Lena had altijd geprobeerd zichzelf in bedwang te houden als het om haar schoonmoeder, Margriet van der Linden, ging. De vrouw kwam twee à drie keer per week bij hen thuis, en elk bezoek voelde als een beproeving. De septemberdagen werden korter, en Lenas humeur slechter.
Margriet hield ervan om uitgebreide maaltijden te organiseren. Ze arriveerde met tassen vol boodschappen, nam de keuken over en kookte alsof ze een heel leger moest voeden. Ondertussen nodigde ze buurvrouwen, kennissen en soms zelfs wildvreemden uit.
“Dit noem ik nog eens gastvrijheid!” riep Margriet terwijl ze borden neerzette. “Niet zoals sommigen, die niet eens fatsoenlijk thee kunnen zetten.”
Lena klemde haar kaken op elkaar en bleef brood snijden. Margriet zei het nooit rechtstreeks, maar iedereen begreep wie ze bedoelde.
Tijdens het eten veranderde Margriet in een ware verhalenverteller. Haar ogen lichtten op, haar stem klonk plechtig, en de voorstelling begon.
“Mijn nichtje Sophie heeft zon fantastische vrouw!” Margriet sloeg theatrale gebaren. “Ze kan prachtig breien! Echte kunstwerken maakt ze! En ze naait, tuiniert, maakt jam Haar huis is altijd perfect op orde!”
De gasten knikten instemmend, terwijl Lena voelde hoe haar wangen gloeiden. Haar man, Jasper, zat naast haar, verdiept in zijn telefoon, alsof er niets aan de hand was.
“En dan Esther, de vrouw van mijn neef,” ging Margriet verder. “Zo lief, zo geduldig. Geen verkeerd woord tegen haar schoonmoeder. Ze zorgt voor haar alsof het haar eigen moeder is. Dat noem ik nog eens opvoeding!”
Een van de buurvrouwen draaide zich naar Lena: “En wat doe jij eigenlijk?”
Lena opende haar mond, maar Margriet viel haar in de rede:
“Ach, waarom vraag je het haar?” Haar stem klonk spottend. “Onze Lena is een moderne vrouw. Ze werkt op kantoor, achter de computer. Ze heeft geen tijd voor handwerk of huishouden. Ze is gewend dat anderen alles voor haar doen.”
“Ik ben accountmanager bij een handelsbedrijf,” probeerde Lena uit te leggen.
“Ja, accountmanager,” knikte Margriet begrijpend. “Maar wie doet er thuis al het werk? Mijn arme Jasper moet na zijn werk nog koken en opruimen. Onze verwende schoondochter.”
Lenas kaken deden pijn van het op elkaar klemmen. Jasper bleef nog steeds naar zijn scherm staren.
Na zon avond, toen de gasten weg waren en de afwas gedaan, kwam Margriet met een zoete glimlach naar Lena toe.
“Liefje, zou je morgen met me mee kunnen naar het ziekenhuis? Ik moet bloedprikken, en alleen gaan vind ik eng.”
“Natuurlijk, Margriet,” antwoordde Lena, ook al had ze een belangrijke afspraak met klanten.
“Wat lief! Jasper is zo druk met werk, en jij hebt vast een flexibele agenda.”
Lena wilde zeggen dat haar agenda helemaal niet zo flexibel was, maar ze zweeg. Beter geen drama.
Een week later herhaalde de situatie zich. Margriet verscheen met een nieuwe vraag.
“Schat, kun je medicijnen voor me halen? De dokter heeft iets nieuws voorgeschreven, en ik snap die namen niet.”
“Goed,” knikte Lena.
“Oh, en misschien ook even naar de supermarkt? Ik heb pasta en schoonmaakmiddelen nodig. Mijn rug kan zware tassen niet aan.”
Lena bracht de halve dag door met het bezoeken van drie apotheken en een lange rij bij de Albert Heijn. Thuisgekomen was ze uitgeput.
“Alles goed?” vroeg Jasper, zonder op te kijken van de tv.
“Prima,” antwoordde Lena kortaf.
Dagen later kwam Margriet terug, dit keer met familie.
