De Kristallen Kitten
– Drie zusters bij het raam…
Mam, dat lijkt toch een beetje op jullie, niet?
Vera zuchtte zachtjes.
Bijna wel ja. Ga je nog slapen vannacht? Ik moet namelijk nog wat werk doen en anders hang jij morgen op het feest te knikkebollen.
O! Oké, ik slaap al! Paulien dook met haar neus onder de deken, maar stak meteen haar wipneu weer naar buiten. Zijn er ballonnen? Komt Milou ook? En…
Vera pakte haar dochter, stopte haar lekker in en gaf haar een heleboel zoenen, zonder zich iets aan te trekken van het geprotesteer.
En nu hup, slapen! Je komt er morgen vanzelf achter.
Ze stond op, gaf Paulientje haar lievelingsknuffel een oud beertje en verliet de kamer, het nachtlampje aan. Paulien was nog altijd bang in het donker, dus Vera zorgde dat het hele huis verlicht bleef.
Vera liep naar beneden, sloot de keukendeur zacht en zette haar laptop aan. Er lag nog een berg werk, maar eerst zat ze heel even stil in de stilte om haar hoofd leeg te maken. Morgen zou het een lange dag worden. En niet alleen vanwege Pauliens verjaardag, hoewel ze het een plezier vond om alles daarvoor te regelen. Vera hield van feest, zeker als haar kind de reden was. Maar morgen kwam de familie over, en daar kon ze toch minder blij van worden. Vastberaden schudde Vera haar hoofd en zette de waterkoker aan. Problemen moet je aanpakken als ze zich aandienen, niet eerder. Nu moest eerst het jaarverslag af dat wacht op niemand. Ze zette een kop thee naast haar laptop, haalde een map met papieren uit haar tas en dacht even: gelukkig heb ik naar oma geluisterd en ben ik boekhouder geworden. Was ik de zeeën opgegaan, zoals ik als kind wilde dan was het misschien romantischer, maar stuk onzekerder geweest. Even sloot Vera haar ogen en stelde zich de zee voor. Binnenkort konden ze op vakantie, als er niks meer tussen zou komen. Ze zuchtte, opende haar ogen en ging aan de slag.
Veerle werd geboren als eerste dochter van Lidia en Willem van Dijk. Een verlangde dochter de familie kon haar geluk niet op. Omas straalden, de ouders konden hun ogen niet afhouden van hun rozige schoonheid.
Nog eentje direct, als vriendin! drongen de omas aan, en Lidia luisterde.
Met haar zus Nanda scheelde Veerle amper een jaartje. Ze waren in hun kindertijd onafscheidelijk, al waren ze altijd wat aan het wedijveren. Dat deed echter weinig af aan hun band. De een wilde altijd verbeteren wat de ander net goed had gedaan. En samen konden ze lachen om elkaars succesjes. Lidia hield hun bij, en herhaalde steeds: niemand op aarde is dichterbij jullie dan elkaar. Met een praatje met de schooldirecteur kwamen ze in dezelfde klas. Op de eerste schooldag onder hun nieuwe schoenen stiekem elkaar aantikkend: Ik ben hier, wees niet bang! Veerle was altijd zenuwachtiger geweest te plichtsgetrouw. Nanda daarentegen, die kon rustig midden in haar huiswerk het raam opendoen en vogels gaan tellen. Veerle ging niet van tafel weg voordat alles gedaan was.
Veer, heb je je schrift al af? Je was klaar met wiskunde toch? Mag ik overschrijven dan gaan we samen naar buiten?
Maak maar zelf! Veerle trok haar schrift terug. Straks gaat mevrouw Galen ons weer uit elkaar zetten bij het proefwerk als de vorige keer, en wat komt er dan van terecht? Zal ik het je uitleggen?
Nanda snoof, mokte even, maar binnen een half uur trok ze weer aan Veerles arm: schaatsen of naar de vijver, eendjes voeren!
Toen ze naar klas zes gingen, werd hun jongste zusje geboren, Lieve. Lidia had in eerste instantie niet gedacht aan een derde, twee was best genoeg. Het nieuws van nog een baby maakte haar dan ook niet echt blij.
Alles weer opnieuw! Willem, ik word oud en het valt me steeds zwaarder.
Lid, we hebben toch twee grote hulpen! En wie weet, misschien wordt het een jongen verrassing!
