Echt waar? Ik geloof je niet. Dat zou je moeder nooit doen, zei Jasmijn.
Oh, dat zou ze wel, antwoordde Arjen somber.
Maar we hebben het toch zo vaak besproken en samen gepland
Samen! Jazeker, het sleutelwoord is samen! zuchtte Arjen. Maar blijkbaar had zij haar eigen plannen
Arjen voelde zich ontzettend ongemakkelijk tegenover Jasmijn. Maar wat kon hij eraan doen?
***
Wat is het toch prachtig hier! De tuin! Weet je nog, Arjen, hoe je vader altijd droomde van zo’n volkstuin? mijmerde Margriet van Leeuwen, de moeder van Arjen en schoonmoeder van Jasmijn. Ach, wat zeg ik toch? Jij was toen nog zo klein! Je vader en ik hebben jarenlang gespaard om die tuin te kopen, ja dat waren andere tijden.
Margriet zat onder de schaduw van een grote appelboom in haar gevlochten tuinstoel. Dat oude, dierbare stoeltje had haar zoon liefdevol naar buiten gedragen en naast het zomerhuisje gezet, zodat zijn moeder rustig mee kon praten terwijl zij bezig waren.
Margriet liet zich gaan in haar herinneringen en keek met een beetje weemoed toe terwijl haar schoondochter Jasmijn en zoon Arjen tussen de aardappelbedden werkten, en haar kleinkinderen, van vijf en zes jaar, tikkertje speelden tussen de tuintjes. De zon begon al te zakken, maar er was nog voldoende werk te doen. Ach, de kinderen zouden zeker een handje helpen. Daar waren ze immers voor gekomen.
Wat lief van jullie, lieverds! Wat moest ik zonder jullie? zuchtte Margriet. Gisteren wilde ik nog met de trein gaan ach, het is maar een ritje van drie kwartier maar ‘s avonds kreeg ik zon pijn in mijn rug! Ik kon gewoon niet anders dan jullie vragen. Er is zoveel te doen: de aardappelen moeten worden aangeaard, de wortels uitgedund, van alles en nog wat, en ik kan bijna niets meer. Kan nauwelijks bukken of hurken, wat heb je dan aan mij?
Maak u maar geen zorgen, mevrouw Van Leeuwen, glimlachte Jasmijn beleefd. Natuurlijk helpen we u, we zijn familie.
In werkelijkheid stond haar het huilen nader dan het lachen. Wéér gooide Arjens moeder hun plannen totaal overhoop! Ze wilden juist dit weekend met zn vieren uitrusten, naar het zwemparadijs met de kinderen de jongens waren er nog nooit geweest en keken er zo naar uit maar Margriet Zij was natuurlijk belangrijker dan het zwembad of welk ander plan dan ook. Zij had hulp nodig. Zo dacht haar zachtaardige, behulpzame, voorbeeldige en enige zoon Arjen. En Jasmijn hield zich in. Ze wilde geen ruzie.
Zwemparadijs? had Margriet telefonisch verbaasd gereageerd. Wat moet je dáár nou zoeken, al die chloorlucht! Er stroomt hier vlakbij toch gewoon een riviertje! Lekker zwemmen in het buitenwater, daar draait het toch om in de zomer? Wat een onzin al die moderne dingen.
Maar zwemmen kwam er niet van. Geen tijd. En die rivier was al lang niet meer zo helder als vroeger en vol eenden.
Wat wil je daar dan? hield Margriet vol, terwijl ze zoon en schoondochter, die net uit de auto stapten, de oude, verroeste schoppen en een schoffel aanreikte. Muggen voeden soms? Iedereen hier gaat nog, maar het is zo smerig geworden. De eenden zwemmen gewoon tussen de badgasten. Op de televisie hoorde ik laatst zelfs dat je niet moet zwemmen waar eenden zijn, je krijgt er jeukbulten van! In de stad is dat misschien allemaal veilig, maar hier langs de rivier nee hoor.
Jasmijn beet op haar lip en zweeg. De kinderen wilden zó graag zwemmen, zijzelf ook. Maar wanneer, als er zoveel te doen was? Ze kwamen nu eenmaal om te helpen.
