De schoonvader weigert z’n schoondochter te accepteren – Heb je haar uit de kleuterklas geplukt soms? Spreken normale vrouwen je niet meer aan? Wat kan ze nou? Wat weet ze eigenlijk? – sprak Willem van Dijk met minachting over zijn schoondochter. – Waar is zij überhaupt toe in staat? ‘En toch zal juist zij straks voor hem moeten zorgen,’ dacht André, dus zei hij: – Pap, ze wordt nooit een vervanging voor mama, maar ze is wel mijn vrouw! Dus een beetje respect graag! – En, hoe smaakt de erwtensoep? – vroeg Vicky. – Bij Greet smaakt-ie beter! – antwoordde Willem van Dijk. – Steviger! Maar deze eten we ook wel op, weggooien doen we niet! – Meent u dit serieus? – reageerde Vicky verontwaardigd. – Er mist gewoon iets, – trok André een gezicht. – Geen groot ding, maar toch… – Van jou, lieve man, had ik dat juist niet verwacht! – riep Vicky terwijl ze haar keukendoek uittrok. – Houden jullie van Greet haar soep? Laat haar dan voor jullie koken! Ik zet voortaan geen voet meer in die keuken! – Maar en eten dan? – lachte de schoonvader. – Eten, meneer Van Dijk, weet u wel, dat kan ik ook in de bedrijfskantine! Dan dekt Greet wel voor me. Daarom krijgt ze toch betaald? – Vicky was nu écht boos. – En nou is het genoeg! – sloeg Willem van Dijk met zijn vuist op tafel. – Blijf met beide benen op de grond hier, net als zij! Pas maar op, straks stuur ik jou eruit, niet haar! – Pap! – riep André. – Kan het niet wat vrolijker? Het is wél mijn vrouw! – Waarom gedraagt zij zich als…? – snoof Willem van Dijk. – Laat die arrogantie maar thuis! Voor je het weet mag je weer bij je ouders in die flat aan de rand van Rotterdam met uitzicht op die fabriek! – Kijk eens aan, – schudde Vicky haar hoofd. – Toen ik hier rondliep als een kind aan huis, kon het allemaal niet op! – Toen was je ook anders! – grijnsde Willem van Dijk. – Pap, zo doe je niet tegen Vicky, – vroeg Kees, de jongste zoon. – Ze doet echt haar best! Greet is tien jaar ouder! Heeft meer ervaring! En al drie scheidingen op haar naam! Natuurlijk weet Greet hoe je mannen met soep kunt vangen! Maar Vicky is gewoon anders. – Hoor ik daar een mondje terug? – sloeg het familiehoofd op tafel. – Je vliegt er zo uit! Heeft mama je niet een studiootje op Zuid nagelaten? Dan ga je daar maar wonen! – André, zeg toch eens wat! – duwde Kees z’n broer aan. – Ja, wat moet ik nou zeggen? – verzuchtte André. – Greet maakt echt betere soep! – Als ‘t maar vult zeker! – mopperde Kees. – Dat is jouw enige eis! – En zij moet zich er gewoon niet mee bemoeien! – zei André, terwijl hij stevig doorat van de soep. Het hoofdgerecht was stoofvlees — volgens Greet’s recept. – Dankjewel Kees! – zei Vicky. – Jij bent nog de enige vent hier! En daar ben ik blij om! Kees kleurde zo rood als de soep en at nu ook flink door. – Ja, schiet maar op, – knikte Willem van Dijk. – Koud is dit helemaal niet te eten! Vicky wou nog roepen: “Stikken jullie er maar in!”, maar ze hield zich in. Met opgeheven hoofd liep ze de eetkamer uit. – Wat een kapsones ineens! – wees Willem van Dijk naar de deur. – En maar zeggen dat ze ooit netjes was! Dat doen geld en luxe nou met mensen! Let op, André, straks maakt ze van jou alleen nog maar een portemonnee met oren, en mag je alles voor der doen! – Dat zie je nooit gebeuren! – riep André boos. – Ik pak haar wel aan! – en balde z’n vuist. – Doe toch niet zo kinderachtig, – wuifde Willem van Dijk het weg. – Zo praat je niet over een vrouw, – bromde Kees. – Heb ik je daarom gevraagd? – snauwde André terug. – Kijk nou eerst eens naar jezelf! Je bent vijfentwintig en nog niks bereikt. Constant geld vragen — bij mij, bij pap! – Ik heb een startup, – zei Kees zacht. – Binnenkort lopen de inkomsten binnen! – In deze eeuw nog, of moeten we nog even wachten? – lachte Willem van Dijk. – Nou ja, vat het niet te zwaar op! En zo ging het nog uren door in huize Van Dijk. Sinds de vrouw des huizes, Anneke, drie jaar geleden overleed, is het familiehoofd alleen maar scherper geworden. Het was zijn enige plezier om iemand het leven zuur te maken. Op dat moment kwam ook Greet — waar zo vaak over geroddeld was — de eetkamer binnen: – Meneer Van Dijk, we moeten naar de fysio. U weet, het schema! – Ik weet het, Gretha, – zei Willem van Dijk terwijl hij opstond. – Leid me maar naar een gezonde toekomst, schoonheid! André werd meteen ongemakkelijk en bloosde. – Meneer