Keuze
Janneke, je bent nog niet te oud om nu een kind te krijgen, je bent al negenendertig, zei haar moeder streng toen zij hoorde dat de dochter zwanger was.
Maak je geen zorgen, mam, alles komt wel goed, zei Janine, maar de oude vrouw kon alleen maar zuchten: Moge God ons eindelijk wat geluk schenken, dan geef je ons dochter een toekomst.
Janine woonde samen met haar moeder in een bakstenen huisje aan de rand van een klein dorp in Overijssel. De moeder, Marga, was zestigtwee jaar oud, stevig gebouwd en hield zich graag bezig in de moestuin. Janine hielp in het weekend, want overdag was ze lerares aardrijkskunde op de dorpsschool en tevens adjunctdirecteur.
Op een koele zaterdagochtend trok Janine haar laarzen aan en ging ze de akkers ploegen. De zomer was al heet en droog, maar het was nog niet brandend heet.
Hoi Janine, klonk een stem uit het huis naast het hare.
Het was Anke, de buurvrouw, die niet geboren was in de streek. Ze was getrouwd met Michiel, een man die haar had meegenomen vanuit de militaire basis in Friesland, waar hij haar had ontmoet en vervolgens met haar naar de polder had gebracht, al zwanger.
Hoi Anke, antwoordde Janine.
Heb je het al gehoord? De zoon van tante Vera is terug, fluisterde Anke. Michaël zei dat zijn klasgenoot Bram nu in het dorp is. Ik zag hem gisterenavond bij ons langs komen.
Janine rechtte zich op en leunde tegen het hek.
Bram, zeg je? Is hij op vakantie?
Nee, hij komt hier permanent wonen. Hij is oud militair, heeft in het noorden van Nederland en op de Waddeneilanden gediend en nu met pensioen. Hij wil een verlaten boerderij overnemen en er een kas aan bouwen.
Is hij met zijn vrouw mee?
Hij is gescheiden, dus hij is alleen. Onze dames gaan nu ineens jongere mannen zoeken. We gaan vanavond bij Vera langs, het wordt een feest! lachte Anke luid en zwaaide weg.
Janine haalde diep adem.
Anke, jij ziet alleen de jongere meiden, maar jij weet niet dat ik ooit voor Bram had willen trouwen. Ik ben met Kees getrouwd, maar dat was niet mijn keuze; ik moest kiezen voor de man die ik niet liefhad.
Kees en Janine woonden naast elkaar, terwijl Bram aan de andere kant van het dorp woonde. De drie waren al sinds hun jeugd vrienden; Bram was een jaar ouder dan Janine, maar kleiner van stuk, waardoor Kees hem vaak plaagde. Bram lachte erom, verdedigde zijn vrienden en liet zich niet ontmoedigen. Tegen de zestien was hij uitgegroeid tot een sterke, brede jongen.
Kijk, Bram is nu een reus, hoger dan Kees, plaagde Janine.
Kees bleef de grappenmaker van de groep, met zijn charme en grappen. De vriendschap hield stand, alleen bleven de oude spelletjes bij de sloot en het vissen vervangen door uitgaan naar de club en naar de bioscoop.
Janine transformeerde van een onhandig meisje tot een echte blikvanger. De andere meisjes fluisterden jaloers achter haar rug, wonderend naar wie ze zou kiezen. Bram was een echte rotspeler, Kees een levensgenieter.
Bram had zijn school afgerond, geen vervolgstudie genomen, rijschool gedaan en daarna de krijgsmacht ingegaan.
Vrienden, ik ga weer schrijven, zei hij tegen Kees en Janine. Blijf je brieven sturen.
Natuurlijk, Bram, we wachten.
Ik ga na jou ook nog een keer in het leger, voegde Kees eraan toe.
Bram schreef brieven, Janine en Kees beantwoordden ze. Later stuurde Janine Kees ook een brief, want hij ging ook het leger in.
Al snel stopte de post van Bram.
Tante Vera, waarom schrijft Bram niet meer? Hij schreef me altijd, en hij zou snel terugkeren, vroeg Janine.
Lieve Janine, Bram heeft een contract getekend en blijft in het leger. Hij komt nu niet meer terug, al zou hij later wel een bezoekje brengen, antwoordde Vera.
Janine voelde zich verraden. Niemand wist dat ze al lang had besloten Bram te trouwen, zelfs Bram zelf had het niet geweten. Kees brieven stopten ook. De moeder van Kees vertelde Janine dat haar zoon gewond was geraakt in een conflict en nu in een ziekenhuis lag.
Waarom schrijft hij niet? vroeg Janine.
Hij mag niet schrijven, het is een kleine verwonding, maar hij wil niet belasten. Hij wordt snel ontslagen, en ik wil hem bezoeken.
Janine begreep weinig. Ze wist niet dat Kees een brief had gestuurd toen hij opgeroepen werd, waarin hij schreef dat hij Janine liefhad en zonder haar geen leven zag. Later schreef hij vanuit het ziekenhuis: Bram, ik zal je later alles vertellen, maar ik hou nog steeds van Janine en wil met haar trouwen. Ik ben bijna gestorven, maar als ik terugkom, vraag ik haar ten huwelijk. Help me, Bram, zij beschouwt mij als vriend.
Janine hoorde dit niet. Bram bleef zwijgen. Uiteindelijk kwam Kees terug en zei:
Wat nu, Janine? Wanneer sturen we een onderhandelaar?
Janine haalde haar schouders op, half grapje.
Er is geen onderhandelaar, als Bram terugkomt, kunnen we wachten.
Hij komt overmorgen twee dagen langs, met zijn ouders, even langs om te zien hoe het gaat.
Janine was alleen. Bram kwam eindelijk, de drie vrienden kwamen samen zoals vroeger.
Vanavond zal ik alles duidelijk maken, voor eens en voor altijd, besloot ze.
De avond verliep echter niet zoals ze gehoopt had. De gesprekken liepen stroef, de grappen van Kees waren niet meer gepast, Bram was stil. Toen iedereen vertrok, bleef Janine achter en rende naar het huis van Bram.
Kees wil mij ten huwelijk vragen? Hij wil met mij trouwen, zei ze tegen Bram.
Dat weet ik.
Wat betekent het nu voor ons? Hij wil met je trouwen, ik zal jullie niet hinderen.
Dus jullie hebben voor mij besloten, zonder mij te vragen. Misschien hou ik van jou, niet van Kees.
Ze rende weg, in de hoop dat Bram haar zou tegenhouden. Hij ging niet naar haar toe. De volgende ochtend hoorde ze dat Bram wegging.
Janine stemde in met Kees en ze trouwden, maar het geluk bleef uit. Enkele jaren later werd ze zwanger, maar ze kon de baby niet dragen. Geen kinderen meer.
Kees voelde dat Janine hem niet meer liefhad, begon te drinken en scheidde ruzies. Hij mocht niet meer drinken na zijn verwonding, maar hij gaf het niet om. Ze leefden als buren, tot Kees naar het noorden verhuisde en in een ongeluk om het leven kwam.
Janine stond voor de spiegel toen een lange, statige man het erf binnenstapte. Het was Bram, die ooit in de Oostelijke Krim en vervolgens op de Waddeneilanden had gediend. Hij kwam nooit meer terug naar zijn geboortedorp, kocht zijn ouders vakanties aan de kust, daar genoten ze samen. Met zijn vrouw had het ook niet gelukt; ze gingen snel uit elkaar.
Zo kreeg niemand van de drie een normaal leven. Janine had ooit een keuze, maar haar vrienden hadden die voor haar gemaakt.
Janine stond bij het raam, de spiegel in de spiegel, toen de poort openging en een hoge, imposante man binnenstapte. Direct herkende ze Bram; haar hart sloeg een slag over. Ze streek haar haar, stapte op de veranda.
Gelukkig dat moeder even naar de winkel is, vroeg ze zich vluchtig af, ik moet hem uitnodigen, anders zullen de dorpsroddels de ronde doen.
Wat wil je hier? zei ze koeltjes.
Voor haar stond dezelfde Bram, nu nog sterker en knapper. Zijn blik was intens, zij voelde zich tegelijk verward en aangetrokken.
Kunnen we praten? Is dat niet toegestaan? stamelde Bram.
Je bent al te lang weg geweest. Kom binnen.
Hij zette een mooie cadeauzak op de tafel.
Dit is voor jou.
Waarom nu, en niet toen ik op je wachtte?
Ik wilde gaan, maar Kees hield me tegen. Hij zei dat als jij niet met hem trouwde, hij niet meer zou leven. Hij vroeg me als beste vriend snel weg te gaan. Ik begreep het. Na mijn verwonding kon hij alles doen
Waarom hebben jullie niet aan mij gedacht?
Janine, het spijt me. Ik heb altijd van je gehouden, ik wil je niet kwijtraken. Ik ben nog steeds verliefd op je, zei hij, stapte dichterbij en omhelsde haar stevig.
Sindsdien leven ze samen, trouwen, en Janine draagt nu een kind. Binnenkort werd er een zoon geboren, die ze Sergej noemden ter nagedachtenis aan hun oude vriend. Hij groeide uit tot een gezonde kleine reus, net als zijn vader.
