Ik kan nooit helemaal begrijpen waar de wreedheid bij kinderen vandaan komt. Kinderen komen tenslotte puur en onschuldig ter wereld. En zelfs als ze door obstakels en tegenslagen wat harder worden, hoe kan het dat ze al zo gemeen zijn zodra ze naar school gaan?
Bijna mijn hele leven ben ik docent Engels geweest. Ik gaf les aan veel klassen, van groep zeven tot en met groep acht, en heb allerlei kinderen voorbij zien komen. Sommige waren ontzettend aardig, maar anderen leken meer op kleine monsters of bleven altijd het slachtoffer van de groep. Zulke kinderen zijn kwetsbaar, en om een of andere reden stort de hele klas zich op hen alsof ze door een roofdier worden opgejaagd.
In mijn klas zat ook een jongen die vanaf het begin niet populair was. Zijn naam was Tijs de Vries. Hij was een gewone jongen, best leuk om te zien, maar had een beetje overgewicht. De andere kinderen plaagden hem daar eerst mee, en later omdat hij in de klas en zelfs in de pauze altijd zoveel vragen stelde. Hij deed zijn best op school, maar soms lukte het hem niet en de kinderen vernederden hem zo erg dat hij zich schaamde om alleen naar de kantine te gaan. Dus ging hij altijd aan de docententafel zitten, samen met mij en enkele collegas.
Een gesprek aangaan met kinderen van deze leeftijd helpt nauwelijks, ze hebben weinig zelfcontrole. Pas na een aantal jaren werd Tijs wat beter behandeld. Aan het eind van groep acht werd iedereen zich bewust van het naderende einde van de gezamenlijke reis, ze werden vriendelijker, focusten zich op cijfers en de cito-toetsen, en het werd wat rustiger in de klas. Toch waren er af en toe nog kinderen die Tijs uitscholden. Eén daarvan was Maartje, een meisje dat altijd wel commentaar had op iedereen. Op een dag scheurde ze zijn jas en dwong Tijs om niets tegen zijn ouders te zeggen. Dat hoefde hij niet zelf te doen ik heb het zelf tegen haar ouders gezegd en Maartje opdracht gegeven haar excuses aan te bieden en de jas van Tijs te repareren.
Na die gebeurtenis leek Maartje juist nog gemener tegen Tijs, maar ze durfde hem niet meer direct te pesten.
Later verlieten de kinderen de basisschool en gingen naar verschillende middelbare scholen.
Dat is inmiddels vele jaren geleden, maar via sociale media houd ik contact met mijn oud-leerlingen. Onlangs kwam ik een foto tegen van de bruiloft van Tijs en Maartje. Ik was er echt door overdonderd toen ik het zag. Hun oud-klasgenoten waren ook aanwezig.
Het blijft fascinerend hoe dat zo gekomen is. Maartje was nooit dol op hem, Tijs was altijd bang voor haar, en nu zijn ze getrouwd.
Het leven blijft onvoorspelbaar. Eerst waren ze kinderen die elkaar het leven zuur maakten, en nu heeft het lot alles omgedraaid. Ik ben blij voor ze, maar tegelijk heel verbaasd. Nu zie ik andere kinderen met elkaar botsen en denk ik: zou zon omwenteling hen ook ooit treffen? Of zijn Tijs en Maartje gewoon een uitzondering?