André, – zei Greet streng, – ik kom straks even bij u langs vanwege die ingegroeide nagel! Anders moet u straks het ziekenhuis in! André knikte en glimlachte opgelucht. – Natuurlijk, Gretha! Terwijl Kees dit alles nauwlettend maar minachtend volgde. – Je moet niet zo doen tegen haar, – zei Kees toen zijn vader met Greet weg was, – ze bedoelt het goed. Pap knapt net een beetje op, dankzij haar. – Hou jij je preken maar voor je, moraalridder! – snoof André. – Je hebt zelf nog niks en toch altijd overal je mening over! Kees liet zich die kans niet ontnemen en vluchtte onder een smoesje naar de logeerkamer: – Vicky, lieverd! Laten we hier samen weggaan! – Waar moeten we heen? Waarvan leven? – Dat komt wel goed! – Eerst zien, dan geloven… – Kun je dit echt volhouden? – Heb ik een keuze? *** Elke familie heeft een bindende kracht. Als die wegvalt, valt de familie vaak uiteen. Zo’n kracht was tot voor kort Anneke van Dijk. Zij was een goede vrouw, een moeder waar je op kon bouwen, en een fantastische gastvrouw. Maar ze was op. Op haar tweeënvijftigste sliep ze zomaar in… en werd niet meer wakker. Haar vertrek maakte duidelijk hoeveel er op haar rustte. Na haar dood wisten de mannen zich met geen mogelijkheid raad. Iedereen bleef werken, zoveel moest nou eenmaal, maar het was vooral leegte wat de dag vulde. – Ik heb het bedrijf verkocht, geld op de rekening, en nu wil ik niks meer, – zei Willem van Dijk. – Pap, meen je dat nou? Je leefde voor die zaak! – Geen ziel meer in mij over, – antwoordde hij. En de broers zagen hun vader langzaam verdwijnen. – We moeten een verzorgster zoeken, – zei Kees. – Voor het misgaat! – Betaal jij dat soms? – lachte André. – Maar hij heeft toch… – viel Kees in. – Probeer hem eerst maar eens over te halen! – zuchtte André. – Hij stuurt je rechtstreeks en zonder pardon weer weg! – Ik kan er niet voor hem zijn, ik heb een startup! Misschien kun jij hier komen wonen? – Denk erover, – zei André. – Maar ik ben net getrouwd… En nu mam er niet meer is, vraag ik me af of ik ermee door moet… – Hoezo? – snapte Kees niet. – Nou, Vicky – die ik al een tijdje ken, als vriendin en huisgenoot – die is verpleegster en een goede huisvrouw. Maar eerlijk, het is zo saai met haar. Tja… – Denk je dat ze een tweede mama kan zijn? – vroeg Kees. – We hebben nu tenminste iemand nodig… – zei André. – Niemand vervangt onze moeder. Dat gesprek veranderde alles. André en zijn nieuwe vrouw Vicky trokken in bij zijn vader en broer. – Nu is het echt ons huis, – zei André tegen Vicky. – Nu snap je waarom ik zolang gewacht heb op een aanzoek? Maar haar komst werd allesbehalve hartelijk ontvangen. – Heb je haar soms uit de kleuterklas geplukt? Normale vrouwen vind je niet meer leuk? Wat weet ze? – sprak Willem van Dijk neerbuigend. ‘Maar uiteindelijk zal zij voor hem moeten zorgen…’ dacht André en zei: – Pap, ze wordt geen vervanger van mama, maar het is wél mijn vrouw! – Geen beloftes, – bromde Willem van Dijk. – Eerst maar eens zien wat ze waard is! Als Vicky toen had geweten wat haar allemaal te wachten stond, was ze nooit die drempel overgestapt. Met het huishouden had ze weinig moeite – de apparaten deden het werk. Het was haar schoonvader die alles lastig maakte. Of hij het expres deed of niet, was onduidelijk, maar zijn klachten waren niet te stuiten: Vicky moest echt nog veel leren! Ze hield het twee jaar vol. Daarna zei ze: “Genoeg! Er komt huishoudhulp!” En die kwam. Dat werd Greet. En wat of de mannen niet wisten: er was afgesproken dat Greet niet alleen hielp, maar vooral Willem van Dijk om haar vinger moest winden. Dat lukte, en nog wat ook. Greet zorgde niet alleen voor Willem — ze liet ook André niet ongemoeid. Kees was echter stiekem altijd al verliefd op Vicky. Toen Vicky en Greet geld en liefde tekortkwamen, vonden Vicky en Kees elkaar. Maar zonder uitzicht en middelen verliet geen van beiden het huis. Tot Kees een groot order binnenhaalde met zijn start-up — en ze hun spullen pakten. Thuis barstte de bom. Willem van Dijk schreeuwde: – De oudste zoon heeft mijn vriendin afgepakt, de jongste mijn schoondochter… En dan Greet er nog bij! Wat een familie! Gegil, deuren, ruzie — en de Van Dijks waren letterlijk alles kwijt wat Anneke ooit bijeenhield. Zo zakte de familie Van Dijk af naar het allerlaagste punt: zonder Anneke, zonder rumoer, zonder een hoofd, zonder hart.

