We gaan deze zomer de hele tijd bij jou op de tuin wonen, kondigde mijn broer aan.
Ik was echt even sprakeloos. Kom op zeg! Ik heb helemaal genoeg van die onuitgenodigde gasten, het wordt tijd dat ze eruit gaan.
***
Toen ik de tassen met stekjes uit de achterbak tilde, voelde ik meteen die vertrouwde rust over me heen komen. Mijn groene plekje, zes are absolute stilte. Maar er was iets mis. Over het hek klonk André Hazes op volle kracht, en bij het tuinpoortje Ik bleef stokstijf staan. Het slot was kapot echt gewoon van het hout gescheurd.
Wat is dit nou weer? mompelde ik, terwijl ik het poortje duwde.
Wat ik zag leek op een nachtmerrie voor iedere moestuinfan. Op mijn hangmat lag Wilma, mijn schoonzus en onbetwiste koningin van andermans ligstoelen. Met mijn wijnglas met iets roze erin in haar hand, en haar telefoon in de andere. Aan haar lijf had ze mijn badjas ja, die zachte die ik van mijn collega kreeg voor mijn vijfenveertigste verjaardag. En op mijn barbecue knetterde iets behoorlijk.
Pieter! riep ik zo hard dat de bloesem uit de dichtstbijzijnde appelboom viel.
Mijn broer kwam van achter het huis aan met mijn snoeischaar in zijn hand. Zijn t-shirt met Bier en knuffels graag spande over zijn buik.
Hé Josephine! glimlachte hij alsof het de normaalste zaak van de wereld was een slot te breken en binnen te wandelen. We dachten je te verrassen
Heb jij dat slot geforceerd? vroeg ik, terwijl ik mijn tassen op de grond liet zakken.
Ach joh, wie zegt gelijk geforceerd Pieter krabde aan zijn hoofd. Het zat gewoon niet zo stevig meer.
Ineens kwam er tussen de struiken een beweging in knaloranje korte broek.
Tante Joos! Heb je een schepnet? Dan gaan we vanavond salamanders vangen!
Ik keek goed. Was het Tim, de oudste neef? Of Jurre? Ze lijken veel op elkaar.
Hebben jullie nou écht mijn huis gesloopt?! sprak ik, woord voor woord zoals ze me op die cursus woedebeheersing geleerd hadden.
Josephine, je bent er! riep Wilma eindelijk, terwijl ze uit mijn hangmat opstond.
De badjas viel open, haar bruine benen bloot.
We wilden hier wat leven inblazen, nu het zonder jou toch zo stil is!
Wilma, dat is mijn badjas, siste ik.
Hij is zó zacht! aaide ze over de mouw alsof het een moppenjas was. Waarom zou je hem laten hangen? Je moet zoiets gewoon dragen!
Uit het huis klonk herrie en gegil door de open ramen.
Maken mijn neefjes daar mijn boeken kapot?! riep ik meteen.
Dat was mijn Agatha Christie collectie, speciaal voor lange tuindagen, nu als blokken door de kamer aan het vliegen.
Eh De kinderen bouwden een kasteel van je boeken, praatte Pieter zich er vanaf. Heel symbolisch eigenlijk.
Symbolisch? ik trok mijn wenkbrauwen op. Weet je wat nog symbolischer is? Dat ik had gezegd dat je hier niet mocht komen zonder mij! Zeker na de vorige keer toen jullie mijn bank in de hens staken.
Ja, die kaars viel uit zichzelf hoor! We hadden een romantisch avondje! verdedigde Pieter meteen. We zijn gegroeid sindsdien. We zijn nu volwassen!
Precies, knikte Wilma. Ik lees tegenwoordig veel over psychologie. Jij en je broer hebben duidelijk jeugdtraumas met elkaar!
Ik sloot mijn ogen, telde tot tien. Helpt niet. Dan maar tot twintig.
Pak je spullen en vertrek. Nu.
Maar we zijn net aangekomen! riep Pieter. En het vlees
Laat het vlees maar, en verdwijn, ik draaide me om en liep naar mijn auto. En kijk goed, of jullie niet per ongeluk mijn zilveren vorken hebben meegenomen.
