde niets liever dan dit geluk vasthouden. ‘Ik had mam best bij ons willen nemen,’ zei Irene, haar stem schor, ‘maar ze wil er niet aan.’ ‘Echt? En Ferry dan? Wil je hem wel lastigvallen met een schoonmoeder? Of heb je dat niet gevraagd? Omdat je wist dat mam het toch zou weigeren?’ ‘Anne, hou nou op! Het is echt serieus nu.’ ‘Ik heb genoeg gehoord,’ mopperde Anne en gooide de hoorn erop. Irene staarde naar haar telefoon. De beste oplossing zou zijn als Anne terugkwam naar huis. Dan kon Irene financieel en met boodschappen blijven ondersteunen; internet was in het dorp prima, dus Anne kon vanuit huis werken. Maar Anne was nooit van plan haar het makkelijk te maken. Zo verwend als vroeger, zo eigenwijs nu. Een dag later kwam het bericht: “Heb met mam gesproken. Ze zegt dat alles goed gaat. Geen hulp nodig. Hou nou maar op met dat toneel.” Irene reageerde niet. Wat viel er nog te zeggen? Anne belde mam hooguit eens per maand, liet een appje achter – mam klaagde nooit, bang haar dochter af te schrikken. Ondertussen kreeg Irene wekelijks alle zorgen te horen. Zelfs Ferry, nuchter als hij was, vroeg al wat er aan de hand was. Maar ze wilde haar man niet belasten; hij zat hier niet op te wachten… Misschien een verzorgende inschakelen? Het viel niet te betalen. Plotseling zette Ferry met een klap het theeglas op tafel. ‘Het is nu al maanden mis met jou. Wat is er nou?’ Het kwam er met tranen uit. Kort en eerlijk vertelde Irene alles. ‘Waarom vertelde je me niks over je moeder?’ vroeg Ferry streng. ‘Ik wilde je gewoon niet lastigvallen…’ ‘Aha,’ zei Ferry. ‘Dank voor het eten. Ik ga naar bed.’ Die nacht sliep Irene nauwelijks. Normaal zette ze Ferry altijd op tijd zijn ontbijt voor, maar nu was ze te laat. Op de keuken zat Ferry rustig met zijn telefoon. ‘Ga zitten, we moeten praten.’ Met bonzend hart ging Irene op de kruk zitten. ‘Ik heb erover nagedacht. Je moeder moet geholpen worden. Het is niet netjes om oude mensen aan hun lot over te laten. Mijn moeder heeft die leeftijd nooit bereikt… Wij gaan bij haar wonen. Ik heb gekeken: ik kan bij de boer werken, jij vindt vast ook wel wat.’ Irene wist amper wat ze hoorde. ‘Ferry… meen je dat echt?’ ‘Tuurlijk. Of ben je vergeten hoe gastvrij je moeder was voor Walter? Zij deed alles voor ons. En ik wil allang het stadsleven verruilen voor de rust van het dorp. Als je moeder het goed vindt tenminste.’ Irene kon alleen maar met grote ogen naar haar man kijken. Dít had ze werkelijk niet van Ferry verwacht. Of ze soms droomde? ‘En Walter dan?’ vroeg ze, meer uit gewoonte. ‘Die is volwassen, goed opgeleid en werkt. Die is alleen maar blij als hij het huis voor zichzelf heeft.’ ‘Ferry!’ riep Irene, viel hem om de hals – voor het eerst vergat ze dat Ferry dat niet prettig vond. Maar hij duwde haar niet weg, legde zijn armen om haar heen: ‘Komt goed, Irene. Alles komt goed.’ Ze hoopte dat hij gelijk zou krijgen… Dit had ik nooit van mijn man verwacht

Marjolein, we moeten echt iets gaan doen zuchtte Jasmijn in de telefoon.

Wat is er dan? klonk de licht gespannen stem van haar jongere zusje.

Alleen al het telefoontje van haar zus maakte haar zenuwachtig.

Normaal sturen ze elkaar alleen korte appjes, maar nu had Jasmijn aangedrongen op bellen.

Mam kan echt niet meer alleen wonen.

Als je haar wat vaker sprak, wist je dat ook wel, zei Jasmijn met een tikkeltje verwijt.

O, doe even normaal! Zeg gewoon waar het op staat. Wat mis ik?

Jasmijn zuchtte nog een keer. Direct boos worden paste wel bij haar zusje, die al jaren haar zelfstandigheid liet zien en op elk commentaar als een stekelige egel reageerde.

Luister, mam is al 73. Haar bloeddruk vliegt alle kanten op, ze is altijd moe.

Ze kookt nauwelijks nog, en houdt het huis met moeite een beetje netjes, somde Jasmijn rustig op. Boodschappen doen zit er soms ook niet meer in.

