Blijkbaar heb ik mijn best voor niets gedaan, – zei de schoonmoeder misnoegd — Dat is Gods straf voor jou, omdat jij andermans gezin hebt kapotgemaakt! — ging schoonmoeder door. — Nu mag je lekker boeten! — Ik heb helemaal niets kapotgemaakt, — bracht Vera eindelijk uit. — Vadim wilde toch al scheiden. — Ja, ja! Misschien wilde hij het niet, maar hij heeft wel bijna vijftien jaar met Zoë samengeleefd! Maar hij heeft haar vanwege jou verlaten, en daardoor is ze aan de drank geraakt en gestorven. Op haar dertigste heeft Vera een mislukt huwelijk en een paar rampzalige liefdes achter de rug, maar ze verlangt zo naar een écht gezin, een kind. Dus toen ze een relatie kreeg met Vadim, bloeide ze weer op. Vadim is vijf jaar ouder dan zij, een lange, stevige vrachtwagenchauffeur en expediteur — precies zo’n betrouwbare man als Vera nódig denkt te hebben. Na twee weken praten ze al serieus over hun gezamenlijke toekomst; Vadim droomt hardop van een zoon. Vera bidt in stilte dat al hun plannen en dromen uitkomen. Maar als ze er na vier maanden achter komt dat haar grote liefde getrouwd is, is ze totaal ontredderd. — Niet schrikken — zegt Vadim ernstig als hij haar geschrokken gezicht ziet. — Ik wilde al lang scheiden, maar had nog geen plek om naartoe te gaan. Ik kan als volwassen vent toch niet terug naar mijn moeder? — Dat zeggen alle getrouwde mannen — fluistert Vera, terwijl ze haar tranen probeert te bedwingen. — Ik ben niet ‘alle mannen’, — snauwt hij. Wat hij belooft, doet hij. Twee maanden later laat hij het echtscheidingsbewijs zien, kort daarna trouwen ze. Vadim heeft een dochter uit zijn eerste huwelijk, die bij haar moeder woont, maar hij moedigt Vera juist aan om een kind te krijgen. Alleen lukt het niet. Ze proberen twee jaar; Vera zoekt uiteindelijk een arts op. Ze heeft nooit gedacht dat haar gezondheid het probleem zou kunnen zijn, maar de arts denkt daar anders over. — U bent echt niet de eerste en de laatste. Maakt u zich geen zorgen, behandeling en u zult zwanger worden, — stelt de arts gerust. Maar de hormoonkuren zijn zwaar. Vera’s stemming wisselt heftig, haar eetlust schiet alle kanten op, soms doet haar maag vreselijk zeer. Vadim merkt haar veranderde gedrag, vraagt wat er is, waarom Vera zo gespannen, zelfs boos is. Maar Vera vertelt hem niets. Wat als hij haar dan verlaat? Dat overleeft ze niet. Helemaal niemand mag dit weten. En dan staat Vadim opeens thuis met een pubermeisje. — Dit is Dasha, mijn dochter, — stelt hij voor. — En dit is mijn vrouw Vera. Dasha’s moeder is overleden, ze komt nu bij ons wonen, — zegt hij achteloos. — Hoezo? — schiet Vera vol ongeloof, maar vermant zich voor het meisje. — Kom binnen. Opmerkelijk: Vera heeft Vadims dochter nog nooit gezien. Vadim zag Dasha alleen buitenshuis; betaalde alimentatie — dat weet Vera. Buiten dat, een kind van dertien zonder moeder — triest, maar Vera ziet zichzelf niet als de opvoeder van andermans kind. Dat zegt ze ‘s avonds tegen haar man. — Wil je haar soms naar een tehuis sturen? — vraagt Vadim boos. — Dat niet. Misschien kan Dasha bij jouw moeder wonen. Je zei zelf dat Maria haar kleindochter dol vindt. — Mijn moeder is al op leeftijd en gezond is ze niet. Hoe moet zij nog een kind opvoeden? Tussen Vera en haar schoonmoeder is geen band. Ze zagen elkaar nog geen tien keer; beleefd, niet meer dan dat. Maria leek met haar 58 jaar fitter dan Vadim deed voorkomen. — Ik ben toch ook niet kerngezond? — verdedigde Vera zich, maar slikte haar woorden weer in. Ze wilde geen argwaan wekken bij Vadim. — Ik denk het wel. Alleen heel gespannen. Misschien moet je toch weer naar de arts? — Vadim, ik ken Dasha nauwelijks! — Ze is echt lief. Jullie worden vast vrienden. Einde discussie, morgen moet ik vroeg op. Vera zwijgt. Ruzie wil ze niet. De volgende dag probeert ze bij haar schoonmoeder steun te zoeken, maar die snoert haar meteen de mond: — Je bent getrouwd met een man met kind. Waar klaag je over? — en hangt op. ‘s Avonds krijgt Vera een woede-uitbarsting van Vadim — dochter in de kamer naast hen. — Weet je wat? Ik heb er genoeg van! We gaan scheiden. Dasha blijft hier, ik huur straks zelf een huis en haal haar op, — beslist hij. Vadim pakt wat spullen en vertrekt met een klap. Vera staat verstijfd. Paniek. Laat Vadim toch terugkomen. Tot die tijd blijven zij en Dasha samen. Dasha