De verkeerde weduwe…
Johan van der Meulen rijdt terug naar huis na een lange werkdag. Hij zit achter het stuur, zijn gedachten malen over hoe hij het dagelijks reizen naar dat ellendige kantoor onderhand goed zat is. Zo slecht is zijn baan nu ook weer niet, en de taken best te overzien het is gewoon dat eeuwige moeten, waardoor hij steeds minder zin heeft.
En dat allemaal door die verhoogde pensioenleeftijd, denkt Johan somber. Anders zat ik nu al ruim drie maanden op het terras met een biertje, in plaats van deze file te doorstaan.
Vandaag kan Johan nauwelijks wachten tot het vijf uur slaat. Maar naar huis gaat hij niet, hij rijdt naar zijn zus. Mieke had hem namelijk gevraagd te helpen met het in elkaar zetten van een nieuwe kast. Johan kan haar geen nee verkopen.
Met een melancholieke glimlach denkt hij aan alles wat Mieke de afgelopen twee jaar heeft meegemaakt. Eerst verloor ze haar man Jan, wat was dat een goede vent. Gezond, sportief, nooit een vuiltje aan de lucht, tot zijn hart er van het ene op het andere moment mee ophield. Alsof dat nog niet genoeg was, werd ze door haar werkgever ontslagen, zogenaamd omdat ze niet functioneerde. Maar Johan weet wel beter ze wilden gewoon een jonger iemand.
En toch, Mieke is niet iemand die bij de pakken neerzit. Ze vond al snel ander werk, al verdient ze minder. Maar ze redt zich koopt zelfs nieuwe meubels. Ze mist Jan nog steeds, dat is duidelijk. En daarom is het nu aan haar broer om te helpen met de kast.
Zodra hij binnenkomt, zet Mieke hem aan tafel. Je kunt tenslotte niet goed nadenken of je handen gebruiken op een lege maag.
Neem me niet kwalijk dat ik je alleen een omeletje voorschotel, zegt Mieke een beetje verontschuldigend. Sinds ik alleen woon, kook ik amper meer. De kinderen komen zelden langs
Johan lacht en hapt driftig in zijn boterham. Vroeger was het altijd feest bij jou als ik kwam eten. Verse soepen, stoofpotjes, gevulde koeken. Je kon echt goed bakken!
Mieke wuift het weg. Ik weet al niet eens meer wanneer ik voor het laatst deegmixer in mn handen had. En als ik al soep eet, is het in de kantine van mn werk thuis hou ik het bij een boterham, meestal.
Ja, ja, zegt Johan met een priemende blik, als je nog een man in huis had, was het anders. Dan moest je koken, en at je zelf ook lekkerder en verser.
Mieke fronst haar wenkbrauwen. Waar wil je naartoe?
Je weet best wat ik bedoel, zus. Je bent nu alweer twee jaar weduwe misschien tijd om weer naar jezelf te kijken? Waarom niet weer eens op zoek?
Jij bent grappig. Wie zit er nou op een oude taart als ik te wachten? Een man van middelbare leeftijd kan tot zn tachtigste nog aanpappen, maar als vrouw moet je blij zijn als je iemand vindt. En jij, wanneer ga jij nou eindelijk eens opnieuw trouwen? Al tien jaar single, sinds je van Sandra bent gescheiden.
Daar heeft Johan niet direct antwoord op. Na zijn scheiding zwoer hij nooit meer een voet in het gemeentehuis te zetten voor een huwelijk. Maar stiekem verlangt hij weleens naar een pan verse groentesoep, een vrouw die naar hem glimlacht, een opgemaakt bed. Zelf doet hij zijn huishouden, maar het blijft behelpen typisch mannenzaken zijn dat niet.
En dan die kantoorbaan! Als er thuis nou iemand was gezellig, energiek, knap die hem met lekkere gerechten en een fris huis zou verwennen… Johan zou best weer willen samenwonen met een leuke vrouw die echt om hem geeft.
Dus? Waar wacht je dan op, als je het zelf zo goed weet? grinnikt Mieke. We zijn niet meer piepjong, maar geluk mag iedereen vinden.
Johan krabt wat onhandig aan zijn oor en verdeelt ondertussen de kastonderdelen over de grond. Het is niet zo makkelijk, zus. Ik wil geen oma. Wat heb ik daaraan?
O, dus je zoekt jong spul! plaagt Mieke.
Johan knikt. Precies, een frisse, levenslustige meid. Niet iemand die alleen nog maar op de bank hangt. Maar een die stralend naar je lacht, lekkere stampot kookt en het huis schoon heeft.
Mieke lacht smalend. Die vind je tegenwoordig amper. Kijk naar mn dochter Suzanne, dat huis is zon rommel daar durf ik niet eens naar binnen. En Tims Nathalie bestelt aardappelpuree via Thuisbezorgd! Wat moet je met zon jonge meid?
Johan beaamt knorrig. Nee, hij droomt van een leuke jonge vrouw die nog weet wat een stofdoek is, zelf kroketten rolt en niet aan de kant van het gemak zit.