Dagboek van een Nederlandse man

Heb je haar uit de kleuterklas gehaald? Zijn normale vrouwen echt niets meer voor jou? Wat kan ze nou? Wat weet ze? Bram van den Berg keek zijn schoondochter met pure minachting aan. Waar is ze eigenlijk goed voor?

En toch zal juist zij straks voor hem moeten zorgen, dacht ik, en dus zei ik:
Pap, ze wordt nooit een vervangster voor mama, maar ze is wel mijn vrouw. Dus ik verwacht op zn minst een beetje respect!

En, hoe smaakt de erwtensoep? vroeg Femke.
Carla maakt het veel beter, antwoordde Bram. Veel rijker van smaak! Maar goed, we eten dit ook wel op, weggooien is zonde!

Meent u dat nou? zei Femke verontwaardigd.

Ja, er mist wat, mompelde ik. Ik weet niet wat precies, maar het smaakt net niet helemaal als het hoort.

Nou, van jou, lief mannetje, had ik dat niet verwacht! Femke trok haar haarband af. Als jullie zo gecharmeerd zijn van Carlas kookkunsten, laat haar dan maar koken! Ik zet geen stap meer in die keuken!

Wie gaat er dan voor eten zorgen? grijnsde Bram.
Bram, voor je informatie: ik kan prima eten in de kantine! En je Carla zal mij daar heus wel bedienen! Waar denk je dat ik haar voor betaal? siste Femke.

Nou nou! Bram sloeg met zijn vuist op tafel. Je doet alsof je de dame van het huis bent! Je bent hier net zon buitenstaander als zij! Let op, ik gooi niet háár eruit, maar jou!

Pap! riep ik uit. Kan het iets vriendelijker? Het is en blijft mijn vrouw!

Moet je kijken hoe ze zich gedraagt… snoof Bram. Laat die kapsones maar daar waar ze thuis horen!