Geen verrassing: er kwam een dochter. Een luidruchtige, eigenwijze, heel andere baby. Dat was even wennen. Maar het duurde niet lang of Nanda en Veerle snapten: het middelpunt in huis was Lieve.
Lidia merkte gauw het verschil tussen jong moederschap en nu, met Lieve erbij. Met de oudste twee had ze vooral het gevoel altijd tekort te schieten; nu, met Lieve, kon ze met haar ziel en zaligheid moederen. Op een of andere manier waren de oudste kinderen daardoor wat op de achtergrond geraakt, met hun zorgen en verhalen. Lidia gaf ze taken, maar raakte steeds minder betrokken bij wat hen bezighield. Zo zag ze niet dat de tijd was gekomen dat er iets tussen de zussen speelde.
De zwarte kat heette Sander. Hij woonde aan de overkant en tot Veerle zestien werd, was hij niet bijzonder. Ze kwam terug van hockeytraining toen Sander haar bij het poortje opwachtte.
Veerle, even ik moet je wat zeggen hij wiebelde ongemakkelijk onder haar blik.
Veerle keek hem even aan, toen glimlachte ze.
Mam wacht op me. Zes uur bij de flat.
Sander lichtte op en knikte.
Ik vind je leuk!
Dat had ik al door, lachte ze als een klein zilveren klokje, en weg was Veerle.
Aan wie kon ze daarover vertellen? Over dat eerste, tintelende gevoel van iemand die tot een poosje terug nog vreemd was, en nu ineens de jouwe. Dat eerste afspraakje, waar je niet weet waar je met je handen moet blijven, en die eerste kus zo eng, maar ook zo zoet. Veerle vertelde Nanda uiteindelijk alles, toen die bleef aandringen dat er van alles speelde met haar zus.
Achteraf snapte Nanda het zelf niet: waarom ze zo nodig Sander moest? Hij trok haar nooit, maar ineens was er niets belangrijker dan zijn aandacht.
Veerle begreep niets, tot het te laat was. Ze zag Sander en Nanda zoenend in het portiek. Zonder iets te zeggen, liep ze langs hen heen. Thuis deed ze de slaapkamerdeur achter zich dicht, onverschillig voor de kloppende Lieve erachter.
Veerle! Wat is dat nou? Laat Lieve direct binnen!
Veerle was altijd het brave meisje. Ze deed open en toen haar moeder haar aanzag, schrok Lidia voor het eerst voelde ze hoe het was om in een afgrond te kijken. Ze stuurde Lieve terug de gang op, deed zelf de deur dicht.
Veerle, wat is er toch? Meisje toch…
Mam. Het doet zo pijn. Veerle omhelsde zichzelf. Waarom? Waarom deed Nanda dit?
Na nadere uitleg trok Lidia haar oudste dochter tegen zich aan.
Lieverd… Wat kan ik voor je doen?
Veerle keek door haar droge, grote ogen naar buiten en zweeg. Hoe moest ze uitleggen wat ze voelde, de pijn die als een vuur door haar brandde?
Mam, wil je me helpen mijn spullen te pakken? Ik wil naar oma. Hier kan ik niet blijven.
Een paar minuten later stormde Nanda binnen, blozend van de kou, en botste in de gang op Veerle met haar koffer.
Hè, waar ga je heen met je koffertje?
Veerle duwde haar zachtjes opzij en liep het huis uit, om nooit meer terug te keren. Lidia gaf Nanda een klap in haar gezicht, de tranen stonden in haar ogen.
Hoe kon je zoiets doen?!
Nanda bleef verbijsterd staan toen haar moeder, met Lieve bij de hand, de woonkamer uit stormde de deur dichtsloeg, zelfs de kristallen lamp rinkelde erbarmelijk na.
Lang kon niemand in de Van Dijk-familie boos blijven. Het duurde een paar weken en Lidia praatte alweer met Nanda. Bij Veerle duurde het ruim twee jaar voor het contact hersteld werd. Misschien had ze het ook nooit gedaan, ware het niet dat Lidia ziek werd en haar dochters samen de kracht moesten vinden om haar door die zware periode te helpen.
Vergeef me… zei Nanda, haar handen beefden te erg om een vuist te maken.
Ze zaten op het bankje in het ziekenhuispark, wachtend tot de operatie klaar was.
