Het valt me soms moeilijk te begrijpen wie mijn broer ooit heeft wijsgemaakt dat hij een groot kunstenaar zou kunnen worden tijdens zijn schooljaren. Dat idee leidde vooral tot een overdreven gevoel van zelfvertrouwen en eigenwaarde. Toen mijn broer op een dag zijn nieuw ontdekte talent met onze ouders deelde, besloten ze hem te steunen door hem aan te melden voor een schildercursus. Na een paar lessen kwam hij echter tot de arrogante conclusie dat hij alles al wist en stopte prompt met de cursus. Onze ouders hoopten stiekem dat zijn artistieke ambities zelf wel zouden uitdoven voordat hij zijn middelbare school aan het Stedelijk Gymnasium in Amsterdam afrondde, maar hij bleef vasthoudend en probeerde zelfs toegelaten te worden op de Gerrit Rietveld Academie. Helaas werd hij niet geaccepteerd, omdat zijn schilderijen niet erg geliefd waren. Toch bleef hij volhouden dat talent geen diploma nodig heeft en schilderde onverstoord door.
Onze vader had daarentegen een heel andere mening en besloot hem niet langer financieel te ondersteunen. Dit leidde tot een wat kille sfeer tussen hen. Mijn broer mocht nog wel in het huis in Haarlem blijven wonen, maar kreeg geen geld meer voor extraatjes. Op den duur vertrok hij uit huis en vond hij een baantje als ober in een café aan de Nieuwmarkt, terwijl hij bleef schilderen naast zijn werk. Hij ontmoette een meisje, Marlijne, die vol bewondering naar hem keek, en trok bij haar in. Toen uiteindelijk iemand een schilderij van hem kocht voor een paar honderd euro, werd hij alleen maar koppiger. Hij stopte met zijn werk als ober om volledig op zijn kunst te focussen.
Omdat Marlijne na haar bevalling de enige kostwinner werd, kregen ze al snel moeite om rond te komen. Mijn broer nam een baan in een koffiezaak, maar gaf die weer op om zich opnieuw te verliezen in zijn schilderijen. Geld voor boodschappen was er vaak niet. Onze moeder kon het niet aanzien dat haar kleinzoon, kleine Simon, honger had, en bracht regelmatig eten langs. Later kregen ze samen drie kinderen, en Marlijne bleef vanwege haar verlof en het gebrek aan oppas thuis. Mijn broer bleef schilderen en verkocht over vijf jaar slechts enkele werken, wat weinig opleverde.
Hun financiële situatie hing daardoor grotendeels af van mij en onze ouders. Wij hielden het gezin overeind, kochten vaak boodschappen en betaalden soms zelfs de huur. Het voelde soms zwaar om hun verantwoordelijkheid te dragen, maar familie blijft nu eenmaal familie zelfs als je met een kunstenaar te maken hebt die zijn hoofd niet uit de wolken krijgt.
