Collega
Meiden, wie was er vandaag verantwoordelijk voor de pauzeruimte? Marieke zette haar kopje koffie op tafel en draaide zich naar haar collegas om. Hoe vaak moet ik het nog zeggen? Ik heb gisteren alles schoongemaakt en vandaag is het alweer een bende! Zo moeilijk is het toch niet om je beker even af te wassen en terug te zetten?
We hadden het druk, piepte Lieke en dook meteen weer achter haar computerscherm weg. Meneer de Vries kwam precies langs toen we pauze hadden. Hij vroeg naar de laatste rapporten. Dus ja, we hadden geen tijd meer om op te ruimen.
En daarna? Marieke was nog niet kalm. Moesten jullie toevallig allemaal tegelijk net naar een date? Of denken jullie dat ik hier de schoonmaakster ben?
Juf Els stond zwijgend op en liep naar de deur.
Hoeft niet meer, Els. Ik heb het al gedaan. Marieke wachtte tot haar collega bij de deur was en sprak toen pas. Maar misschien volgende keer tóch gewoon even opruimen, dames. Als je thee drinkt, neem dan ook de moeite om je kopje weg te zetten.
Els liep even stilletjes terug en pakte haar nieuwe map met documenten, blikte even naar Lieke. Beiden hadden een beetje ontzag voor Marieke. Ze was streng, compromisloos, een kei in haar vak, en daardoor niet bang om haar baan te verliezen in tegenstelling tot de jonge Lieke of de oudere Els. Marieke werkte pas een paar maanden als afdelingshoofd, maar nu al merkte iedereen haar vastberadenheid. Lieke keek bijna tegen haar op als een soort heilige en probeerde haar te imiteren, terwijl Els onpartijdig bleef, wetend hoe belangrijk Marieke inmiddels geworden was.
Even heerste er stilte. Iedereen probeerde zich op het werk te concentreren, maar het lukte geen van de vrouwen.
Els had al de hele ochtend hoofdpijn. Ze was altijd gevoelig voor het weer, maar de laatste tijd werd het erger. De dagen dat ze zich redelijk oké voelde, werden steeds zeldzamer. Naar de huisarts durfde ze niet meer bang voor slecht nieuws, bovendien had ze het te druk. Haar jongste zoon was weer bezig met kattenkwaad en werd zo vaak door school gebeld dat Els zich afvroeg of ze niet gewoon iedere tweede keer de telefoon kon negeren. Haar oudste dochter had een nieuwe relatie, maar was tegelijkertijd nog aan het bekvechten met haar ex-man. Het kind zat daar tussenin; haar kleinzoon logeerde voorlopig bij Els. Dus moest ze hem uit de kinderopvang halen en s avonds met hem oefenen, want volgend jaar werd hij zeven en dan begon de basisschool maar iedereen was te druk met hun eigen problemen, dus viel die taak op haar schouders. Els leerde hem lezen, schrijven en rekenen, en droomde ondertussen van één avond op de bank met een goed boek of een leuke serie, zonder elke minuut te hoeven opletten of er wéér iemand thuiskwam met een probleem. Binnenkort zou haar ex-man terugkomen van een lange zakenreis misschien kon haar zoon dan even bij hem logeren en zou haar dochter haar zoon ophalen, zodat Els één avondje voor zichzelf had. Na hun scheiding was er nauwelijks ruzie; haar ex had aanvankelijk flink willen discussiëren, maar Els hield het nuchter:
Paul, we hebben bijna twintig jaar samen geleefd. Goed, vind ik zelf. Laten we dat op het eind niet verpesten. We waren gelukkig tot het gewoonte werd nu gaan we in harmonie uit elkaar. We blijven altijd ouders voor onze kinderen. Wat denk je, gaat dat lukken? Trouwens, ik weet het al, Paul. Over je nieuwe vlam, en dat ze zwanger is.
Hoe weet je dat?
Ze belde zelf. En weet je?
Nou?
Je hebt het netjes gedaan. Je schuift je verantwoordelijkheid niet af. Het is niet waar ik voor had gekozen, maar ik heb wel meer respect voor je gekregen. Je bent tenminste duidelijk.
Paul wilde nog iets zeggen, maar Els kapte het af. Het deed pijn dat haar huwelijk zo eindigde, nu er geen tijd meer was voor een nieuw begin haar kinderen afmaken en de tijd uitzitten, dacht ze soms. Paul zou opnieuw vader worden, een nieuw gezin krijgen, opnieuw jong voelen en een ander leven opbouwen. Els probeerde echter de mooie herinneringen te bewaren en niet verbitterd te raken door wat ze niet meer kon veranderen.
De geboorte van haar kleinzoon gaf haar leven een nieuwe invulling, ondanks de vermoeidheid en dagelijkse drukte, want haar dochter kon de zorg alleen niet aan.
Mam! Het is je kleinzoon! Jij moet helpen! Wie dan wel?
En Els slikte nog een pijnstiller en haastte zich na haar werk naar haar dochter om bij haar kleinzoon te zijn. Er was natuurlijk ook nog haar jongste zoon, maar als puber van vijftien had die totaal geen behoefte aan zijn moeder. Nu besefte Els dat ze haar kinderen vroeger te veel hun gang had laten gaan en eigenlijk geen echte band had opgebouwd nu plukte ze de vruchten van haar ‘vrijheid’, waarmee ze altijd zo koketteerde.
Kinderen? Die gaan naar de opvang, school, naschoolse. Ik kan toch niet mijn hele leven opofferen? Ik ben nog jong! Werken, dingen ondernemen, niet gek worden over een onvoldoende of een knutselproject!
Langzaam raakten haar kinderen eraan gewend dat ze alleen voor geldzaken of incidentele ‘diepe gesprekken’ bij haar hoefden aan te kloppen. Dat vond iedereen prima, tot Els op een dag doorhad dat ze voor iedereen nodig was, maar nooit echt belangrijk. Ze had geen energie om dat te veranderen, en nam zich voor haar kinderen toch te blijven helpen, ook al vroegen ze het zelden.
Voor Lieke was het allemaal veel simpeler. Een laat én fel gewenst kind, opgegroeid in warmte en luxe, met roze ponys en magische momenten terwijl anderen met zorgen worstelden. Haar vader was een bekend ambtenaar in Utrecht, dankzij wie Lieke nooit iets tekortkwam. Ze deed aan ballroom, zong, speelde gitaar, volgde tekenlessen en sprak vloeiend Engels. Men voorspelde haar een gelukkig, zorgeloos leven. Maar toen overleed haar vader plotseling aan een hartaanval. Haar moeder hertrouwde na zes maanden en vertrok naar Haarlem en gaf Lieke de flat in de binnenstad en een nette spaarrekening mee, plus haar zegen:
Wees gelukkig! Nu ligt alles in jouw handen. Je bent volwassen!
Lieke raakte niet in paniek, al was ze gewend aan verwennerij. Besefte dat haar spaargeld niet eeuwig meeging, belde de vriend van haar vader, een jurist, en leerde zo de dagelijkse dingen: rekeningen, gemeenteloket, alles wat je voor zelfstandig leven nodig hebt. Ze zocht twee universiteiten uit waarvoor ze zich kon inschrijven terwijl ze erbij werkte, rekende uit hoeveel haar studie zou kosten van een studiebeurs durfde ze niet uit te gaan en plande haar financiën. Met haar spaargeld kon ze het net een paar jaar uitzingen, hopelijk lang genoeg om op eigen benen te staan.
Ze werkte nu ruim een jaar als assistent, studeerde daarnaast en vroeg zich af of ze moest trouwen met haar vriend, die dolgraag op zichzelf wilde, of zichzelf juist wat ruimte moest gunnen, want over haar gevoelens voor hem was Lieke nog niet helemaal uit.
Marieke wist van haar jongste collegas weinig en wilde dat eigenlijk zo houden. Haar eigen leven was complex genoeg. Door medische problemen had ze een kind moeten opgeven. Nu was ze bezig een kind te adopteren, maar als alleenstaande was dat lastig. Trouwen met één van haar aanbidders wilde ze niet. Ze had geen zin om een ‘papieren vader’ te moeten uitleggen of missen. Marieke hoopte op geluk; ze had immers een fijn huis, goede baan en was een stabiel mens. Elke avond zocht ze online naar haar kindje, maar vond het nog niet. Ze deelde haar droom met niemand geluk mag je niet storen, geloofde zij.
Het werd donker buiten, motregen tikte op de ruiten, en alle vrouwen wisten dat ze zich straks in de kille, natte avond moesten haasten, thuis wachtte weer de volgende ronde taken en nergens rust juist nu, nu de herfst zijn intrede deed met grijze luchten, gure windvlagen, en amper tijd om even te genieten van die zeldzame mooie dag.
Lieke legde haar klaargekomen rapport weg, rekte zich uit en verstijfde van verbazing toen de deur openging en er iets bijzonders gebeurde: een meisje kwam binnen met een gigantisch gekleurde muts en… een vissenkom met een goudvis. Haar blonde krullen piepten onder de muts uit en haar blauwe ogen glansden alsof ze een geheim kende.
Hoi! Ik ben Anouk. Mag ik al bij jullie werken? Dit is mijn bureau toch? Precies bij het raam, fijn! En jullie zijn echt aardig dat ik die mag hebben!
Marieke, even sprakeloos, vroeg eindelijk:
Waar kom jij vandaan, jongedame?
Van HR! Ik mocht vandaag mn nieuwe plek zien voordat ik morgen begin.
Anouk zette de vissenkom neer, trok haar sjaal los en keek rond.
Gezellig hier! Alleen, er ontbreken wat planten. Als jullie willen, neem ik morgen een palm mee! Die kan mooi in de hoek, doen we alsof we op de Antillen zitten! Ik houd niet van de herfst te weinig zon, te veel regen. Als het aan mij lag, woonde ik op het strand en liep ik het hele jaar in bikini. Ik heb er een in het rood met witte stippen! Prachtig! Op het strand voelde ik me net een koningin. Vind het zo gek dat dames hun minder perfecte figuur verstoppen in zwart… Gatsie!
Marieke, die twee zwarte badpakken had, grinnikte. Lieke lag slap van het lachen en zelfs de strenge Els pinkte een traantje weg van pret.
Anouk, wat ga je precies doen? We hebben vol personeel.
Oh, ik word programmeur. Eigenlijk hoor ik niet echt bij jullie afdeling, maar er was nergens anders plek. Maar dat vind ik alleen maar leuk! Jullie zijn zo gezellig. En dit dit is Horatius! ze wees naar de vissenkom. Een echte goudvis!
Waarom vis? Lieke lachte.
Nou, vis is vrouwelijk, toch? Maar Horatius is een meneer! En geloof me: hij vervult wensen! Echt, geen grap! Maar alleen als je écht gelooft. Anders raakt hij beledigd. Wie waagt het?
Lieke keek aarzelend rond en stapte naar voren.
Hoe werkt dat?
Raak zn neusje aan tegen het glas! En snel wensen!
Lieke sloot haar ogen, fronste even, fluisterde toen: ‘Laat alles goedkomen…’
De vis bleef even hangen en klapperde rustig met zijn vinnen.
Gehoord? glimlachte Anouk tevreden.
Volgende! riep ze.
Els kwam ook naar voren, raakte het glas aan en wenste: ‘Dat mijn kinderen gelukkig worden…’
Anouk keek haar even ernstig aan en gebaarde Marieke erbij:
Jij ook!
Marieke wilde protesteren, maar deed toch mee. Alleen durfde ze haar wens nauwelijks te formuleren:
Dat hij gevonden wordt…
Anouk applaudisseerde vrolijk.
Komt goed, dames!
Ze draaide nog wat rond.
Waar is mijn stoel? Staand werken kan even, maar ik werk toch liever zittend. En af en toe even een dutje tussendoor, anders haal ik mn targets niet.
Dutje? Lieke keek verbaasd.
Ja, anders red ik het niet. Eén kwartiertje en ik ben er weer! Horatius bevestigt dat! Anouk liep al naar buiten op zoek naar een stoel.
De vrouwen keken elkaar aan.
Wat wás dit? fluisterde Lieke.
Iets geweldigs, denk ik zei Els, haastig op haar horloge kijkend om haar kleinzoon op te halen. Marieke pakte zwijgend haar spullen; ze hoefde nergens snel heen, maar bleef nu ook niet langer.
Anouk kwam terug met een stoel, groette iedereen met haar kleurrijke muts en vertrok.
Die avond, onderweg naar huis, besefte elk van hen: de regen was minder irritant, de avond minder drukkend, en op kantoor was nu een echte wensvervullende vis. Niemand fronste of piekerde; het leek of morgen alles nét wat lichter werd. Er was iets nieuws, naast werk en zorgen.
En die verwachting kwam uit. De volgende ochtend kwam Anouk met een enorme palm aan, geholpen door meneer de Vries.
Zet m daar in de hoek dan kan niemand stiekem met vakantie! Toch?
Meneer de Vries zuchtte van opluchting:
Helemaal mee eens!
Voor je hulp mag je wél een wens doen bij Horatius, maar wel eentje goed overwegen hij is nog jong.
Een beetje beduusd volgde hij instructies op.
Anouk, doe eens rustig, zo met je leidinggevende! gniffelde Lieke.
Ach joh, bazen zijn ook mensen! Zij willen ook wensen. Anouk rommelde ondertussen in haar tas naar een roze mok en een koffiepotje. Koffie, dames? Gelukkig hebben we hier een kookplaat, vorige baan was ik gek van die automaat!
Binnen tien minuten rook het hele kantoor naar verse koffie. Iedereen genoot.
Wat voor koffie is dit? vroeg Els.
Kopi luwak, de buurman neemt het voor me mee in ruil voor een massage.
Eh… weet je wel hoe dat gemaakt wordt? fluisterde Lieke.
Tuurlijk, antwoordde Anouk onder tafel, maar na het branden is dat echt geen punt! Je hebt het al op!
Lieke keek aarzelend naar haar koffiekop, maar glimlachte om Mariekes ondeugende blik: Lekker!
Sinds Anouks komst veranderde alles. Er werd gelachen, rapporten gingen moeiteloos en iedereen die kwam klagen belandde eerst bij Horatius en kreeg een snoepje uit Anouks geheime voorraad.
En wie het eerst merkte dat haar wens was uitgekomen? Lieke. Op een middag, met de stroom uitgevallen op kantoor, zag ze haar vriend innig met een andere vrouw bij haar flat. Lieke maakte een foto, liep naar hen toe en hield haar hand op:
Sleutels. Nu is het klaar. Je hoeft niks uit te leggen.
Thuis dacht ze even te huilen, maar besloot zich te trakteren op een appeltaartje en een avond vol comedyfilms. Horatius, je bent een slimme vis, dacht ze hardop.
De volgende ochtend bedankte ze hem stilletjes bij zijn kom. Anouk knikte alleen.
Els was de volgende. Een paar maanden later, thuisgekomen, trof ze haar ex met haar zoon, bezig met papieren.
Mam! Je komt precies op tijd. Ik wil me inschrijven voor een technische opleiding in Delft, en ze hebben alles nodig. Papa heeft me geholpen en ik ben toegelaten!
Els slikte, bladerde door de papieren en besefte dat haar zoon zijn droom kon najagen. Ze besloot hem te laten gaan wie was zij om iemand te belemmeren?
Die avond belde haar dochter:
Mam, kun je Daan morgen ophalen? Ik ben zo blij… We gaan het opnieuw proberen, mijn ex en ik. Mam, snap je? Misschien wordt het weer een gezin.
Els veegde een traan weg en beaamde: Tuurlijk, schat. Ik breng Daan morgen wel.
De volgende dag kreeg Horatius weer een dankwoord, Anouk lachte veelbetekenend.
Marieke was de laatste. Maar haar wens vereiste Anouks hulp. Anouk printte iets uit en riep Marieke naar de gang.
Kijk, zei ze, Ik heb wat gevonden waar je misschien naar zocht.
Marieke zag op de print twee jonge kinderen, broer en zus. Iets bewoog in haar en Anouk vertelde snel hun situatie. Kort daarna werd Marieke hun moeder.
Niet lang hierna vertrok Anouk, liet de palm en Horatius achter als aandenken.
Lieke en Els probeerden Anouk nog te bereiken, tevergeefs. Tot Marieke uitleg gaf: Anouk had haar moeder jarenlang verzorgd, was na haar overlijden verhuisd voor een belangrijke baan, voeden haar dochter nu alleen op, na een mislukte relatie.
Hoe hield zij dat allemaal vol? vroeg Lieke, dromend over hun zonvakantie in het kantoor onder de palm.
Geen idee, antwoordde Marieke. Maar als ik wist waar Anouk haar kracht vandaan haalde, zou ik er meteen heen gaan. Om ook zo te leren liefhebben. Om in elk klein ding een reden te vinden om te blijven glimlachen.
Misschien doen wij dat tegenwoordig ook al een beetje meer, mijmerde Els, en haalde luxe koffie uit haar lade. Ach ja, dat mag ook weleens.
Ze dronken samen koffie onder de palm, proostten met hun kopjes tegen de vissenkom van Horatius, en wensten uit de grond van hun hart geluk voor het bijzondere meisje dat hun wereld had veranderd. Zij begrepen nu: het mooiste geschenk dat je kan krijgen, is de warmte en het vertrouwen dat iemand je zonder voorbehoud schenkt. Daarmee wordt het leven niet altijd simpel, maar onmiskenbaar mooier en lichter. Dat is misschien wel het belangrijkste inzicht: geluk krijg je soms zomaar, als je ervoor openstaat.
