Sander trapte het gaspedaal tot de bodem, de stadsslaperige wegen van Amersfoort schoten onder hem door. Het werk had hem lang vastgehouden en vandaag was precies de verjaardag van zijn vrouw. In het rijtjeshuis aan de rand van het bos stonden de vrienden al, zijn schoonmoeder kneep de lippen samen en schudde haar hoofd, zijn schoonvader tuurde heimelijk naar de beslagen flesje jenever, en Emma, zijn vrouw, glimlachte verontschuldigend.
Plots rolde er een vreemd bolvormig wezen over het fietspad. Sander draaide instinctief het stuur, remde, en schoot pardoes het struikgewas in. De airbag drukte pijnlijk tegen zijn ribben alsof het een opblaasbare polder in zijn borst was.
Hij klom uit de Peugeot, spuugde uit frustratie op de natte stoeptegels, en keek rond. Niemand te zien.
Waarschijnlijk verbeelding, mompelde hij. Maar ik weet zeker dat iets op de weg sprong. Misschien een haas?
Aan de rechterkant, op de rand van de berm, klonk een hoog, schrijnend gejank. Sander huiverde. Hij schoof voorzichtig het riet opzij en verstijfde: een dier, qua formaat als een jonge wolf, gele ogen, keek angstig naar hem.
Wie ben jij nou weer? vroeg Sander perplex.
Het beest huilde hartstochtelijk een mengeling van geblaf en gehuil, leek het wel. Sander inspecteerde het diertje: witte punt aan de staart.
Dus jij bent een vos, concludeerde hij, maar dan wel een vieze. Heb ik je geraakt? Ben je gewond? Hoe kan ik je helpen? Misschien kunnen we het in goed overleg doen. Ik kijk, jij bijt niet.
De vos draaide minachtend haar kop en snoof. Sander zette behoedzaam een stap naar voren. De vos sprong op haar poten en hupte van hem weg.
Met jou is alles goed, ademde Sander opgelucht. Niet geraakt. Mooi zo. Je schrok. Dit zal je leren. Blijf weg van de weg, ga het bos in. Daar hoor je thuis.
De vos bleef nog even, alsof ze nadacht, draaide om en verdween in het groen.
Sander liep terug naar zijn Peugeot, probeerde te starten, spuugde opnieuw gefrustreerd, en griste zijn telefoon tevoorschijn. Geen verbinding. Teleurstelling daalde in hem als herfstregen. Hij zwierf over het asfalt, klom zelfs in een knotwilg. Nutteloos.
Stommeling, dacht hij bij zichzelf. Waarom heb ik deze shortcut genomen? Had op de provinciale weg moeten blijven. Haastige spoed. Zie je nu, sneller gaat het niet.
Hij herinnerde zich zijn onaangeroerde boterham, ging aan de berm zitten en besloot te lunchen. Bij de eerste hap zag hij de vos alweer. Brutale vos, vlakbij, ogen priemend op hem gericht. Van schrik schoot de broodhap in zijn keel, hij hoestte hevig. De boterham viel uit zijn handen. De vos griste de boterham weg en slikte hem in één keer door.
Wat ben jij een boef zeg, lachte Sander. Laat mij honger hebben? Maar nee, ik heb nog meer.
Sander graaide uit de auto een stuk leverworst en een zak paprikachips.
Kijk, dit is voor thuis. Ik ga het nu opeten. Maar jij, toekomstige sjaal, krijgt niets!
De vos krijste verontwaardigd.
Nou goed, zei Sander, grimassend, Geen gejank. Ik zat maar te dollen. Delen als echte vrienden. Jij de worst, ik de chips. Klinkt eerlijk.
De vos verdween met haar traktatie in het gras, Sander ging op de rand van het fietspad zitten en opende de chips. Binnen een seconde stond haar smalle snoet alweer in de zak. Gekraak en gesmikkel.
Verdorie, foeterde Sander, Je gedraagt je als een echte stadsvos!
De vos scheurde de verpakking kapot, at alles op en ging tevreden tegenover hem zitten.
Weet je wat ik jou ga zeggen? Sander tuurde de vos diep in de ogen. Als het jachtseizoen begint, kom ik hier terug en schiet ik je neer. Voor een sjaal voor mijn vrouw. Zo brutaal ben ik nog nooit tegengekomen.
De vos snoof.
Denk je dat ik niet durf? Ik ben nu hongerig en boos. Zou je nu zo op het korrel nemen, als ik maar een geweer had.
Plots klonk er een motorgeluid. Sander sprong op.
Hé, toekomstige sjaal, wegwezen. Niet iedereen is zo vriendelijk als ik. Ga er vandoor, snel.
De vos rook gevaren en schoot het groen in.
Hoe lang zit je al vast hier? vroeg Henk, de vrachtwagenchauffeur uit het naburige dorp, terwijl hij uit zijn Magirus sprong. Wat is er gebeurd?
Er sprong een vos op de weg. Daar, kijk, ze is terug. Sander wees verbaasd naar de vos. Helemaal niet schuw. We zitten samen te wachten op hulp. Echt een stadsvos.
De vos slenterde nieuwsgierig naar de mensen.
Ik ken haar, zei Henk, na een blik. Weet je nog, onze boswachter traint honden op wild. Mijn hond ook. Volgens mij is dat zijn vos. Niet wild. Vorige week zaten de groene activisten aan de hokken alle vossen losgelaten. Enkele kwamen terug, velen leven niet meer. Ze snappen niet dat ze niet op het vrije veld kunnen overleven. Heeft een dier geen boservaring, dan redt hij zich niet. Zoveel vossen gesneuveld. Achterlijk. Ik heb een walkietalkie, stuur een bericht naar hem. Geef coördinaten door, boswachter komt razendsnel. Zoekt dag en nacht naar vossen.
***
Sander stopte bij het boswachtershuis. Stapte uit de auto.
Kom hier niet zo vaak, bromde de boswachter, Adriaan, Het gaat goed met hem. Niet te tam maken. Bedankt voor het redden. Zes kwamen terug, jij vond de zevende. Tien Adriaan zuchtte zwaar en wees naar het bos, liggen daar begraven. Niet gered.
Ik blijf niet lang, knikte Sander. Ik zat te denken, jij zocht toch een helper? Hokken schoonmaken, voeren. Ik kan na werk langs komen. Als vrijwilliger.
Kijk eens aan, een sluwe vos, lachte Adriaan. Niet voor niks zocht hij jou. Herkende zijn soortgenoot. Kom, groet hem. Neem gelijk het hok onder handen als je vrijwilliger wilt zijn. En trouwens, riep Adriaan, Hij heet Rasti, niet toekomstige sjaal. Toon wat respect. Niet plagen. Hij snapt alles.
Een vrolijk, helder geblaf weerklonk vanuit de vossenhokken…