Of anders mag ze terug naar haar flatje met uitzicht op de fabriek in Zaandam!

Kijk aan, zo praat je dus! Femke schudde haar hoofd. Maar toen ik voor je liep te zorgen als een klein kind, was je een stuk vriendelijker!

Ja, toen deed je ook niet alsof je de baas was, grijnsde Bram.

Pap, doe nou niet zo naar tegen Femke, probeerde mijn broer, Piet, zachtjes. Ze doet echt haar best.

Carla is tien jaar ouder, die heeft bakken ervaring én drie gestrande huwelijken achter de rug!

Tja, Carla weet wel hoe je met soep een man naar haar kant krijgt! Maar Femke is gewoon een ander type.

Ga me nou geen lesje leren! weer een mokerslag van Bram op tafel. Jij vliegt er straks ook gewoon uit!

Je moeder heeft je nog een appartementje nagelaten aan de rand van het dorp, he? Wees daar maar blij mee!

André, waarom zeg jij niks? Piet gaf me een duwtje in mijn zij.
Ach, Piet, Carlas soep is echt lekkerder, antwoordde ik.
Je denkt ook alleen maar aan eten! Piet draaide zich geërgerd om. En dat terwijl je vrouw hier zit!

Ze moet niet overal tussen springen! en ik begon driftig met mn lepel in de soep te roeren, om er maar van af te zijn. Voor straks stond stoofpot op het menu, die was van Carla.

Bedankt, Piet! zei Femke. Jij bent de enige echte man hier! Dat waardeer ik!

Piet kleurde net zo rood als de tomatensoep in zijn kom, en at toen ook stilletjes verder.

Tja, laten we het maar opeten, knikte Bram. Koud zal het helemaal nergens meer op lijken!

Femke had bijna gezegd: Stik er maar in!, maar hield zich nog net in. Ze stond op en liep waardig de eetkamer uit.

Te brutaal geworden, niet te houden! wees Bram richting de deur. Vroeger was het nog een fatsoenlijk meisje!

Zie je nou wat geld met mensen doet!

Let op, André, straks maakt ze van jou een echte man een portemonnee en een paar oren, en dan mag jij overal voor lopen!

Dat gaat nooit gebeuren! riep ik boos. Ik bepaal zelf wel!

Maak me niet aan het lachen, wuifde Bram het weg.

Zo ga je niet met vrouwen om, bromde Piet.

Ik wás niet benieuwd naar jouw mening! sneerde ik. Kijk nou eerst eens naar jezelf! Vijfentwintig jaar oud, en nog niets voor elkaar! Altijd maar bedelen om geld, bij mij of bij vader!

Ik heb een start-up, mompelde Piet met neergeslagen ogen. Binnenkort maken we winst!

In dit millennium, of wacht jij tot de volgende? lachte Bram schamper. Ach jongen, voel je niet aangevallen.

Dit soort gesprekken duurden soms eindeloos. Sinds mama drie jaar geleden was overleden, was de scherpe tong van Bram alleen maar erger geworden.

Zonder zijn vrouw wist hij zich gewoon geen raad meer, en het enige waar hij nog lol in had, was anderen op de kast jagen.

Toen kwam Carla, de naam die hier vaker viel, de eetkamer binnen:

Bram, het is tijd voor uw oefeningen! U weet hoe belangrijk het schema is!

Ik weet het, Carláátje, zei Bram terwijl hij opstond. Neem mij maar mee naar een gezond en gelukkig leven!

Ik voelde mijn gezicht warm worden van ongemak.

André, zei Carla met haar blik op mij gericht, straks kom ik even bij je langs! Over dat ingegroeide teennageltje. Anders moet je straks naar het ziekenhuis!

Mijn gezicht ontspande weer, en ik glimlachte voorzichtig.

Goed, Carla!

Piet keek erbij alsof hij elke seconde kon overgeven van walging.

Je doet haar tekort, zei Piet zachtjes, nadat vader vertrokken was met Carla. Ze heeft het goed voor met iedereen. En pa is sinds haar komst wat rustiger.