De tuin stond er beroerd bij. Het houten tuinhuisje stond op instorten. Het hek hing scheef, de poort bleef aan één scharniertje hangen. De regentonnen waren verroest, de frambozen- en kruisbessenstruiken waren vergroeid tot een doolhof. Klaprozen en brandnetels namen het over op de schaduwrijke bedden, en de bomen waren helemaal niet meer gesnoeid.
Na het overlijden van Arjens vader, Pieter van Leeuwen, had Margriet de tuin jarenlang laten verslonzen. De auto van haar man had ze verkocht, want zelf had ze geen rijbewijs, en Arjen had zijn eigen auto.
Plots vertelde ze dat ze het haar man verschuldigd was om zijn levenswerk niet te laten verloederen. Die tuin was zijn droom! Ze voelde zich schuldig als ze het zou laten verpieteren. Dus begon ze weer te tuinieren.
Eerst deed ze bijna alles zelf, met de NS op en neer, maar het lukte slecht. Het moest, want ze had immers geen geld over om hulp in te schakelen. Ze repareerde het hek met alles wat ze maar kon vinden, en waar eens een gat zat, vlocht ze zelfs iets van wilgentenen. Toen Arjen eens kwam helpen en die bonkige afrastering zag, kon hij enkel zuchten.
Diezelfde avond besloten hij en Jasmijn toch maar een nieuwe schutting te laten plaatsen. Goedkoop, maar het was tenminste iets. Het dak repareerden ze zelf; een nieuwe deur en kweekkas werden aangeschaft.
Ach joh, dat hoeft echt niet, wuifde Margriet alle hulp weg. Voor mij is het ook gewoon om niet gek van verdriet te worden. Jullie hebben je eigen leven Maar verse groenten, aardappeltjes uit eigen tuin, bessen voor de kleinkinderen, daar heb je allemaal wat aan. Desnoods kom je lekker barbecuen of een verjaardag vieren. Ooit wordt het toch allemaal van jullie, Arjen, je bent mijn enige zoon
Niet zo somber, mam, suste Arjen, gaf haar een kus op de wang, waarop zijn moeder hem omhelsde en een traantje wegveegde.
En zo werd het vaste prik. Langzaam maar zeker besloeg het werk in Margriets tuin steeds meer van Arjen en Jasmijns vrije weekends. Op het moment dat zij kwamen, zat Margriet met die rug in het tuinstoeltje, onder een deken, en dirigeerde enthousiast het werk.
Pak de schop met de blauwe steel, Arjen, die is scherper! riep ze. O ja, en die verf daar op de vloer kan de poort nog gebruiken. Als je zin hebt, zeg ik je zo waar de kwast ligt. Alles is klaargezet.
Arjen deed alles wat moeder vroeg en stelde zich tevreden voor, al droomde hij van heel andere weekendplannen. Maar moeder bleef herhalen dat ze het ook voor zichzelf deden, voor hun kinderen.
Straks is alles voor jullie, let maar op, bleef Margriet herhalen.
Uiteindelijk kregen ze de tuin weer netjes. Slechts een paar aardbeistruiken bleven, minder groentebedden, wat bloemen en een fris gazon. Nu kon er gerust gefeest worden.
Zullen we jouw verjaardag dit jaar in de tuin vieren? stelde Arjen voor. We nodigen wat vrienden uit, beetje barbecueën, vissen bij de rivier.
Leuk idee, glimlachte Jasmijn.
Ze hadden er zóveel tijd en geld in gestoken, nu werd het eindelijk tijd om ervan te genieten.
Jasmijn belde meteen haar vriendin Saskia om haar uit te nodigen ze bevrienden al jaren met elkaars gezinnen. En haar nicht Marit en haar man kwamen ook.
De voorbereidingen verliepen gezellig; tripjes naar de supermarkt, samen lijstjes afvinken. De kinderen konden aan niets anders meer denken. Iedereen keek uit naar het feest.
Toen Jasmijn en Arjen de dag ervoor alvast spullen naar de tuin wilden brengen, hing daar een groot, vreemd hangslot aan de poort.