Denk je dat we je vorken willen?! riep Pieter na. Dat is nepmetaal!
Ik stapte in de auto en startte de motor. Mijn handen trilden van woede.
***
Na het uitzwaaien van de gasten zette ik een stevige thee met chocolade. En jawel, een paar tranen.
Zeven jaar heb ik krom gelegen, iedere eurocent gespaard, en uiteindelijk die droomtuin gekocht. Daar plantte ik hortensias, dronk koffie uit omas servies, rommelde in de moestuin. Maar het belangrijkste: Het was van mij. Niet ons, niet familie, maar van mij. Punt.
Mijn gemopper werd onderbroken door een telefoontje van mijn moeder.
Schatje, klonk de stem van Helena van Dijk, officiële vredestichter en gediplomeerd alles voor de kinderen, met doctoraat geen ruzie maken. Waarom ben je zo boos op je broer?
Ik zuchtte diep.
Mam, ze hebben mijn huis gesloopt.
Ach joh, misschien sloot het slot niet goed?
Mam, het hele mechaniek is eruit gerukt.
Lieverd, je broer nu die typisch moederlijke verongelijktheid. Hij heeft het ook lastig, ben je zo zuinig? Pieter is je enige echte familie!
Als hij mn soulmate is, ben ik atheïst, mopperde ik. Alles verwoest. Wilma paradeert in mijn badjas, de kinderen bouwen kastelen van mijn boeken alsof ze thuis geen lego hebben!
Ach, jongens doen gewoon een beetje wild.
Ze zijn twaalf, mam en behoorlijk barbaar!
Moeder zuchtte.
Ja, ja, ik snap het al. Je houdt niet van je neefjes. Of van je broer. Of van mij. Of van wie dan ook.
Ik schoof de telefoon weg. Klas-siek mamagedrag: als je het niet wint op feiten, ga op emotie zitten.
Mam, ik ga slapen, zei ik uitgeput. Morgen moet ik werken.
Denk er eens over na, Josephine, kirde ze. Ze zijn je familie. Ben je nou zó zuinig?
Ophangen klikte ik. Ik zakte achterover op de bank. Eén vraag schoot door mn hoofd: hoeveel moet die broer nog doen voordat mam eens de andere kant kiest?
***
Maar Pieter bleek hardnekkiger dan een ezel. Appte me: Mag ik met Wilma en de jongens de hele zomer op je tuin blijven? Wilma vindt het zo gezellig, de jongens ook.
Ik legde mijn telefoon langzaam weg en zette een kop koffie zonder suiker, puur om even goed te proeven hoe bitter deze situatie eigenlijk was.
De hele zomer? ALLEN! DRIE MAANDEN?!
Aaah! Ik wilde hem bellen en eens goed mn hart luchten.
Josephine, rustig blijven, sprak ik mezelf toe. Je bent volwassen, redelijk, je kunt dit oplossen.
Mijn spiegelbeeld kreeg een knik, ik pakte mijn mobiel.
Pieter, meen je dat, de hele zomer? vroeg ik toen hij opnam.
Nou ja, waarom niet?
Hij klonk relaxed, alsof hij in een ligstoel lag. In MIJN ligstoel!
Je hebt er geen bezwaar tegen? Je bent toch altijd zo lief.
Ik ben lief, maar niet dom, knipte ik. Het is mijn tuin.
Doe normaal, Josephine! Wat maakt het uit? Wij bewaken het terrein voor je!
Je hebt die rozen goed beveiligd laatst, toen Wilma ze gewoon afsneed voor haar vriendin.
Ze was er toch blij mee?
Dieper ademhalen. En weer uit. Tellen tot tien, dan honderd. Geen effect.
Wilma wil je ook spreken! riep Pieter enthousiast.
Gepiep, geritsel, en toen Wilmas vrolijke stem:
Lieve Josephine! Het is zo heerlijk hier voor de kinderen, frisse lucht is zo gezond. Kom op, wees een leuke tante!
