Blijf geloven in geluk
Eens, in haar jeugd, loopt Janneke over de bruisende kermis in Rotterdam. Een waarzegster met ogen zo zwart als de nacht grijpt haar hand en zingt zachtjes:
Jij, schoonheid, zult in een zonovergoten land wonen, waar de lucht naar zee en druiven ruikt.
Janneke lacht en antwoordt:
Wat een onzin! Ik vertrek nooit uit mijn eigen stad.
Het leven gaat zijn gang. Ze trouwt uit diepe liefde, krijgt haar dochter Kaat, maakt plannen voor een tweede kind. Maar ze blijft eerst werken om haar vaardigheden niet te verliezen. Ik werk nog vijf of zes jaar, dan kan ik aan een zoon denken, denkt ze.
Dan verandert één zakenreis alles. De buurvrouw, een verpleegster, belt haar:
Janneke, ze hebben Sven naar het ziekenhuis gebracht! De ambulance kwam van een onbekend adres achter de hoek.
Je weet nooit waar familieruzies zich verbergen.
De terugkeer naar huis voelt als een slechte thriller. Die avond sprint Janneke naar het ziekenhuis, haar hart bonst in haar keel. Sven, bleek en met een verbonden arm, ontwijkt haar blik.
Van welk adres is hij opgehaald? fluistert ze.
Stilte spreekt luider dan woorden. Ze ontdekt al snel dat in dat appartement een alleenstaande collega van Sven woont; hun vriendschap duurt al meer dan een jaar.
Iedereen heeft zijn eigen karakter. Sommigen sluiten hun ogen, anderen maken een scène en dienen dan een bord soep aan de ontrouwe. Janneke is echter van een ander deeg. Ze wacht niet op Sven in het ziekenhuis; er is iemand die haar gekwetste partner moet troosten.
Ze pakt de essentiële spullen in een oude koffer, neemt de bevende Kaat bij de hand en verlaat hun gezamenlijke flat zonder om te kijken.
We beginnen een nieuw hoofdstuk, dochter, fluistert ze, terwijl ze Kaats kleine hand stevig vasthoudt.
Hun moeder neemt hen tijdelijk onder haar hoed, Janneke scheidt zich, verdeelt de vierkante meters met Sven en neemt een hypotheek op. Ze leeft op de automatische piloot, probeert zichzelf en de toekomst van haar dochter te verzekeren.
Jaren later, uitgeput door werk en eenzaamheid, vliegt Janneke naar Italië, naar het gastvrije huis van Olavias vriendin, een uur rijden van Rome. Ze twijfelt lange tijd, schaamt zich om het geld, maar koopt plotseling tickets omdat de situatie ondraaglijk wordt. Ze hoopt dat de Italiaanse zon het ijs in haar hart kan doen smelten.
Olavia, luisterend naar Jannekes bittere bekentenissen Ik leer nooit meer te vertrouwen, Liefde bestaat niet meer voor mij kan het niet langer aan. Ze belt in het geheim een bekende, eigenaar van een lokale wijngaard:
Giovanni, zoek meteen Lukas voor me. Zeg dat ik een bruid voor hem heb.
Janneke denkt niet aan romantiek. Ze ligt al in haar zachte nachtkleding, leest een boek om de sombere gedachten te verdrijven, terwijl de zuidelijke nacht ondoorzichtig buiten blijft.
Plotseling klopt er aan de deur. Een minuut later stormt Olavia de slaapkamer binnen:
Janneke, sta op! Je verloofde is gearriveerd!
Wat een onzin? lacht Janneke, trekt haar kimono aan en loopt de woonkamer in.
Daar staat hij: hoog, met een grijze baard en lachende ogen. Lukas, met een helm in zijn hand en een versleten motor tegen de muur geleund, heeft twintig kilometer over een bergweg gereden onder een sterrenhemel om een vreemde te ontmoeten.
Olavia zei ben jij een Russische prinses? zegt hij in gebroken Engels, zijn accent klinkt als muziek.
Janneke, verbijsterd, reikt hem de hand. Lukas pakt haar echter vast met warme, grote handen en laat haar niet meer los. Ze gaan samen op de bank zitten, handen nooit loslatend. Hij spreekt nauwelijks Engels, zij geen Italiaans, maar hun gesprek van gebaren, glimlachen en blikken is zo intens dat Olavia glimlacht, zich terugtrekt en hen alleen achterlaat met het ontluikende wonder.
Hij vertrekt bij het ochtendgloren weer op zijn stalen ros. Later hoort Janneke dat Lukas leven tot nu toe een reeks mislukkingen is: twee echtscheidingen, geen kinderen, geen huis, een klein appartement boven de garage van zijn broer, en hij heeft bijna de hoop op geluk verloren.
Tien dagen voor zijn vertrek maken ze afspraken. Ik kom terug, zegt Janneke simpel als antwoord op zijn voorstel. We gaan samen wonen.
Een paar maanden in Nederland razen voorbij in een gekke wervelwind: ontslag, inpakken, moeilijke gesprekken met familie die haar gekte niet begrijpen. Elke dag vliegt haar telefoon vol met berichten.
Mijn zon, hoe gaat het? Ik mis je. Lukas.
Ons nieuwe raam kijkt uit op een olijfboomgaard. Jouw kamer wacht op je. Je Lukas.
Het leeftijdsverschil van zeven jaar (Janneke is ouder) en de twaalfjarige dochter Kaat deren hem niet.
Op een zonnige middag op het terras van hun nieuwe huis vraagt Janneke, terwijl ze hem om de schouders omhelst:
Lukas, waarom geloof je zo snel in ons? Waarom ben je niet bang?
Hij draait zich om, en in zijn ogen glinstert de hele Toscaanse zee:
Een oude wijnmaker zei me ooit dat ik een vrouw uit het Oosten zou ontmoeten, een vrouw met een stormachtige ziel en een hart dat rust zoekt. Hij zei dat ze mij het geluk zou brengen dat ik al mijn hele leven in mijn wijngaarden plant, maar nooit vind. Jij bent dat, Janneke.
En? fluistert ze, terwijl de tranen opwellen. Heb je dat geluk gevonden?
Lukas antwoordt niet. Hij trekt haar dicht tegen zich aan en kust haar alsof het hun eerste en laatste kus is. Daarna lacht hij met een stralende zonneschijn en zegt:
Zij vond mij zelf! Ik ben eindeloos blij.
En het leven gaat eindelijk goed. Ze vinden een prachtige baan, nemen een hypotheek voor een huisje met uitzicht op de heuvels. Lukas wordt een tweede vader voor Kaat, die nu gepassioneerd Italiaans leert. s Ochtends brengt hij Janneke een kop koffie met kaneel op bed, s avonds vult het huis zich met de geur van pasta die hij goddelijk bereidt. Zijn liefde zit in boeketten veldbloemen op de tafel, in tedere aanrakingen, in de zorgzame blik waarmee hij elke ochtend zijn vrouw uit het bed begeleidt.
Janneke bloeit op. Ze kan niet meer geloven dat ze zo lang dacht dat gedeeld geluk niet bestaat. Nu weet ze: geluk is geen mythe. Het loopt echt rond in de wereld en zoekt koppels volhardend. En wanneer het hen vindt, verbindt het hen zo sterk dat geen storm meer hen kan schudden.