Hou jij je nou met jezelf bezig, Mr. Moraalridder! grinnikte ik. Je hebt zelf niks op de rit, en toch anderen de les lezen! Bereik eerst maar wat zelf, dan mag je praten!

Piet maakte van het excuus gebruik om gauw naar de logeerkamer te vluchten. Vijf minuten later klopte hij zachtjes aan:

Femke, lieverd! Laten we hier gewoon samen weggaan!

Waar moeten we dan heen? En waarvan gaan we leven?

Ik vind wel werk, echt!

Eerst zien, dan geloven

Wil jij je hele leven dit blijven verdragen?

Keus heb ik niet, toch?

***

Elke familie heeft een bindende kracht. Als die verdwijnt, valt alles uit elkaar. Dat overkwam ons ook. Die kracht was jarenlang mijn moeder, Truus van den Berg.

Zij was de perfecte vrouw, een lieve moeder en een fantastische huisvrouw. Tot haar tweeënvijftigste was ze van alles, en toen ineens Niets meer. s Avonds sliep ze in, s ochtends werd ze niet meer wakker.

Haar dood liet ons voelen hoeveel we aan haar te danken hadden. Noch pa, noch wij jongens konden haar taken overnemen. Meteen na de uitvaart zaten we allemaal in een soort roes.

We hadden elk ons werk, deden onze klusjes, maar de leegte vrat van binnen aan ons.

Ik heb de zaak verkocht, geld staat op de rekening, ik hoef niks meer, zei Bram.
Pap, dat meen je niet! Jij wás toch die onderneming, zei ik geschrokken.

Mijn ziel is er ook niet meer, antwoordde hij. Wilde het bedrijf aan jullie overdoen, maar jij startte je eigen zaak, en Piet doet maar wat. De zaak interesseert jullie geen zier!

Maar wat ga je nu doen dan? vroeg ik.

Helemaal niks! Ik ga liggen, en blijf daar liggen, zei Bram. Er staat genoeg euros op de bank tot mn dood. Wat overblijft, mogen jullie delen! Trouwens, waar loopt die broer van je nou weer?

Geen idee, haalde ik mijn schouders op. Die heeft zn start-up.

Ach, het kan me niet meer schelen, zuchtte Bram. Het maakt me allemaal geen donder meer uit…

Piet en ik zagen met lede ogen aan hoe pa langzaam verdween.

Er moet een thuishulp komen, zei Piet. Voor je het weet, doet hij zichzelf wat aan!

Betaal jij dat dan? lachte ik minachtend.

Maar hij heeft toch… riep Piet uit.

Probeer hem eerst maar eens over te halen tot zon thuishulp! zei ik. Hij stuurt jou én die hulp linea recta de deur uit!

Ik kan niet voor hem zorgen, ik heb mijn start-up! zei Piet. Kun jij hier niet komen wonen?

Ik overweeg het, zei ik. Maar ik ben net getrouwd, mam is net weg, ik weet het gewoon niet. Misschien is het een teken dat het niet zo moet zijn…

Hoe bedoel je?

Femke, waarmee ik samen ben, ze is verpleegkundige en best handig, maar eerlijk… ik vind het saai. Tja…

Denk je dat ze ooit als mama kan worden? vroeg Piet.

Niemand kan mama vervangen, maar we hebben gewoon iemand nodig om het een beetje normaal te houden, antwoordde ik.

Na dat gesprek gebeurde er van alles.

Ik ging terug naar het huis van pa met mn broer, en nam mijn jonge vrouw mee.

Nou, dit is nu ook jouw huis, zei ik tegen Femke. Nu snap je waaróm ik zo lang heb gewacht met een aanzoek, toch?

Ja, ik begrijp het, antwoordde Femke bescheiden.

We hadden nooit personeel of hulp. Dat deed mijn moeder allemaal zelf mijn stem stokte.

Geeft niks, zei Femke met een glimlach. Nu hoef ik tenminste niet meer naar mijn werk

Je hebt toegang tot de rekening! Koop wat je nodig vindt!