Wilma, ik bleef rustig, alsof ik een vijfjarige uitlegde dat zand niet eetbaar is, dit is privébezit en jullie zijn hier zonder te vragen. Als je netjes had gevraagd, had ik het misschien nog toegestaan.
Zie je! Je had het dus tóch goed gevonden.
Toen realiseerde ik me: met dit type mens kun je niet normaal praten.
Prima, zei ik dan maar zo kalm mogelijk. Veel plezier verder.
Ben je boos? klonk Pieter, ineens wat bezorgd.
Nee, knipoogde ik, wat hij gelukkig niet kon zien. Ik ga dit oplossen.
***
Bij het makelaarskantoor rook het naar koffie en naar wanhoop. Die wanhoop kwam vooral van mij, de koffie van de makelaar, een vrolijke dame met een net kapsel die langzaam door fotos van mijn tuin swipe-te op een iPad.
Zeker dat u wilt verkopen? vroeg ze, met een indringende blik. Tuinen zijn nu razend populair.
Absoluut, knikte ik met zon enthousiasme dat mijn nek kraakte. Het liefst zo snel mogelijk.
Ze trok haar wenkbrauwen op.
Heeft u haast?
Ik gooi het liefst wat oud ballast overboord, grijnsde ik. Ik heb nieuwe plannen.
Zoals die broer uit mijn leven zetten, dacht ik erbij.
Mooie tuin hoor, gleed ze met haar vinger over het scherm. U mag geluk hebben, ik weet al iemand die geïnteresseerd is.
Ik slaakte een zucht van opluchting.
***
De nieuwe eigenaar bleek sympathiek. Arie Smit. Een man van vijftig met een blinkend kale schedel en een blik waarmee hij de tropen koel had gekregen. Hij bekeek de fotos, stelde drie gerichte vragen en zei:
Ik neem hem.
Wilt u het huis niet eerst bekijken? vroeg ik verbaasd.
Ik vertrouw op de fotos, haalde hij zijn schouders op. En op uw eerlijkheid.
Toen werd ik wat zenuwachtig.
Alleen mijn familie komt soms zomaar langs.
Is dat een probleem? nog steeds die koude blik.
Niet juridisch, schudde ik. Gewoon gênant misschien.
Het boeit me niet, zei hij strak. Ik koop het huis, niet uw familie. Wanneer tekenen we?
We spraken af op zaterdag. Toevallig de dag van Pieters geplande barbecue voor de hele buurt.
Dat hoorde ik niet van hem, maar via mijn moeder. Of hij weer het slot ging forceren en stiekem een verrassing ging regelen.
Nou knul, wie verrast wie straks?
***
Toen we aankwamen, was het echt feest. Buurautos, opblaasbad op het gras, Hazes door de speakers, geroosterde satés en joelende kinderen. Echt Hollands.
Is het hier altijd zo? vroeg Arie, terwijl hij uit zijn zwarte SUV stapte.
Alleen als mijn broer hier is, zuchtte ik.
We liepen door het poortje, Wilma zag ons meteen. Ze kwam aangezweefd met een schaal salade.
Hé Josephine! riep ze. Ik had je niet meer verwacht!
Plan is veranderd, glimlachte ik. Maak kennis met Arie Smit en Victor de Boer, de jurist.
Wat leuk! straalde Wilma. Goeie vrienden van Josephine? Of toch wat meer?
Ze knipoogde overduidelijk.
Ik ben de nieuwe eigenaar van deze tuin, zei Arie droog.
Wilma bevroor met haar schaal.
Nieuwe eigenaar, hoezo?
Precies dat, legde Victor uit. Mevrouw de Vries heeft de tuin verkocht aan meneer Smit. Hier zijn de papieren.
Hij klopte op zijn map.
Maar Hoe dan Wilma trok helemaal wit weg. Pieter!
Mijn broer dook op van achter de barbecue (nog steeds MIJN barbecue), met schort en spies, zichzelf expliciet als de baas presenterend.
Josephine! riep hij vrolijk. Ik dacht al, je hebt ons opgegeven!
Was ik maar zo ver, mopperde ik.
Josephine heeft de tuin verkocht! riep Wilma.
