De telefoon rinkelde. „Hallo! Mevrouw Van Dijk? Met mij, Valentina van den Berg! Herkent u mijn stem niet? Ik ben uw… voormalige…“ Aan de andere kant van de lijn aarzelde de vrouw even, maar zette toen vastberaden door. „Kortom, de moeder van Erik! Ik moet dringend met u praten!“
Zina liet bijna de hoorn vallen. Haar hart bonsde in haar keel, en een stroom van gedachten raasde door haar hoofd. De laatste keer dat ze spraken was vier jaar geleden, tijdens de scheiding. Valentina van den Berg had toen geschreeuwd dat Zina het gezin kapot had gemaakt en haar zoon zijn geluk had ontnomen.
„Wat… wat is er gebeurd?“ stamgelde Zina, terwijl ze op het krukje naast de telefoon zakte.
„Dit is er gebeurd!“ De stem van haar ex-schoonmoeder trilde van verontwaardiging. „Uw ex-man gaat trouwen! Hoort u?! Met zo’n onnozel wicht! Ze is drieëntwintig, stelt u zich voor? En hij is vijfenveertig! Wat een schande!“
Zina zweeg, terwijl ze de woorden in zich opnam. Erik trouwde. Nou en? Ze waren gescheiden, iedereen mocht zijn eigen leven leiden. Maar waarom belde haar schoonmoeder háár?
„Mevrouw Van den Berg, wat heb ik hiermee te maken? Erik en ik zijn al lang—“
„Alles!“ onderbrak de vrouw haar. „Alles! Dat meisje heeft hem helemaal betoverd! Hij verkoopt het appartement, ons driekamerappartement, waar wij met mijn overleden man de helft van ons leven hebben gewoond! Hij zegt dat ze iets kleiners kopen en het verschil gebruiken voor een huwelijksreis in Türkiye! In Türkiye, mevrouw Van Dijk! Begrijpt u dat?!“
Zina grinnikte onwillekeurig. Erik in Türkiye… Ze herinnerde zich nog hoe hij tijdens hun huwelijk buitenlandse reizen als geldverspilling beschouwde.
„En wat wilt u dat ik doe?“
„Ik wil dat u met hem praat!“ Valentina’s stem klonk plotseling smekend. „Hij luisterde altijd naar u. Misschien kunt u hem tot rede brengen? Je kunt toch op die leeftijd niet zo je verstand verliezen!“
„Mevrouw Van den Berg…“ Zina wreef over haar neusbrug. „We zijn gescheiden. Hij is niet meer mijn man, en ik ben niet meer zijn vrouw. Wat kan het mij schelen met wie hij trouwt?“
„Mevrouw Van Dijk!“ Aan de andere kant van de lijn klonk gesnik. „Hoe kunt u zo hardvochtig zijn? Ik vraag dit niet als uw ex-schoonmoeder, maar als één mens tegen een ander! U bent een verstandige vrouw, u begrijpt toch—wat voor soort liefde is dit op zijn leeftijd? Ze heeft hem voor zijn geld genomen, en die dwaas gelooft het nog!“
Zina stond op en liep door de keuken. Buiten begon de regen zachtjes te vallen, grijze wolken hingen laag boven de binnenplaats. Zoals op die dag toen ze haar spullen pakte en bij Erik wegging.
„Misschien is hij gewoon gelukkig?“ fluisterde ze. „Misschien houdt dat meisje echt van hem?“
„Houdt van hem!“ snauwde Valentina. „Ja, zeker! Van zijn geld! Moet u zien hoe ze naar hem kijkt—als een kat naar een kom room! En ze eist voortdurend cadeaus, wil hierheen en daarheen worden gebracht. En Erik doet álles voor haar! Hij is helemaal gek geworden!“
Zina ging weer zitten en peuterde afwezig aan het telefoonsnoer. Vreemd genoeg deed het een beetje pijn om te horen dat Erik nu alles voor een andere vrouw over had. Toen zij samen waren, was hij zo… zuinig. En romantiek was nooit zijn sterkste punt geweest.
„Luister, mevrouw Van den Berg,“ zei ze uiteindelijk. „Ik ga me hier niet mee bemoeien. Het is zijn leven, zijn keuze.“
„Mevrouw Van Dijk!“ Haar stem klonk nu wanhopig. „Maar u heeft een dochter! Femke! Zij hield van hem als van haar eigen vader! En nu? Er komt een stiefmoeder die maar drie jaar ouder is dan zij!“
Daar schrok Zina van. Femke. Haar twintigjarige dochter, die Erik had geadopteerd toen ze trouwden. Femke, die soms nog steeds vroeg: „Mam, waarom gingen jij en papa Erik uit elkaar?“ En Zina antwoordde dan altijd: „Het klikte niet meer, lieverd. Dat gebeurt.“
„Femke is volwassen, ze redt zich wel,“ zei Zina, maar haar stem klonk onzeker.
„En kleinkinderen?!“ Valentina gaf niet op. „Dat wicht krijgt kinderen! En wat dan? Erik zal Femke helemaal vergeten! En hij betaalt nu nog haar studie, geeft haar extra zakgeld!“
Dat was waar. Erik hielp Femke nog steeds financieel, hoewel hij dat niet hoefde. Maar hij zei altijd: „Ze is als mijn eigen dochter.“
„Luister,“ Zina probeerde zichzelf in bedwang te houden. „Zelfs als ik met hem praat, wat verandert dat dan? Hij luistert niet naar mij. We zijn niet voor niets gescheiden.“
„Maar waarom gingen jullie eigenlijk uit elkaar?“ vroeg Valentina plotseling. „Ik snap het nog steeds niet. Jullie hadden het toch goed? Erik dronk niet, was niet losbandig, bracht zijn loon netjes thuis. Wat wilde u nog meer?“
Zina sloot haar ogen. Hoe legde je zoiets uit? Dat ze stikte in dat stille, voorspelbare leven? Dat ze zich voelde als een meubelstuk in eigen huis? Dat Erik haar zag als deel van het interieur—nuttig, functioneel, maar niet iets om emoties voor te voelen?
„Er was gewoon geen liefde,“ zei ze eenvoudig.
„Liefde!“ Valentina’s stem klonk minachtend. „Over liefde praten op uw leeftijd! Alsof dat nog uitmaakt! En kijk nou waar die ‘liefde’ mijn zoon naartoe heeft gebracht! Hij is zijn verstand kwijt!“
Zina zuchtte. Met Erik praten… Maar wat moest ze eigenlijk zeggen? „Trouw niet met die jonge vrouw, omdat je moeder het niet wil.“ Belachelijk.
„Goed,“ zei ze, tot haar eigen verbazing. „Ik zal erover nadenken.“
„Echt?!“ Valentina’s stem klonk opeens hoopvol. „O, mevrouw Van Dijk, ik reken zo op u! U bent altijd zo verstandig geweest! Misschien luistert hij naar u, herinnert hij zich wat een goede vrouw u was!“
Een goede vrouw. Zina grinnikte bitter. Ja, dat was ze geweest. Koken, wassen, opruimen, geen ruzie maken. En wat dan nog? Erik had het als vanzelfsprekend gezien. Nooit bedankt, nooit zomaar bloemen gegeven. En nu was hij blijkbaar bereid alles voor een jonge minnares te doen.
„Ik bel u terug,“ zei ze kortaf en hing op.
Zina liep naar de woonkamer en ging in de fauteuil bij het raam zitten. De regen was harder geworden, druppelZe keek naar de regendruppels die langs het raam stroomden en besefte dat het tijd was om haar eigen geluk te vinden, zonder terug te blikken.