Als hij aan dampende pannenkoeken denkt, verschijnt er een glimlach op Johans gezicht. In gedachten ziet hij zichzelf al zitten: een vrolijke vrouw zet een bord dampende pannenkoeken voor hem samen met een glaasje jonge jenever, gewoon omdat hij dat zo lekker vindt.
Zeker uit de supermarkt gehaald, moppert hij in zijn fantasie tegen zijn denkbeeldige jonge vrouw.
Welnee, zelf gemaakt joh! zegt ze dan met grote blauwe ogen. Proef maar die van de winkel vind je lang niet zo lekker.
Ik geloof je direct, lieverd! zegt Johan dan plagerig. En zijn gedachten dwalen af…
Luister, Johan, je moet gewoon voor een leeftijdsgenote of maximaal een paar jaar jonger gaan, vindt Mieke. Je hoeft geen twintiger meer. Wat moet ze met jou en je ouwe lijf?
Johan mompelt iets onverstaanbaars. Hij vindt zichzelf nog altijd heel wat waard. Een buikje hoort bij de charme, vindt hij. En wat grijze haren staan best goed.
En als je al zon jonge vrouw vindt, moet je haar in de watten leggen. Dure kleding, leuke reisjes, je zult aan de bak moeten. En wat ben je in de breedte gegroeid, broer!
Johan wil zijn punt maken: een vrouw moet van hém houden, niet van zijn portemonnee. Maar dat opmerking over zijn figuur steekt hem even. Hij vindt zichzelf aantrekkelijk genoeg.
Nee, joh, laat die jonge meiden aan je voorbijgaan, concludeert Mieke. Ga voor een serieuze vrouw, eentje die haar leven op orde heeft, misschien kinderen die al uit huis zijn. Die hebben meestal zelf hun zaakjes op orde.
Johan kijkt haar met een schuin oog aan. Heb jij iemand in gedachten?
Mieke knikt. Karin van den Heuvel, uit het portiek beneden. Weduwe sinds een jaar of vijf, woont alleen. Iedereen in de flat heeft met haar te doen.
Is ze erg ontroostbaar? vraagt Johan. Moet ik een dame die zichzelf zielig vindt?
Nee joh, zegt Mieke, die heeft haar verdriet wel gehad. Ze sport, gaat vaak naar het zwembad en volgt schilderlessen. Vrouwen slaan gewoon op hol als ze lang alleen zijn dan verzinnen ze allerlei dingen om de tijd door te komen.
Terwijl Mieke vertelt over Karin, denkt Johan aan al het voordeel: als ze met pensioen is, heeft ze tenminste tijd om zich om háár vent te bekommeren. Bovendien als hij met een dame als Karin trouwt, heeft ze geluk! Een vrouw van haar leeftijd vindt niet zo snel meer een geschikte man, dan is hij haar lot uit de loterij.
Johan, kom snel naar het balkon, zegt Mieke plots, daar zie je haar lopen. Wat vind je ervan?
Vanuit de vijfde verdieping tuurt Johan naar beneden. Hij ziet geen meisje, maar Karin ziet er keurig en verzorgd uit. Ze stapt zelfverzekerd uit haar auto.
Onderweg groet Karin een buurvrouw, praat opgewekt en haar auto is een stuk luxer dan die van Johan.
Als we gaan samenwonen, kan ik haar auto wel overnemen, mompelt Johan. Zij mag de mijne hebben, kan ze zich geen buil aan vallen.
Wat zeg je? vraagt Mieke.
Niks, hoor… gewoon een idee.
Dus, moet ik eens een ontmoeting regelen? vraagt Mieke.
Johan knikt: Zie het wel zitten, ja.
Mieke lacht breed: Ik regel wel wat. Die arme Karin kan wel wat vrolijks gebruiken. En wie weet, komt er voor mij dan ook nog eens wat moois op mijn pad.
Ze bespreken hoe ze een ontmoeting tussen Johan en Karin kunnen regelen, want zo makkelijk ga je niet bij haar op de koffie: Karin is vriendelijk maar altijd druk met sport, cursus of vrijwilligerswerk.
Wat vrouwen allemaal verzinnen tegen de eenzaamheid, verzucht Johan. Eigenlijk best zielig, ze lijkt me een fijne vrouw.
Wedden dat ze helemaal verrast zal zijn als ze hoort dat zon goeie vent interesse in haar heeft? straalt Mieke. Ik gun het haar van harte. Ik weet als geen ander hoe het is om alleen te zijn.
Tja, grinnikt Johan zelfvoldaan, voor haar is het als een winnend staatslot.
Mieke lacht. Ik ga Karin direct bellen.
En zo is het geregeld – Johan komt bij Karin thuis om de lawaaierige radiator eens te bekijken. Neem bloemen mee, instrueert Mieke. En trek die beige trui aan die ik je met je scheiding gaf.
Komt goed, zus.
Als Johan thuisgeld natelt, schrikt hij: amper wat over tot het volgende salaris. Maar toch, voor bloemen mag best iets af. Voor het geluk moet je wel wat uitgeven, denkt hij.
