Olga, dit hoeft echt niet allemaal. Ik ben getrouwd en hou van mijn vrouw, zei hij, op de toon die hij al lang voor dit soort gevallen klaar had liggen.
Het lijkt nu een andere wereld, die tijd waarin Alexander en Lotte al tweeëntwintig jaar samen waren. De vurigheid van het begin was allang weggeëbd; wat bleef, was een kalme, haast vanzelfsprekende genegenheid. Hun dochter Marjolein zat op het tweede jaar van geneeskunde en volgde de weg van haar ouders. Hoe kon het ook anders, als je van kinds af aan niets anders hoorde dan verhalen over zieken, medicijnen en moeizame patiënten? Als klein meisje bladerde ze al gefascineerd door het anatomieboek van haar moeder.
Alexander merkte Lotte destijds op, toen ze samen aan hun eerste klinische stages begonnen. Hij had haar geholpen bij het onderzoek van een jonge patiënt die, tot zijn grote ergernis, hevig met Lotte flirtte. Twee jaar later, vlak voor hun artsexamen, trouwden ze.
Na hun afstuderen kregen ze allebei een baan in hetzelfde ziekenhuis: Lotte werkte op de afdeling cardiologie, Alexander werd orthopedisch chirurg. Op een zeldzame dag als deze waren hun diensten tegelijk afgelopen, en reden ze samen naar huis.
Zullen we nog even langs de supermarkt? Er zijn geen groenten meer voor de salade.
Ach, wat maakt het uit, één dag geen salade? Ik ben kapot. De operatie was zwaar vandaag, zei Alexander terwijl hij met routine de auto stuurde over de drukke straten van Rotterdam.
Kan, maar dan moet je morgen toch alsnog. Zet mij maar bij de Appie neer, dan ga jij alvast naar huis, stelde Lotte voor.
En dan zeul jij straks met volle tassen, terwijl ik thuis zit met een schuldgevoel? Kom, we lopen samen, zei Alexander, en parkeerde de auto.
Hij duwde de kar vooruit tussen de rekken, Lotte zocht de boodschappen bij elkaar.
Zie je nou wel dat ik gelijk had? knikte Alexander naar de tot de rand gevulde kar in de rij voor de kassa.
Nu hoeven we een week niet meer, grijnsde Lotte en kneep haar ogen samen. Oh, ik ben het brood vergeten! riep ze, en holde weg.
Alexander zuchtte. Hij begon de boodschappen op de band te leggen. Ruimtegebrek zorgde ervoor dat een pak pasta pardoes op de stapel boodschappen van de vrouw voor hem viel.
Die wierp hem een blik vol verwijt. Alexander excuseerde zich, pakte de pasta en bleef er, onhandig, mee in zijn handen staan.
De vrouw draaide zich naar hem toe, keek hem nu onafgebroken aan. Ze was bijna net zo lang als hij, diepbruine ogen, de mondhoeken verdrietig hangend. Haar blonde haar met donkere uitgroei slordig in een knot, een bruine regenjas hing losjes op smalle schouders.
Alexander glimlachte verzoenend en keek rond naar Lotte, die nergens meer te bekennen was. Vast nog meer vergeten, dacht hij. Weer schoot zijn blik naar de vrouw: kijkt ze nou nog steeds? Is ze misschien een oud-patiënt? Maar hij wist het niet meer.
Sander, ben jij dat? vroeg ze ineens, en haar ogen lichtten even op.
Kennen we elkaar? Was je soms mijn patiënt? Sorry, ik herinner het me niet, stamelde Alexander.
Jij bent dus echt arts geworden, net als je wilde? vroeg ze. Ik ben Olga. Olga Vermeulen. De glans in haar ogen doofde weer.
Toen hij goed keek, begon het hem te dagen. De naam, het gezicht herinneringen aan het sportveld achter hun middelbare school Olga, ja.
Vermeulen? Eindelijk zag hij het meisje weer voor zich, rennend, haar donkere haren dansend in de wind onbereikbaar, voor hem altijd te snel.
Ben ik zo erg veranderd? vroeg Olga teleurgesteld. Jij bent in elk geval nog knapper geworden.
Lotte keerde terug, nieuwsgierig kijkend. Alexander stond nu zo van zijn stuk dat hij niet eens doorhad wat er verder in het karretje lag. Heel anders dan anders. Lotte zocht een plekje voor haar aankopen, de kassa rolde ondertussen alles richting kassier.
Dit is Olga Vermeulen, mijn oude klasgenoot. En dit is mijn vrouw Lotte, stelde Alexander voor.
Lotte keek Olga nieuwsgierig aan, maar Olga wendde zich af en rekende snel af. Ze nam haar tas en bleef bij de deur staan.
Wacht ze op mij? vroeg Alexander zich af. Hopelijk wil ze me niet uithoren over haar gezondheid.
Sander, heb jij de pinpas? Lotte trok hem uit zijn gedachten.
Alexander betaalde, pakte de boodschappentassen en liep naar buiten. Olga hield hem de deur open. Ongemakkelijke situatie dit, dacht hij, terwijl hij haar bedankte.
Ze stonden even samen buiten.
Waar woon jij nu, Sander? Nog steeds in het huis van je ouders? vroeg Olga, terwijl ze Lotte negeerde.
Nee, we wonen om de hoek, vlak bij mijn ouders. Jij?
Hier niet ver vandaan, zei ze vaag. Het gesprek stokte. Het was fijn je weer te zien. Ik ga maar, zei ze, haar blik op Sander gericht, als wachtte ze op zijn zegen.