blijkt lief, rustig, verlegen. Helpt in huis, houdt haar kamer netjes, doet nergens moeilijk over. Ze glimlacht vaak. Na een week merkt Vera tot haar verbazing dat ze het meisje zelfs aardig vindt. Dasha houdt van koken en leert maar al te graag van haar stiefmoeder. ‘s Avonds kijken ze films en bespreken samen de volgende dag. Vadim laat zich niet zien, Maria belt haar kleindochter wel geregeld. Vera ziet dat Maria vooral probeert te weten te komen of Vera Dasha goed behandelt, maar Dasha vertelt alleen maar enthousiast over hun fijne nieuwe leven. Alleen de kwestie met Dasha’s school zit Vera nog dwars. Voorheen liep Dasha naar de school bij haar oude huis, maar nu is het te ver weg. Vera belt Vadim, krijgt geen gehoor. Die avond staat hij opeens voor de deur — en is razend: — Je kon me geen kind geven, maar liegen kun je wél! Dit had ik nooit van je verwacht… — Vadim, waar heb je het over? — Speel niet zo stom! Mam heeft me alles verteld! Je bent onvruchtbaar en je behandeling is nutteloos! En dan die drama’s steeds hier. Ik hoef je nooit meer te zien! — Vadim, laat me alles uitleggen — Vera’s stem breekt, maar Vadim luistert niet. Gelukkig is Dasha boodschappen doen — ze mist dit vreselijke tafereel. — Waar zijn Dasha’s spullen? We vertrekken. De scheiding komt eraan. Ik was een idioot om te denken dat jij mijn dochter zou accepteren, dat je van me hield. — Ik hou van je! — Laat maar, Vera… — Vadim smijt Dasha’s spullen in tassen. Vera huilt. Op dat moment komt Dasha binnen. — Was jij dat? Heb jij oma alles verteld? — vraagt een snikkende Vera. — Ik dacht dat we vriendinnen waren… — Ik heb niemand iets verteld, — Dasha is duidelijk bang. — Waar heb je het over? — Schat, ga maar alvast naar de auto, — Maria Alexandrovna verschijnt ineens in de deuropening. — Ik zei toch dat je hier niet heen moest. Heb je dat van Vera geleerd, dat je niet naar volwassenen luistert? — Oma, wat zeg je nou? — Ga maar, — geeft Vadim haar op gedragen toon opdracht. — Wacht buiten. Dasha vertrekt gehoorzaam. — Waarom val je een kind aan? — snauwt Maria Vera toe. — Dasha heeft hier niets mee te maken! Ik kwam ooit een keer langs om een trui te brengen, zag al die pillen. Toen ben ik erachter gekomen waarvoor het was. Blijkbaar heeft Maria de kamer van haar schoondochter doorzocht, maar Vera laat het rusten. Wat maakt het uit, dat is het probleem niet. — Dat is Gods straf omdat jij een gezin kapot hebt gemaakt! — gaat Maria verder. — Je verdient het! — Ik heb niets kapotgemaakt, — zegt Vera. — Vadim zou sowieso scheiden. — Ja, ja! Of hij nu wilde of niet, hij heeft wel vijftien jaar met Zoë geleefd! En hij heeft haar door jou verlaten, nu is ze gestorven door de drank. Mijn kleindochter is wees! Jij draagt schuld aan haar verwoeste leven! Vadim kijkt verbijsterd van de ene vrouw naar de andere. Het is alsof hij geen woorden kan vinden deze ruzie te stoppen. Maar ineens komt Dasha terug: — Oma, waarom lieg je?! — roept ze. Blijkbaar is ze helemaal niet weggegaan, maar heeft alles gehoord. — Mama dronk allang, dáárom hadden zij ruzie en wilde papa scheiden! — Lieverd, wat zeg je allemaal? — roept Maria uit. — Je bent niet jezelf sinds mama’s dood… Ik begrijp het wel… — Nee! Je begrijpt er niets van! Papa heeft gelijk dat hij is weggegaan — het was niet te doen met haar. Ze was altijd dronken, ruziede continu met papa en met mij. Ik kón niet weg, het was mijn moeder… Tante Vera is wél lief! Ze helpt me, praat rustig, leert me alles… — Dasha snikt. Alle volwassenen rennen naar haar toe om haar te troosten. — Wat maakt het uit dat tante Vera ziek is, — snottert Dasha verder. — Ze wordt vast beter! Papa, waarom ben je weggegaan? Vera houdt van je, en ik ook… — Blijkbaar heb ik dit allemaal voor niks gedaan, — zegt Maria misnoegd. — Ik heb zelfs Dasha niet bij me laten wonen, zodat jij met Vadim zou breken. En ik ben op onderzoek gegaan vanwege die medicijnen. Maar kijk hoe ongelukkig mijn kleindochter nu is. — Ja, goed geprobeerd, — snikt Vera, terwijl ze Dasha omarmt en haar meeneemt naar de badkamer. Vadim blijft sprakeloos achter. Het gezin komt bij, Dasha blijft bij hen wonen (verhuizen naar oma weigert ze pertinent) en Vera is daar blij mee. Alle drie hebben nog maar sporadisch contact met Maria Alexandrovna — die blijft hopen op betere verhoudingen in de toekomst.