De vrouw keek de ander met mededogen aan en vertelde dat ze helemaal alleen was, zonder iemand waarop ze kon rekenen. Haar klein pensioen ging bijna volledig op aan huur en medicijnen, waardoor er niet genoeg overbleef voor eten. Een vriendin schoot haar te hulp en rekende de boodschappen voor de arme oma af.
Op een dag belde mijn jeugdvriendin me nerveus op om te vragen of het goed ging thuis. Haar partner had toevallig mijn oma in de supermarkt gezien, in een andere wijk dan waar zij normaal gesproken in Amsterdam woont.
Mijn grootmoeder, Lotte van den Berg, is voor haar leeftijd nogal vitaal. Ooit was zij wiskundelerares. Nu geniet ze van haar pensioen, maar haar oud-leerlingen spreken nog steeds vol respect over haar. Toch trof mijn vriendin haar in de winkel niet aan als de krachtige vrouw die ze kent, maar als een oudere dame, verslagen en moe.
Lotte vertrouwde haar gesprekspartner toe dat ze zich eenzaam voelde en nauwelijks rondkwam. Ze vertelde zachtjes dat haar magere pensioen opgaat aan huur en medicijnen en dat ze voor boodschappen eigenlijk nauwelijks geld overheeft. Haar vriendin kocht toen spontaan een tas vol boodschappen voor haar.
Mijn vriendin kwam de winkel uit met een oudere mevrouw, sprak haar aan, maar de vrouw zei gehaast: “Ga maar terug,” en liep snel weg. Het leek op een misverstand. De oma van mijn vriendin is namelijk behoorlijk vermogend, en wij zorgen altijd voor haar. Maar deze mevrouw wilde alleen maar wat eten kunnen kopen.
Die avond bracht ik een bezoek aan oma. Ik wilde geen doekjes erom winden, dus vroeg ik haar rechtstreeks naar haar situatie. Toen ze eerlijk antwoordde, wist ik niet zo goed meer hoe ik me tegenover haar moest gedragen.
Het bleek dat ze een nieuwe strategie uitprobeerde. Ze reisde expres naar buurten ver buiten haar eigen wijk, zodat niemand haar zou herkennen. En wie komt ze daar tegen? Mijn beste vriendin! Het was alsof haar sociale experiment faalde. Statistisch gezien slaagt het zes van de tien keer. De producten die ze onderweg verzamelt, schenkt ze bij thuiskomst aan de kerk; ze houdt ze niet zelf. Op die manier helpt ze met haar actie dus eigenlijk weer andere mensen die het nodig hebben.
Toch snap ik haar vreemde passie niet helemaal. Waarom zou je op zon leeftijd zoiets riskeren? Als je je verveelt, neem dan een hondje of een konijn. Jammer genoeg blijft het voor mij een raadsel. Mijn vriendin heeft me beloofd dat we hierover met niemand zullen spreken.