Dankzij buurvrouw Mevrouw van Leeuwen krijgt ze nog wat brood.

Je bedoelt toch niet dat mam honger lijdt? vroeg Marjolein geschrokken.

Nee joh! Ik kom om de twee weken, neem alles voor haar mee. Maar het gaat erom dat het gewoon niet meer zonder hulp kan.

Als ze nou valt of zich wat breekt? Met haar gewicht wordt het dan echt lastig om haar te verzorgen.

Even bleef het stil tussen de zussen.

Mevrouw Brouwer was vroeger al aan de volle kant, en de jaren hadden daar nog wat kilos bij gedaan.

Dieet was altijd een gevoelig onderwerp; hun moedertje hield van lekker eten en was gauw beledigd als haar dochters over lijnen begonnen.

En ze is zo vreselijk eenzaam, ze huilt bijna als ik wegga.

Ze zegt dat iedereen haar in de steek heeft gelaten vervolgde Jasmijn. Het breekt mn hart.

Maar wat wil je dan van mij? Snap je punt niet helemaal.

Jasmijn ademde diep in, praten met Marjolein werd elk jaar ingewikkelder.

Ik stel voor dat jij bij haar intrekt.

Nou lekker dan! Waarom ga jij niet bij haar in huis?

Laat me raden! Jij hebt Thijs, die gouden vent, en je stiefzoon van amper 25 nog thuis, aan hen vastgeplakt.

Toch?

Marjolein, dit helpt niet.

Je beslist altijd alles voor iedereen! Het interesseert je allemaal geen hol als het over mij gaat! Marjoleins stem werd haast schreeuwerig.

Ook Jasmijn werd nu boos:

En toen mam altijd tussen je zieke vader en jou of Maartje moest schakelen? Toen ze in haar oude Renault vol boodschappen naar jullie reed en op Maartje paste zodat jij, als oogappeltje, kon werken en relaxen, vond je het allemaal prima, hè? Nooit geklaagd toen?

Marjolein zweeg. Jasmijn had gelijk. Zo was het inderdaad gegaan toen haar korte huwelijk met Maartjes vader strandde en haar schoonmoeder een zacht mens het had toegelaten dat zij en haar dochter in het flatje bleven tot Maartje achttien was.

Mevrouw de Wilde, haar ex-schoonmoeder, bemoeide zich amper met Maartje, haar ex betaalde een fooi aan alimentatie, dus Marjolein moest alle zeilen bijzetten om voor zichzelf en haar dochter te zorgen.

De hulp van haar ouders was destijds enorm welkom, maar hoe lang zou ze dat nu nog in haar gezicht gewreven krijgen?

Na Maartjes achttiende was het direct vertrek maar en niet veel later vertrok Maartje naar school in Utrecht en kreeg thuis een vriend.

Marjolein pakte ondertussen haar biezen en ging werken in Amsterdam.

Tegenwoordig woonde ze in een gehuurd appartementje in Almere banen voor veertigers lagen tenslotte niet voor het oprapen!

Maar eerlijk, ze was best tevreden zo en echt niet van plan terug naar het dorp te gaan.

Alsof jij weet hoe het is om in je eentje een kind op te voeden! sneerde ze naar Jasmijn. Probeer dat eerst maar eens vóór je oordeelt!

Nu bleef Jasmijn lang stil.

Haar leven liep best aardig. Na haar studie was ze in Amersfoort gaan wonen, werk als administrateur, het plan om degelijk te trouwen.

Maar goede mannen waren schaars altijd wel een afhaker, een moederskindje of een nietsnut.

Pas op haar 39e ontmoette ze Thijs drie jaar ouder, weduwnaar, met een zoontje Rein van tien.

Thijs werkte als elektricien bij de gemeente, kon alles maken wat los en vast zat in huis, kluste bij waar nodig.

Geen drank, weinig woorden (zelfs streng), maar zo netjes dat zelfs de katten zijn schoenen likten.

En Jasmijn verloor haar hart. Al veertien jaar doen ze hun best voor elkaar (ze trouwden een jaar na hun ontmoeting).

De liefde van haar stiefzoon wist ze uiteindelijk ook te winnen en ze beschermde haar mannen als een leeuwin.

Ze wilde juist graag zelf een kind, maar dat is niet gelukt, dus Thijs en Rein waren inmiddels haar alles.

Dat wilde ze beslist niet verliezen.

Ik heb mam al gevraagd hier te wonen, zei Jasmijn schor van de herinneringen, maar ze wil het niet eens overwegen.

Echt? En vindt je Thijs het wel goed als zijn schoonmoeder in dat tweekamerappartement komt logeren? Marjolein kon het niet laten. Of heb je het niet eens gevraagd, omdat je wist dat mam nee zou zeggen?

Marjolein! Hou nou op! Kunnen we even serieus doen?

Genoeg gepraat, mompelde Marjolein en drukte de telefoon weg.

Echt, genoeg gepraat.

Jasmijn keek naar haar mobiel, starend in het niets. Het zou zon mooie oplossing zijn Marjolein bij mam thuis.

Dan kon Jasmijn af en toe bijspringen, met geld en boodschappen. Marjolein zou met het internet daar best wat werk op afstand kunnen vinden.

Internet in een klein Brabants dorp werkt immers prima tegenwoordig.

Maar Marjolein was duidelijk niet van plan het Jasmijn makkelijker te maken. Ze was altijd het prinsesje, en ook nu, op haar vijfenveertigste, gedroeg ze zich zo.

En je kan haar niks meer opleggen.

Heb met mam gesproken. Ze zegt dat alles goed gaat, dat ze niemand nodig heeft.

Hou toch op met die drama! kreeg Jasmijn de volgende dag per app.

Jasmijn appte niet eens terug.

Wat viel er nog te bewijzen? Marjolein belde mam misschien eens per maand, stuurt een paar berichtjes.

Mam klaagt niet tegen haar blij dat haar lieve Aartje toch contact houdt; ze wil haar niet teleurstellen. Die kan ook snel gekrenkt zijn, en dan hoor je niks meer.

Jasmijn slikte alles wel, luisterde wekelijks naar haar moeders verdriet en lag er vaak wakker van.

Zelf Thijs, die doorgaans geen acht sloeg op haar stemming, had gevraagd of er wat was.

Ze wilde hem niet belasten met haar zorgen. Maar wat nu? Een thuishulp inhuren? Dat is niet te betalen.

En nu is het wel even klaar! Thijs zette zijn theeglas met een stevige klap neer. Je bent al maanden jezelf niet. Vertel me wat er is. Kom op!

Tot haar eigen verbazing schoten de tranen haar in de ogen, maar ze veegde ze snel weg (mannen houden niet van tranen) en legde kort het verhaal uit.

Waarom zeg je niet gewoon dat het zo slecht met je moeder gaat? keek Thijs haar aan.

Wilde je niet lastig vallen mompelde Jasmijn, haar blik neerslaand.

Misschien had ze het nu verpest, haar zorgen bij hem neergelegd. Had hij dit verdiend? Een vrouw met zon bak ellende.

Duidelijk, zei Thijs, en stond op van tafel. Dank je voor het eten. Ik ga naar bed.

Niet eens het nieuws gekeken. Wat nu?

Jasmijn lag die nacht uren wakker, kon de slaap niet vatten, en sliep die ochtend haar wekker mis.

Op zaterdag hoefde ze niet te werken, maar het ontbijt voor Thijs stond altijd stipt. En nu hing ze ook daar de fout in.

Tot haar verbazing zat Thijs rustig te lezen met een kopje thee.

Je bent wakker? keerde hij zich serieus, maar kalm naar haar.

Ja, Thijs! Ik maak zo ontbijt! schoot Jasmijn in de stress.

Kom zitten. We moeten even praten.

Jasmijn schoof gespannen aan op een keukentabouret.

Ik heb nagedacht, begon Thijs, en we moeten je moeder helpen. Je laat oude mensen niet aan hun lot over.

Mijn moeder heb ik te vroeg moeten missen Dus ik stel voor dat wij verhuizen naar haar huis.

Ik heb me al ingelezen ik kan bij een boer in de buurt aan de slag, en jij vindt ook wel wat.

Ze viel bijna van haar stoeltje.

Thijs Meen je dit?

Ja, helemaal. Of ben je vergeten hoe gastvrij jouw moeder voor Rein was in zijn vakanties? Hoe lief ze voor ons deed?

Nee, mijn geheugen is prima. En stiekem droom ik al jaren van het buitenleven.

Tenzij je moeder bezwaren heeft, natuurlijk.

Jasmijn keek haar man met grote, verbaasde ogen aan. Dit had ze totaal niet verwacht. Droomt ze soms?

Maar En Rein?

Wat en Rein? lachte Thijs. Die is groot zat, heeft een baan, een diploma. Die vindt het prachtig als hij straks zijn eigen flat helemaal voor zichzelf heeft.

Thijs! Jasmijn vloog hem onbedaarlijk om de hals, snikte, totaal vergetend dat hij niet zo van overdreven affectie houdt.

Maar hij duwde haar niet weg. Hij streek alleen even rustig haar rug.

Hou maar op, het komt goed.

En dat hoopte ze ook, met heel haar hart.