Wie het oude oprakelt draaide Veerle zich om naar haar zus.
Nanda wist, Veerle kon haar misschien vergeven, maar vergeten zou ze het nooit.
Voorzichtig legde Nanda haar hand op Veerles pols, verbaasd dat die niet terugdeinsde. Samen zaten ze daar uren, tot hun vader eindelijk kwam vertellen dat de operatie geslaagd was dat er nu alleen nog hoop nodig was.
De zussen verdeelden hun tijd. Veerle kwam inmiddels een paar keer per week om Lidia te helpen en even op Lieve te passen. Het viel haar toen pas op hoe eigenwijs en onhandelbaar Lieve aan het worden was. Niemand had iets in te brengen tegen haar wil, ook ouders en zussen niet.
Na haar herstel gingen de levens van de zussen opnieuw uit elkaar. Veerle verhuisde naar Utrecht, om bij haar oma, van vaderskant, te zorgen en bleef. Opoe Olga overleed een jaar later en liet Veerle haar appartement na.
Woon hier, kind. Richt je leven in! Maar wees onafhankelijk, vertrouw op je eigen kompas. Zelfs de mensen die het dichtste bij je staan, kunnen veranderen als het om hun eigenbelang gaat.
Veerle glimlachte schamel. Wie wist dat beter dan zij? De details bespaarde ze haar oma.
Twee jaar verder trouwde ze. Geen groot feest, zelfs geen familie. De officiële gang naar het stadhuis met Andreas, en dat was het. Andreas had geen familie, en Veerle wilde de hare niet uitnodigen.
Hun huwelijk was simpel, maar warm en harmonieus. Één ding deed pijn: het bleef stil. Ze hadden een groot verlangen naar een kind, maar het wilde maar niet lukken. Dokters zagen geen obstakels.
Dan wachten we. Komt het kind, dan komt het. klonk Veerle vastberaden.
Jaren verstreken zonder resultaat. Pleegouderschap kwam in beeld maar het lot besliste anders.
Veerle had alleen nog zelden contact met thuis, vooral kaarten en telefoontjes. Soms gingen ze met Andreas op bezoek bij Lidia en Willem, maar haar moeder werd maar niet warm met haar schoonzoon. Veerle stak daar een stokje voor.
Ik heb hem gekozen. Daar zullen jullie mee moeten leven, mam.
Kind, het is jouw leven. Maar met jouw opleiding had je zoveel kunnen bereiken
Veerle wist dat niemand beter bij haar had gepast dan Andreas. Ze voelde zich eenvoudig gelukkig met hem. Beiden stelden haar loopbaan inmiddels hoofdboekhouder op een groot kantoor niet boven samenleven. Andreas werkte als chauffeur, maar dat deed niet ter zake wie de broek aan had; hier waren geen machtsstrijdjes. Hun liefde was eenvoudig.
Jij hebt het best getroffen, Ver. zuchtte Nanda, haar oudste in het rond hollende dochter onder het ene, de kleinste aan de borst. Zon man die eens helpt! Alles moet ik zelf. Mijn vent zeurt alleen maar.
Veerle liet het klaagkoor langs zich heen gaan; Nanda was gelukkig. Maar dat kon men van Lieve niet zeggen.
Lieve werd een verbluffende schoonheid. Zelfs als kind stak ze boven haar zussen uit.
Ons Lieve, een prinses! Lidia keek trots toe hoe Lieve met een air in de fauteuil zat, terwijl haar oudere zussen de koffietafel dekken. Het was het jubileum van hun ouders; familie stroomde binnen. Lieve haatte het. Ze bleef tien minuten uit beleefdheid en verdween direct, al deed het de ouders telkens pijn; het liet haar koud.
Na de middelbare school had ze het gehad met leren.
Ik word model! kondigde ze aan en dook dat wereldje in.
De werkelijkheid viel tegen; het was hard werken, harder dan gedacht. Dat verveelde haar snel en na een eerste kennismaking met een galante zakenman, liet ze zich bij hem inschrijven. Ze wist dat hij er een gezin op nahield, maar dat deerde haar niet. Lidias goedbedoelde inmenging kapte ze resoluut af:
Bemoei niet, dan zie je me tenminste af en toe.