Hij zweeg en ze vertrok.
Was ze verliefd op je? vroeg Lotte, toen ze in de auto stapten. Je hebt dat nooit verteld.
Nee, ik was verliefd op haar, gaf Alexander toe, maar zij koos voor de aanvoerder van het schoolvoetbalteam, Kees.
Volgens mij beseft ze nu haar fout. Ik ben jaloers, giechelde Lotte.
Ach, of ze het inziet of niet het maakt mij niet uit. Ik ben gelukkig.
Daar bleef het bij die avond. Maar s nachts lag Alexander nog lang wakker. Zijn gedachten dwaalden af naar de zorgeloze jeugd, zijn eigen onbeantwoorde verliefdheid, het bijna zakken voor zijn eindexamen door liefdesverdriet. Toen bestonden er nog gewoon mondelinge examens; van die moderne aanmeldsystemen wist niemand iets.
Ze is veranderd. We zijn allemaal ouder. Lotte zou haar leeftijd niet krijgen, maar Olga het leven met Kees zal zwaar zijn geweest. Hij zou profvoetballer worden, men praatte erover, terwijl ik ik was gewoon een nerd.
Laat in de ochtend werd hij wakker, Lotte was al weg. Op tafel lag een boterham op een bord, de koffie was koud geworden in de percolator.
Na een rustige douche en een langzaam ontbijt trok Alexander naar het ziekenhuis. Op een rood licht zag hij ineens Olga bij de bushalte staan, haar bruine regenjas direct herkenbaar. Wegkijken, alsof hij haar niet zag, was aanvankelijk zijn eerste reflex. Maar zij stond al te zwaaien, dus hij moest wel stoppen.
Wat fijn dat ik je zie de bus komt maar niet. Ik sta hier al een tijd te koukleumen, zei ze, terwijl ze in de auto stapte. Vandaag zag ze er verzorgd uit, met licht opgemaakte ogen en een strakgetrokken knot.
Had je wel verwacht dat we elkaar weer zouden treffen, huh? lachte Olga.
Hoe lang heb je hier zelfs al staan wachten? vroeg hij, verbaasd dat ze in deze kou niet allang was afgehaakt.
Ik woon hier pas kort, antwoordde ze. En ik wilde je graag weer zien. Niet om medische redenen, gewoon een gesprek. Het leek me niet goed bij je vrouw.
Je had toch een man, kinderen? Alexander hield het luchtig.
Nee, geen kinderen. Mijn ex was altijd bij voetbal: op trainingskampen, wedstrijden. Toen zijn carrière voorbij was door een blessure, bleef er weinig van over. Hij kon nergens anders terecht En toen ging het mis.
Ze zwegen lang.
Waar moest ik je afzetten? verbrak Alexander het. Ze waren allang haar wijk voorbij.
Hier is goed, ik pak wel een bus terug. We zien elkaar nog wel?
Olga Voordat hij verder kon gaan, werd er achter hem getoeterd. Oké, ik rijd door, stap hier maar uit.
Ze keek hem aan, vroeg: Beloven dat we elkaar nog eens zien? Hij knikte, uit gewoonte. Ze stapte uit, hij reed naar het ziekenhuis.
Wat moet ik hiermee? Ik ben getrouwd, ik hou van Lotte. Ik heb hier geen behoefte aan, dacht hij.
Toch zag hij haar weer, enkele dagen later. Dit keer stond ze bij de flats, in de stromende regen. Alexander kwam net terug van een nachtdienst, zijn hoofd vol slaap. Pas bij het portiek hoorde hij haar stem.
Olga, dit hoeft niet. Ik ben getrouwd en hou van mijn vrouw zei hij, moe.
Waar kunnen we praten? vroeg ze doodgewoon.
Thuis is Marjolein vast al, in de auto dan maar?
Hij startte de motor opnieuw.
Sander ik wil niks van je, begon Olga, zich in het zitje nestelend.
Waarom zoek je me dan op, Olga?
Ze haalde diep adem: Toen ik je zag, besloot ik Ik wil je gezin niet kapotmaken, echt niet. Maar ik had altijd spijt dat ik je heb laten gaan. Ik dacht dat je al die tijd weg was geweest.
Ik woonde zelfs helemaal aan de andere kant van de stad, onderbrak Alexander haar.
Weet ik Sander, ik wilde je iets vragen
Wat dan?
Toen ik je herkende in de winkel, dacht ik meteen: ik had een zoon van jou willen krijgen.
Alexander klemde zich aan het stuur. Olga, ik ga Lotte niet verlaten. Ik hou van haar.
Ze keek weg, zei zacht: IVF is te duur voor mij. Ik weet dat het egoïstisch klinkt, maar ik ben alleen Laat mij één keer een kind krijgen van iemand die ik respecteer. Ik beloof je, je hoort nooit meer van me.
Olga, besef je wat je zegt? Dit kan toch niet! Waarom nu ineens? Je kende vast anderen…
Ze schudde haar hoofd: Die pasten niet. Een kind moet van iemand zijn die je echt wilt, anders wordt het niet gelukkig. Ik probeerde, het lukte niet.
Alexander zweeg. Nooit had hij zon verzoek gehad, zo brutaal en tegelijk zo verdrietig.
Je wilt me gewoon gebruiken als als dekstier? Olga, ik kan dat niet. Mijn gezin. Ik wil niet vreemdgaan, niet alles op het spel zetten.
Ze barstte uit in tranen, haar schouders schokkend. Niet huilen, Olga
Plotseling lachte ze, bijna hysterisch. