Het huis was behoorlijk vervallen, met een tuin en moestuin die al lange tijd niet werden onderhouden. Binnen was het vochtig en overal lag stof. Haar moeder lag ziek in bed. Marieke sprak met haar moeder, gaf haar medicijnen en besloot het huis wat op te ruimen, zeker omdat ze hier zou blijven totdat haar moeder weer beter werd.
In de grote woonkamer was het koud; de houtkachel was al maanden niet gebruikt en er hingen overal spinnenwebben. Maar in een hoek brandde een lamp, waardoor het plotseling warm en vertrouwd aanvoelde. Marieke kreeg een glimp van haar jeugd en voelde zich geborgen. Daarna zette ze thee en nam plaats om oude fotoalbums door te bladeren bij het knisperende haardvuur. De fotos waren verweerd en veel ogen somber. Alles was zwart-wit; tegenwoordig zijn fotos kleurrijk en laten ze het leven mooier lijken.
Marieke keek naar de religieuze schilderijen aan de muur. Zelf was ze niet erg religieus, maar geloofde wel in God. De schilderijen waren oud. Op een ervan stond haar naamheilige, de heilige Maria van Egypte, met een blik die haar aan het denken zette. Marieke voelde zich wat ongemakkelijk en wendde haar blik af.
Haar moeder werd helaas niet beter, zoals Marieke gehoopt had. Na de uitvaart moest er iets gedaan worden met de erfenis. Marieke had al kopers gevonden voor het huis en besloot de overige spullen weg te geven. Bij de schilderijen voelde ze echter een aarzeling. Haar man, een overtuigde atheist, wilde ze absoluut niet mee naar hun huis nemen. Marieke besloot de schilderijen naar het kleine dorpse kerkje te brengen.
Daar sprak ze met de wijsdomige pastoor, die haar afraadde om de schilderijen achter te laten. Dit is jouw erfgoed van je ouders, een bijzonder aandenken. Gun het jezelf om ze te bewaren, zei hij. Overigens bidden mensen tot Maria van Egypte voor het geschenk van kinderen. Heeft u kinderen? vroeg de pastoor zacht. Nee, die heb ik niet. Laat dit dan een teken van boven zijn.
Marieke nam de schilderijen mee naar huis, ondanks de tegenwerking van haar man. Zij en haar man hadden inderdaad nog geen kinderen, al was Marieke al vijfendertig. Een halfjaar later bleek ze zwanger te zijn.
Soms ligt de kracht van het verleden in de herinneringen die we koesteren en de keuzes die we durven maken. Vanuit respect voor waar we vandaan komen, kan er onverwacht nieuw geluk ontstaan.