Wat is dit? fronste Arjen, de huissleutels nutteloos in zijn hand.
Uit de achterklep staken een nieuwe barbecue, visgerei, alles wat ze voorbereid hadden. De jongens begonnen meteen op het erf te spelen.
Jasmijn was sprakeloos.
Wacht eens, zei Arjen ineens. Mam belde gisteren, maar ik zat in de auto, dus nam niet op. Toen stuurde ze later dat ze een verrassing voor ons had, die ze nog zou vertellen. Ik dacht er niet meer aan Even bellen.
Mam! Heb jij het slot op de poort veranderd? vroeg Arjen zodra Margriet opnam.
Ach jongen, je hebt de verrassing bedorven! mompelde Margriet beteuterd. Waarom zijn jullie daarheen gegaan?
Toen kwam het hoge woord eruit: Margriet had de tuin twee dagen daarvoor verkocht.
Ze boden een mooi bedrag, vertelde ze. Het zou zonde zijn om te weigeren! Jullie gingen altijd met lange gezichten, dat zag ik heus wel. Nu hoeven jullie niet meer te komen ploeteren. En ik ben ervan af. Alles netjes via een collega geregeld, betrouwbaar en snel. Geen gedoe.
Je hebt onze tuin verkocht?! kon Arjen niet geloven.
Niet onze, Arjen, maar ‘mijn’, herinnerde Margriet hem. Hij stond niet op jullie naam. Maar goed nieuws: van dat geld gaan we met zn allen op vakantie, naar de kust! Dat was de verrassing en jij verraste hem eerder dan ik had gepland. Ik kom het binnenkort brengen, voor Jasmijns verjaardag, want jullie zijn nog nooit écht op zomerreis geweest. De rest van het geld zet ik op een spaarrekening. Maar waarom ging je vandaag eigenlijk nog naar de tuin?
Van schrik barstte Jasmijn in tranen uit. Arjen s vingers tikten op het stuur, zwaar gepijnigd. Buiten renden de jongens rond alsof er niets aan de hand was.
Ach, laat die tuin toch zei hij uiteindelijk. Beter zo dan te blijven sjouwen.
Toch zonde van alle tijd en moeite, zei Jasmijn bedroefd. Al die vrije zaterdagen die we erin staken
Ze keken samen vanuit de auto naar het huisje met het dak dat ze nog niet lang geleden hersteld hadden, de appelboom vol vruchten, het nieuwe hek. Al dat werk, nu voor iemand anders.
Tja, zo is het nou eenmaal, gaf Arjen toe. Ik hoef trouwens niet eens naar de zee, laten we gaan waar we zin in hebben…
***
Uiteindelijk gingen ze toch samen, want Margriet stond erop. Ze genoten met hun vijven: Margriet, Jasmijn, Arjen en de kinderen.
Heb ik toch maar mooi voor jullie geregeld! Voor jullie allemaal, vond Margriet. Daar zou Pieter trots op zijn.
Margriet stopte niet met mijmeren over haar overleden man. Maar juist nu vond ze dat het tijd werd om aan zichzelf te denken.
Je leeft maar één keer. Of, wat ze hier zeggen: Pluk de dag, besloot Margriet, terwijl haar kleinkinderen wild stoeiden door het huis. Spijt had ze nergens van.
***
Ik mis die tuin eerlijk gezegd enorm, zei Jasmijn weken later nog.
Heel begrijpelijk, knikte Arjen. Elk steentje hebben we zelf gelegd, elke centimeter grond verzorgd. Maar voor moeder was het blijkbaar een blok aan haar been. Ze heeft gelijk: je moet niets als vanzelfsprekend beschouwen. Alles komt met inzet, vooral als het je niet echt toebehoort.
Inderdaad je eigen weg zoeken, zei Jasmijn nadenkend.
Ze dacht na over alles, maar hield haar gedachten voor zich. Waarom zou ze Arjen er nog mee belasten?
En zo leerden Jasmijn en Arjen dat het waardevol is om met liefde iets op te bouwen, maar ook wijs is om los te laten als het niet meer bij je past en vooral: dat het belangrijk is zélf het leven te leiden dat je gelukkig maakt.