De volgende dag, bloemen in de hand en netjes in de trui, stapt Johan richting Karins flat. Mieke klakt goedkeurend met haar tong als ze hem zo ziet: Kijk, als ik niet je zus was…
Johan is zelfs een beetje zenuwachtig als Karin de deur opendoet. Ze ziet er heel normaal uit, huiselijk, haren in een knot, makkelijke broek en basic T-shirt. Haar verbaasde blik zegt genoeg.
Ja, ik ben Johan van der Meulen uit het portiek boven, stelt hij zich netjes voor.
Komt u voor de radiator? vraagt Karin.
Eh, ja, Johan steekt onwennig zijn bloemen naar voren. Eerst wat gezelligheid, dacht ik.
Dank u, maar… is dit voor mij? Vanwaar? vraagt Karin met oprecht ongeloof.
Tja, gewoon. U bent zon sympathieke buurtvrouw. Dat is toch een aanleiding?
Karin bedankt hem wat ongemakkelijk, maar begint gelijk over de herrie in de buizen. Zij stelt helemaal geen koffie voor.
Misschien kunnen we dat bij een hapje eten bespreken? probeert Johan.
Eten? Karin lacht wat onzeker. U komt toch voor de radiator? Van uw zus, toch?
Wat Johan ook probeert, Karin blijft bij haar onderwerp. Johan hint nog voorzichtig dat een jurkje haar mooi zou staan, maar daarmee stelt hij haar vooral gerust: zij had gewoon een handige buurman verwacht, niet een vrijer.
Misschien kunt u de bloemen beter weer meenemen, Johan. Ik denk dat u bij de verkeerde moet zijn, zegt Karin uiteindelijk. Laten we het gewoon hierbij laten.
Maar ik kwam graag gezellig langs, voor u speciaal! U lijkt niet erg blij?
Nou, ik was eigenlijk voorbereid op een handige buur die een probleem komt oplossen. Lida zei niks over koffie of dates.
Dus u nodigt me puur uit voor het onderhoud van uw radiator? moppert Johan verontwaardigd.
Zeker, en daar wilde ik gewoon voor betalen.
Ik wil helemaal geen klusjesman zijn! Ik kwam u een plezier doen, ik heb nog dure bloemen gekocht ook!
Karin lacht een beetje om de verbazing van Johan, bedankt voor zijn moeite, geeft hem vriendelijk de bloemen terug en zegt duidelijk dat ze haar eigen boontjes dopt.
Hoe doet u dat allemaal als vrouw alleen? vraagt Johan wat zuur.
Met een telefoontje de loodgieter lost dat wel op. En bij autopech bel ik de ANWB. Koken kan ik best zelf, en als ik een gezelschap wil, ga ik wel met vriendinnen naar de stad. Echt, het gaat prima zo.
Met de bos bloemen in zijn hand druipt Johan af. Hij snuift; het is best een fraaie flat, zo anders dan zijn eigen rommelige huishouden.
Het is toch wat, al die moderne weduwen! Je krijgt gewoon niet meer de kans om voor ze te zorgen. Mokkend draait Johan zich om richting zijn zus.
Bij Mieke lucht hij zijn hart. Ze begrijpt het gewoon niet, zus. Zo’n mooie flat, alles op orde, en dan krijg ik niet eens de kans iets voor haar te betekenen.
Mieke lacht sussend, schenkt een glaasje oude jenever in. Gun haar tijd, Johan. Ze is gewend alles zelf te doen, zo zitten weduwen nu eenmaal in elkaar. Wedden dat het haar toch dwarszit dat ze jou heeft afgewezen? Ik ken haar soort, geef het een week, dan komt het wel.
Johan knikt uiteindelijk. Best, na de eerste van de maand probeer ik het opnieuw. Maar nu houd jij deze bloemen maar, zus. Je bent per slot van rekening ook een vrouw.
Mieke zet ze trots in de vaas wat heeft ze toch een fijne broer.
***
Karin zit ondertussen thuis met de radiator die zacht bromt, en haalt haar schouders op. Dit soort dates of het gebrek eraan is ze inmiddels gewend. Om de een of andere reden gaat iedereen ervan uit dat een alleenstaande weduwe staat te springen om een man over de vloer, om voor te zorgen.
Maar sinds het overlijden van haar man is haar leven eigenlijk alleen maar rijker geworden. Haar kleinkinderen brengen logeerpartijtjes, ze spaart en gaat in de zomer naar Zeeland. Ze volgt schilderlessen en zwemt wekelijks, binnenkort zelfs naar Amsterdam voor een toneelstuk. Ze heeft genoeg spaargeld, geniet met haar vriendinnen van terrasjes, musea en misschien zelfs op een dag een museumjaarkaart.
Natuurlijk is het leven op pensioen gevarieerd en kleurrijk. Hoe zouden mensen toch aan het idee komen dat ze die vrijheid zou willen ruilen voor het gesnurk van een man en doordeweekse hutspot?