“Dit is mijn schoondochter Lena,” stelde Margriet voor. “En dit is mijn zus Anneke met haar dochter Laura.”
Laura keek Lenas appartement beoordelend aan.
“Jij werkt op kantoor, hè?”
“Ja, bij een handelsbedrijf.”
“O, wat interessant!” loog Laura. “Ik blijf thuis voor de kinderen. Drie schatten, allemaal braaf. De oudste speelt viool.”
Margriet straalde: “Dat noem ik nog eens een echte vrouw! Een gezin runnen, niet rondrennen in kantoren.”
Lenas gezicht brandde, maar ze hield zich in.
“Laura kookt ook fantastisch,” voegde Anneke toe. “En ze heeft een moestuin. Haar man zegt dat hij in de hemel leeft.”
Margriet keek Lena aan: “Hoor je dat? Misschien kun je nog wat van Laura leren.”
Lena verstijfde. Hoe wist Margriet dat Jasper steeds vaker wegbleef?
“Jasper is vaak weg?” vroeg Anneke nieuwsgierig.
“Hij werkt hard,” mompelde Lena.
“Natuurlijk werkt hij!” snoof Margriet. “Wat moet hij anders thuis? Geen gezelligheid, een lege koelkast Dan zoekt een man zijn vertier elders.”
Laura knikte mee: “Een man moet je thuis weten te houden. Verwennen, aandacht geven Mijn man wil niet eens op zakenreis.”
Na een uur van dit soort opmerkingen barstte Lena eindelijk.
“Jasper, hoor je wat je moeder zegt?”
“Wat is er dan?” haalde hij zijn schouders op. “Gewoon vrouwenpraat.”
“Ze maakt me belachelijk!”
“Ach, ze geeft alleen voorbeelden. Misschien moet je eens luisteren.”
Lena staarde hem aan: “Dus ik ben een slechte vrouw?”
“Ik zeg niet dat je slecht bent. Maar meer aandacht voor huis en haard zou helpen.”
“Wie kookt en ruimt hier op? De kabouter?”
“Wij doen het samen”
“Samen? Wanneer heb jij voor het laatst gekookt? Gisteren magnetronmaaltijd opwarmen telt niet!”
Jasper fronste: “Waarom schreeuw je? Ik praat normaal.”
“Omdat ik het zat ben! Je moeder kleineren me, en jij doet niets!”
“Ze geeft alleen advies.”
Lena liep weg. Het gesprek was zinloos.
De volgende dag belde Margriet weer. Nu moest Lena naar de andere kant van Amsterdam voor een speciale crème.
“Schat, alsjeblieft! Alleen bij die ene apotheek!”
Lena keek op de klok. Nog drie uur tot een belangrijke vergadering.
“Margriet, misschien een andere dag? Ik heb”
“Ach, wat is er nou weer belangrijker? Een klein stukje rijden!”
Lena gaf toe, kwam vast te staan in de file, en kreeg op haar werk op haar kop.
Jasper wuifde het weg: “Eén keer te laat is toch geen ramp? Mijn moeder vroeg om hulp.”
“En als ik ontslagen word?”
“Dan vind je wel iets anders.”
Lena was sprakeloos.
Een week later herhaalde het patroon zich. Margriet nodigde weer mensen uit en vergeleek Lena met haar nichtjes.
“Sophies schoonmoeder is zo gelukkig! Ze gaan samen op vakantie, overleggen over alles. Echt een dochter!”
Toen keek ze Lena aan: “Sommigen denken dat ze na het trouwen schoonfamilie kunnen negeren.”
“Als u iets te zeggen heeft, zeg het dan rechtuit,” viel Lena uit.
Margriet deed verontwaardigd: “Ik zeg niets specifieks! Alleen maar observaties.”
Na het eten, terwijl Lena afwaste, kwam Margriet naar haar toe.
“Lena, ben je eigenlijk ergens goed voor?”
Een bord gleed uit Lenas handen en brak.
“Wat zei u?”
“Niets bijzonders. Ik vraag me af wat je kunt, behalve kantoorwerk.”
Lenas handen trilden toen ze de scherven opraapte.
“Als ik uw vijand ben, regel dan uw
