Het was in vroeger tijden, toen Anneke druk bezig was met het huishouden, dat haar vriendin Lieve opbelde. Lieve onderbrak haar zonder pardon en drong erop aan dat Anneke direct langs zou komen, want haar partner Adriaan had haar verlaten. Hij was vertrokken naar een andere vrouw uit Haarlem, iets wat niemand had zien aankomen. In allerijl verzamelden zij en Anneke zich aan de keukentafel om dit onverwachte keerpunt te markeren, zoals wij Nederlanders dat al generaties doen, met sterke koffie en een plakje ontbijtkoek.
Lieve had jarenlang met Adriaan samengewoond, een man die zich kenmerkte door zijn jaloerse en bezitterige aard. Hij vroeg voortdurend alle aandacht van haar, was vaak kortaf en liet zich niet zelden gaan door borden op het aanrecht stuk te slaan als de erwtensoep hem niet beviel. Zijn grillige stemmingen konden leiden tot wekenlange ijzige stiltes in huis.
Maar nu Adriaan weg was, voelde Lieve vooral opluchting. Hij had haar vriendschappen streng beperkt, altijd bang dat anderen haar zouden beïnvloeden en dat was niet wat een Hollands meisje verdiende. Nu zag ze er juist naar uit om haar vriendinnen vaker te zien en weer levenslust te voelen. Ze deelden onder elkaar verhalen over bezitterige mannen, jaloezie en de beklemmende druk die zulke relaties gaven een thema dat ook in hun moeders tijd speelde.
Hoe Adriaan de nieuwe vrouw had leren kennen bleef een raadsel, al vertelde hij thuis dat het te maken had met zijn training op de tennisclub. Lieve vroeg zich af of Adriaan wel voor hun kinderen zou blijven zorgen; haar gedachten dwaalden zelfs af naar een mogelijke melding bij de politie. Een avond lang bleven ze bij Lieve thuis, gezellig met een glaasje jenever in de hand, elkaar steunend met verhalen over hun eigen stukgelopen relaties.
Een maand later stond Adriaan ineens weer op de stoep. Lieve ontving hem met de ijzige kalmte van iemand die met zichzelf in het reine is gekomen. Hij had vermoed dat ze blij zou zijn hem terug te zien, maar haar koele blik raakte hem zichtbaar. Wat willen vrouwen nou eigenlijk? vroeg hij met een mengeling van frustratie en verbazing. Lieve keek hem streng aan en zei: Liefde en respect, Adriaan. Meer niet. Ze voelde dat ze sterker was geworden dan ooit, en wist dat ze niets meer met hem te maken wilde hebben. Adriaan stond met stomheid geslagen en kon niets meer uitbrengen.