Pieter verstijfde met zijn spies.
Wat?!
De tuin is verkocht, herhaalde ik rustig. Arie is de nieuwe eigenaar. Victor is er om alles officieel te maken.
Ik verwachtte een scène. Huilen, schreeuwen, beschuldigingen. Maar Pieter liet zn handen zakken en vroeg stil:
Waarom?
Dat verraste me.
Omdat jij mijn huis inpikt zonder te vragen, zei ik. Omdat je denkt dat alles van mij automatisch ook van jou is. Omdat je geen respect hebt voor mijn grenzen. Ik ben het zat. Het is makkelijker om van die ruzietuin af te zijn.
En nu? keek Pieter naar de grond.
Nu pak je je spullen en vertrek je, zei Arie kort. Vandaag. Nu. Privéterrein.
Maar we zouden hier de hele zomer wonen! sputterde Wilma. We hebben zelfs een tent!
Neem die vooral mee, antwoordde Arie droog. Ik hou niet van logees.
Pieter trok ineens zijn schort uit en gooide het op het gras.
Het was toch allemaal ellende! De hele tijd hierheen rijden, schoffelen in die bloemperken Normale mensen gaan naar Spanje, niet tuinieren!
Helemaal goed, knikte ik. Dan vlieg je toch lekker naar Spanje.
Jij Jij Pieter zocht naar een goed argument. Jij bent echt hard! Dit was ons familiehuisje!
Hoezo ons? ik kruiste mijn armen. Ik heb er zelf voor gespaard en gekocht. Jouw inbreng was waarom wil je dat oude tuinhuisje?
Wilma trok Pieter mee aan zijn arm:
Kom, we gaan. Hier is het duidelijk.
En tegen mij, bits:
Je krijgt hier nog spijt van.
Mwah, dat betwijfel ik, glimlachte ik. Ik ben in elk geval blij dat jullie mijn tuin niet meer als slagveld gebruiken.
Op dat moment kwamen mijn neefjes aangerend, met buurkinderen in hun kielzog.
Tante Joos! riep Tim (of Jurre?). We hebben op de bank gesprongen, het ging net als op een trampoline!
Op de bank?! kreeg ik het bijna benauwd. Zijn jullie nou mal?!
Genoeg, onderbrak Arie streng. Ik bel nu de politie. Jullie hebben een half uur om jullie spullen te pakken en het terrein te verlaten.
Hij pakte zijn telefoon, toetste demonstratief het nummer. De angst op het gezicht van Pieter en Wilma was mijn ultieme beloning na al die jaren incasseren.
***
Lieve Josephine, meisje, hoe gaat het met je? vroeg mijn moeder bezorgd toen we aan de keukentafel zaten. Heb je geen spijt?
Nee mam, helemaal niet, antwoordde ik eerlijk.
Je broer is nog steeds boos, zuchtte ze.
Gaat wel weer over, haalde ik mijn schouders op. Hij weet zichzelf toch altijd goed uit de wind te praten.
Twee maanden na de verkoop had Pieter me niet gebeld, ik hem ook niet. De langste radiostilte ooit, sinds hij voor het eerst sprak en me voortdurend vroeg waarom is de lucht blauw? en waar komen babys vandaan?
Maar het blijft je broer, zei mijn moeder, iets zachter nu.
Dat weet ik, knikte ik. En ik ben altijd zijn zus. Maar dat betekent niet dat ik alles van hem hoef te pikken.
Moeder zweeg, draaide haar mok rond in haar handen.
Wat doe je eigenlijk met het geld van de verkoop?
Nog geen idee. Misschien op de spaarrekening of lekker een weekje weg, antwoordde ik luchtig. Uitgeven kan altijd.
***
Eigenlijk had ik het geld al uitgegeven gekocht, een nieuwe tuin, totaal andere plek. Beetje bij beetje was ik alles aan het inrichten. Maar daarover ga ik mam niks vertellen. En over het adres al helemaal niet.
Ik heb iets belangrijks geleerd: Alles wat mooi is in je leven, wil wel iemand ondermijnen. Maar een tweede keer ga ik dat niet laten gebeuren.
