Vandaag heb ik weer teruggedacht aan mijn zus, Mieke van den Berg. Zij besloot ooit om haar vier kinderen alleen groot te brengen, nadat haar man haar bedroog met een collega van zijn werk. Sindsdien is Mieke nooit meer een relatie aangegaan. Ze is een intelligente vrouw; ze heeft drie diplomas, waarvan één als kok. Zo ver ik weet, heeft ze jarenlang gewerkt in allerlei cafés en restaurants door Amsterdam en Utrecht.
Mijn zus kocht altijd alles voor de kinderen, ook wanneer ze tegen de dankbaarheid aanliep. De kinderen waren dankbaar, maar vroegen steeds om meer. Nu zijn ze volwassen, hebben ze zelf gezinnen gesticht. Toch blijft ze nog steeds geld sturen. Mieke is al jaren met pensioen, maar ze werkt nog steeds door. Ze zegt altijd dat ze het fijn vindt om de kinderen te helpen, omdat ze denkt dat daarvoor haar leven bedoeld is.
Enige tijd geleden kreeg ze griep. Dat leidde tot complicaties in haar longen: een zware longontsteking die maar bleef aanhouden. Ze moest zich ziek melden en kon nauwelijks de eindjes aan elkaar knopen met haar AOW en pensioen. Haar vriendinnen uit Haarlem hielpen haar wat, maar de kinderen belden pas toen het geld stopte.
Ze vroegen hoe het met haar ging, en wensten haar beterschap, maar meer niet. Niemand vroeg naar haar financiële situatie, iets wat mij bijzonder trof. Toen Mieke haar kinderen vroeg of ze haar wilden bezoeken, weigerden ze allemaal. Ze waren druk met hun werk en gezin. Voor hun eigen moeder was geen tijd meer.
Mieke voelde zich gekwetst. Ze had hen hun leven lang geholpen, maar nu juist nu ze ze zelf nodig had wilden ze niet komen. Ze lag een maand in het ziekenhuis. Een verpleegkundige regelde de kosten met haar zorgverzekering. Na herstel ging ze weer aan het werk. De kinderen belden in die hele periode niet. Waarschijnlijk hadden andere familieleden verteld dat ze er weer bovenop was. Pas na haar ontslag uit het ziekenhuis, herinnerden de kinderen zich hun moeder weer.
Eerst vroegen ze naar haar gezondheid, maar al snel bleek waarom ze belden. Alle vier vroegen om geld. Niet zomaar, zelfs om specifieke bedragen en wanneer het geld uiterlijk moest worden overgemaakt. Ze dachten er niet aan hoe Mieke dat moest regelen, ze waren alleen bezig met hun eigen wensen.
Mijn zus was diep teleurgesteld. Ze had nooit zon gedrag van haar eigen kinderen verwacht. Achteraf denkt ze dat het misschien haar eigen fout is geweest, maar ze voelt vooral medelijden met zichzelf. Als je jarenlang alles voor anderen doet, verwacht je op z’n minst een beetje waardering als het erop aankomt. Misschien had ze zichzelf niet altijd op de laatste plaats moeten zetten. Ze had beter aan haar eigen toekomst kunnen denken, en niet terechtkomen in haar eenzame oude dag. Achteraf is er niets meer te veranderen.
De les die ik hieruit heb geleerd: Soms vergeet je in Nederland, waar we alles goed regelen, dat je jezelf niet mag verliezen in zorg voor anderen. Je mag ook opkomen voor je eigen geluk.
