Misschien ben ik gewoon een ouderwetse man, misschien is tegenwoordig alles anders, maar ik geloof dat sommige dingen niet veranderen. Mijn moeder heeft mij nooit gezegd dat je een cadeautje mee moet nemen als je familie bezoekt, dat heeft ze mij niet geleerd. Toch zie ik dat als een vanzelfsprekendheid, bijna als rekenen: twee keer twee is vier. Hoe ik dat heb geleerd, weet ik niet precies. Misschien komt het door het lezen van boeken, het zien van films, theatervoorstellingen of door wat ik zelf heb opgepikt.
Afgelopen zaterdag kwam de neef van mijn vrouw op bezoek. Hij kwam vanwege een begrafenis van een oom, maar niet uit onze tak van de familie. We waren van tevoren al gewaarschuwd en besloten dat zij bij ons konden overnachten, zodat ze zich geen zorgen hoefden te maken over een hotel.
s Avonds kwamen ze met zn drieën, samen met hun zoon en schoondochter. Ik heb een warme maaltijd klaargemaakt, vlees gebraden, groenten en wat salades erbij. We hebben geproost op het weerzien, want het was lang geleden dat we elkaar hadden gezien. Daarna heb ik iedereen naar hun bed begeleid en s ochtends een ontbijt klaargemaakt boterhammen, thee, koffie.
Daarna gingen ze naar de begrafenis. De jongeren gingen later naar het centrum van Amsterdam.
Alles leek in orde. Maar ze kwamen met lege handen, ze hadden helemaal niets meegebracht. De vader van mijn vrouw, inmiddels overleden, was de peetoom van deze neef, en zijn vrouw mijn schoonmoeder woont nu bij ons, en die neef weet dat. Kijk, we hebben het goed, daar gaat het niet om, maar hij had toch op zn minst een doosje chocolade kunnen meenemen. Mijn schoonmoeder keek de hele avond uit het raam, wachtend op hun komst. Ze liet zelfs een traan vallen, zo ontroerd was ze.
Zelf zou ik dat anders hebben gedaan. Als je op bezoek gaat bij kinderen of oudere mensen, dan neem je iets mee, een klein aandenken, bijvoorbeeld een magnetisch souvenir of iets uit de lokale winkel. Ik zou nadenken over wat bij wie past, welk presentje voor wie.
Deze mensen zijn allesbehalve arm, dus daar ligt het niet aan. Die neef komt zelden langs, maar altijd zonder iets mee te nemen.
Denk niet dat ik het eten misgunde, daar gaat het helemaal niet om. Toen mijn zoon ze weer naar het station bracht, kwam zijn vrouw niet eens naar buiten om afscheid te nemen, laat staan dat ze hem uitnodigde voor een kop koffie of thee. Hoe kan dat nou?
Het eten was niet het punt, het voelt gewoon niet prettig. Wij Nederlanders zijn gastvrij, maar zo voelt het alsof je gewoon gebruikt wordt. Misschien is dit de nieuwe manier van doen. Er wordt wel eens gezegd: brutaliteit is een tweede zegen. Maar dat geldt zeker niet voor mij.
Vandaag heb ik geleerd dat mijn gevoel voor tradities en gastvrijheid nog steeds diepgeworteld zijn. Het blijft belangrijk om aandacht te hebben voor elkaar, juist bij familie. Soms is een kleine moeite, zoals een doos bonbons of een stukje Gouda, net dat gebaar dat telt.
