Vandaag voelde ik de behoefte om mijn verhaal eens op te schrijven, als een soort moment van zelfreflectie. Mijn moeder overleed toen ik acht jaar oud was. Papa raakte zijn grip op het leven kwijt en zocht troost in drank. Er was vaak nauwelijks iets te eten thuis; ik schaamde me voor mijn versleten kleding en had moeite om me te concentreren op school. Soms vroeg ik op school om een broodje, en heel af en toe kwamen mijn problemen onder de aandacht van anderen.
De kinderbescherming kwam een paar keer bij ons langs. Uiteindelijk werd mijn vader onder zeer strenge voorwaarden gesteld; als hij niet aan deze eisen voldeed, zou hij zijn ouderlijke rechten verliezen. Gelukkig besefte hij uiteindelijk de ernst van de situatie en stopte hij met drinken. De daaropvolgende controles verliepen zonder problemen.
Na een tijdje vertelde papa dat hij graag wilde dat ik een vrouw leerde kennen die hem dierbaar was. We gingen naar tante Marijtje, een vrouw uit de buurt met haar roots in Friesland. Ik vond het spannend mijn herinneringen aan mijn moeder waren nog zo vers en ik vond het moeilijk te accepteren dat mijn vader een nieuwe vrouw in zijn leven toeliet.
Maar toen we begonnen te praten, voelde ik meteen de warmte van haar karakter. Haar zoon, Thijs, was een jaar ouder dan ik en al snel waren we onafscheidelijk. We gingen samen naar de voetbalclub, iets waar ik veel vreugde uit haalde. Papa was opgelucht dat ik zo goed omging met zijn nieuwe vriendin. Na een maand verhuisden we naar het huis van tante Marijtje. Ons oude appartement in Utrecht werd verhuurd, wat wat extra inkomsten opleverde.
Papa kwam er nooit aan toe om officieel met Marijtje te trouwen. Op een dag werd hij ironisch genoeg aangereden door een dronken bestuurder en overleed hij. Formeel gezien was tante Marijtje geen familie van mij, dus werd ik ondergebracht in een kindertehuis in Amersfoort. Toen ik vertrok, beloofde Marijtje mij terug te halen zodra ze kon.
Die belofte heeft ze gehouden. Na twee maanden mocht ik weer bij haar wonen. Die korte periode in het tehuis was genoeg om te ervaren hoe hard het leven daar kan zijn. Ik ben tante Marijtje ontzettend dankbaar dat ze mij altijd heeft gesteund en voor mij een echte moeder is geworden. Vaak als ik haar “mam” noem, zie ik een traan in haar ogen. Zij is een bijzondere vrouw en Thijs voelt als een echte broer voor mij.
We zijn inmiddels volwassen en hebben onze eigen gezinnen. Maar moeder Marijtje is nog steeds de meest dierbare persoon voor Thijs en mij. Ze is inmiddels twee keer schoonmoeder geworden, maar nooit is er een conflict geweest met haar schoondochters. Het woord “schoonmoeder” klinkt zelfs vreemd in onze familie. Zowel mijn vrouw als die van Thijs noemen haar gewoon “moeder Marijtje” vanwege haar oprechte vriendelijkheid en begrip. En telkens wanneer ik haar zo hoor noemen, zie ik pure vreugde in haar ogen.