De komst van Femke werd niet door iedereen warm ontvangen. Piet was vriendelijk, bood direct zijn hulp aan als hij thuis was. Maar Bram:

Heb je haar uit de kleuterklas gehaald? Zijn normale vrouwen niets meer voor je? Wat kan ze nou, wat weet ze? Bram keek haar met minachting aan. Wat heb je aan zon meisje?

Juist zij gaat straks voor hem zorgen, dacht ik, en zei:

Pap, ze vervangt mama nooit, maar ze is mijn vrouw! Dus verwacht ik respect!

Ik beloof helemaal niks, bromde Bram. Laat haar eerst maar eens zien wat ze kan!

Als Femke had geweten welke storm haar in de komende twee jaar trof, was ze nooit binnengekomen.

Het huishouden draaide ze zonder problemen, want het huis had alle moderne apparatuur. Maar juist Bram was het grootste struikelblok.

Of hij meedogenloos was uit gewoonte, of niet anders kon, weet ik niet. Maar zn commentaar op Femke hield niet op; ze moest overal nog zo veel leren, vond hij.

Twee jaar hield ze het vol. Daarna hielpen zelfs mijn goede woorden niet meer. Ze riep de mannen van het huis bij elkaar:

Ik eis dat er een huishoudelijke hulp bijkomt, en ik heb haar zelf al uitgekozen!

Ze is recht voor zn raap, en alleen ik geef haar instructies. Wat zij zegt, geldt gewoon!

Als ze net zo onhandig is als jij, kunnen jullie allebei vertrekken! mopperde Bram.

Maar Piet en ik steunden Femke. We zagen goed hoe zwaar ze het had met onze vader.

Carlas komst was geen feest, ze keek de mannen in huis doordringend aan en ging aan het werk. Maar dat er een andere afspraak was tussen Femke en Carla, bleef geheim.

Carla moest haar charmes inzetten voor Bram. Hij was pas zevenenvijftig, zij zevenendertig; kon dus makkelijk.

En jawel, het lukte. Sterker nog: Carla deed haar werk té goed. Ze ontfermde zich niet alleen over Bram, maar gaf ook mij extra aandacht. We waren even oud.

Of Femke dit doorhad? Natuurlijk. Maar ze kon weinig doen; ik hield de familiebankrekening onder mijn beheer, zette een limiet.

Dat geld ging vooral naar Carla. Femke vond troost bij Piet, die vanaf het begin heimelijk verliefd op haar was.

Misschien waren we weggegaan, maar zonder geld was dat onmogelijk. Onzekerheid en angst hielden ons tegen; zo zaten we samen in de logeerkamer te fluisteren.

***

Je gelooft niet hoe ik hen haat… zei Femke met haar hoofd op zijn borst.

Verschrikkelijk, ik ben het met je eens. Ik schaam me gewoon dat zij mijn familie zijn, antwoordde Piet.

Laten we alles opbiechten en vertrekken! stelde Femke voor. Laat hen elkaar maar de tent uit vechten!

Goed plan! En vandaag kreeg ik nog een grote order binnen! Mijn start-up draait! Geen geldzorgen meer!

En zo vluchtten Femke en Piet samen het huis uit, net of ze op de hielen zaten.

In het huis brak de hel los; Bram sloeg op zn hart toen de waarheid tot hem doordrong:

Mijn oudste zoon neemt mijn vrouw, mn jongste zoon neemt de vrouw van de oudste! Wat een gezin! En dan die Carla! Hoe heeft ze nou aan Piet kunnen ontsnappen?

Het gescheld en gegil was niet van de lucht. Servies sneuvelde, stoelen vlogen tegen de grond, en iedereen riep over en weer beschuldigingen.

Het gezin dat Truus van den Berg met zoveel liefde opgebouwd had, viel als een kaartenhuis in elkaar. Zij was de ruggengraat, wist de mannen in het gareel te houden. Zonder haar raakten ze totaal de weg kwijt. Het werd ieder voor zich gemak boven alles, denken hoefden ze opeens niet meer.

Persoonlijke les?
In een huis waar geen liefde en respect zijn, kan zelfs de mooiste traditie niet overleven. Pas als alles in scherven ligt, dringt het besef door: zonder elkaar zijn we niks waard.