Ze wilde veel, maar kreeg weinig. Uit lijfsbehoud werd ze zwanger van haar minnaar, maar dat sprookje liep stuk. Ze probeerde zijn vrouw de ogen te openen, maar kreeg een ijzige glimlach.
Liefje, jij was echt niet de eerste. Officieel ben ik zijn vrouw en het gezin zal hij nooit verlaten. sprak de juriste met een lift van haar wenkbrauw.
Hoezo? Lieve keek haar met walging aan. Mager, kleurloos… Waar haalde ze die houding vandaan?
Van jouw naïviteit moet ik lachen. Denk je dat jij de eerste bent? Ha.
Maar ik krijg zijn kind!
Lieverds genoeg. Zijn wettige kinderen zijn van mij. Wat jij doet, is jouw keuze. Maar reken nergens op. Dat zeg ik als jurist.
Een knalharde klap in het gezicht. Woedend wachtte Lieve haar vriend op, maar toen hij uiteindelijk verscheen, was het onontkoombaar.
Los het zelf op. Ik zorg voor een flat en alimentatie, maar we zien elkaar niet meer. Dat kind: jouw pakkie-an. Kom je op mijn stoep, is het klaar.
Lieve staarde verbluft naar de dichtslaande deur, niet begrijpend hoe het zover gekomen was. Ze kreeg toch altijd haar zin? En nu?
Verblind door ruzies miste ze haar termijnen; Paulien werd geboren. Vanaf het begin was Lidia de moeder. Lieve was onstabiel: de ene dag bezeten zorgzaam, dan weer dagen nergens te vinden. De perioden werden langer en Lidia raakte uitgeput. Wanhoop vulde het huis toen bekend werd dat Lieve was omgekomen bij een nachtelijk auto-ongeluk, na een wilde avond. Ze was bij iemand in de auto gestapt, de bestuurder verloor de controle.
Lidia brak volledig en stortte in haar verdriet. Willem pendelde heen en weer tussen zijn vrouw en kleindochter. Toen bleek dat hij het niet aan kon, riep hij Nanda om hulp, maar die weigerde.
Pap, mijn handen zijn vol, ik neem niet nog iemand erbij!
Toen belde Willem Veerle.
Zonder enige aarzeling nam Veerle vakantie, pakte Paulientje en regelde binnen een maand alles. Kort erop verhuisde Paulien naar Utrecht; alleen haar ouders en Nanda wisten dat ze niet Veerles eigen kind was. Andreas verkocht hun oude flat, zette alles op alles om hun nieuwe huis klaar te krijgen.
André, alles precies zoals ik hoopte! Veerle voelde dat hun leven opnieuw kon beginnen.
Paulien bracht vreugde en licht in huis, ze was vrolijk, druk, het leven zong rondom haar. Negen jaar vlogen voorbij.
Contact met de familie werd zeldzaam. Op verjaardagen voelde Veerle zich altijd bekeken, Lidia kon het verlies van haar jongste niet verwerken.
Jij kreeg haar toevertrouwd! Ik ben benieuwd hoe jij dat gaat doen! Je neemt haar mee, geen rekening met je moeder!
Veerle probeerde het van zich af te laten glijden ze gunde Lidia haar verdriet, wetend dat het verlies bij Veerle of Nanda nooit zo aangekomen zou zijn. Lieve was anders.
Toch, als Lidia naar Paulien keek, die haar moeder als kind zo uit een gezicht sneed, smolt ze.
Wat een pracht van een meisje! en ze keek Veerle fel aan. Hou haar niet te strak; laat haar gelukkig zijn!
Soms pakte Veerle Andreas hand, vroeg hem stil haar kritiek te laten gaan.
Laat maar en met haar blik hield ze de gemoederen rustig.
Als Andreas eens zei: Moesten we het dan niet duidelijker zeggen? antwoordde Veerle niet.
Het komt door haar verdriet, André. Ik ben de enige op wie ze nu boos kan zijn.
Maar als ze zoiets tegen Paulien zegt?
Dat doet ze niet. Ze zou een kind van Lieve geen pijn doen.
Die inschatting bleek juist. Alle pijn en onverwerkt verdriet kwamen richting Veerle, maar tegen haar kleindochter zweeg Lidia als het graf. Ze zag hoe gelukkig Paulien was en wist: mocht de waarheid ooit uitkomen, zou het het kind verscheuren.
Veerle klapte haar laptop dicht. Oeps, al ver over twaalven! De thee koud; ze liep naar het raam. Jammer dat Andreas er vandaag niet bij was. Zijn zakenreis was zo ongelukkig gepland. Maar morgen kwam hij thuis, net niet voor het grote feest, maar toch. Wat had hij als verrassing voor Paulien? Zelfs Veerle wist van niets.
Jullie zullen het wel zien! had hij alleen geheimzinnig gelachen.
Veerle glimlachte om haar geluk en ging eindelijk slapen.
Mama! Ik ben jarig! Paulien sprong op het bed, gaf haar moeder een knuffel en een kus. En jou ook! Gefeliciteerd met mij!
Dank je wel! Veerle omhelsde haar dochter. Gefeliciteerd, lieverd! Veel geluk en gezondheid!
Paulien kroop lekker tegen haar moeders nek.
Ben ik al groot?
Zeker! Je bent nu al tien! Maar weet je wat?
Wat?
Voor mij blijf je nog even mijn kleine meisje! Veerle wierp haar een guitige blik toe.
Is goed! Iedereen houdt van kleine meisjes!
Schaam je je dan niet? Wie houdt er nou niet van jou?
Met kriebelende handen bracht Veerle haar dochter aan het lachen.
Oké, tijd voor cadeautjes! Ze opende haar nachtkastje.
Een klein doosje, voorzichtig aangereikt.
Voorzichtig openmaken!
Paulien deed het doosje open.
Mama haar ogen lichtten op. Dat is m hè?
Ja, knikte Veerle.
Paulien haalde het kleine kristallen katje tevoorschijn. Ze wist dat haar opa Willem het ooit aan Veerle gaf.
Voor de oudste dochter Zo zei opa toch?
Precies.
Wat fijn! Nu is hij van mij! Paulien streek voorzichtig over zijn oortjes. Maar mam, ik ben toch enig kind?
Veerle glimlachte zacht, Paulien speurde haar gezicht af.
Echt…? Ze fluisterde het amper. Veerle knikte en Paulien sprong met het katje in haar vuist op.
Joepie! Ik word grote zus! Mam, wie dan?
Dat weet ik nog niet, schat.
Veerle keek hoe ze rondsprong. Gek, hoe emotioneel ze ervan werd. Zoveel jaren hoopten ze hierop.
Paulien draaide zich stil om, keek Veerle aan.
Dit is het mooiste cadeau ooit!
Veerle stond op en haalde een grote doos uit de kast.
Deze is ook voor jou.
De nieuwe jurk bleef niet onopgemerkt. Al dansend vroeg Paulien:
Mama, hoe laat komen de gasten?
Veerle keek op de klok en schrok.
We hebben ons verslapen! Schiet op, meisje.
Ze waren op tijd klaar. Bij het middageten straalde Paulien in haar jurk, haar lach klonk steeds uit de kinderkamer.
Hoe gaat het? vroeg Lidia vermoeid, haar ogen priemend bij Veerle.
Goed, mam. Paulien heeft een schitterend jaar. Alleen maar tienen. Ook op muziekles. Ze is een engel!
Koester dat geluk. Het wordt je zo gegund, zomaar.
Veerle zuchtte. Praten met haar moeder werd steeds moeilijker. Gelukkig verscheen Nanda, en verschoof het gesprek. Nanda vertelde over haar kinderen, over haar man, haar klachten monotoon als altijd. Toch ook haar kinderen deden het prima: Milou haalde hoge cijfers, Victor werd boks-kampioen van de wijk.
Toen Paulien ineens hard begon te schreeuwen, stoof Veerle naar de kinderkamer. Midden in de kamer stond haar dochter snikkend, haar witte jurk onder de vlekken.
Nanda! EHBO-doos! Snel, op de koelkast!
Iedereen liep door elkaar, behalve Milou, die stil in de hoek bleef zitten en net Paulien niet aankeek.
Paulien, wat is er? vroeg Veerle bezorgd.
Het is niet waar! Ze liegt! Liegt!
Wie liegt? Veerle begreep er niets van.
De sneetjes vielen mee. Na het verbinden en verkleden, nam Veerle haar dochter op schoot.
Wil je me vertellen wat er is?
Paulien was eerst stil, begraven in haar moeders schoot. Daarna keek ze op met dezelfde grijze ogen als Veerle.
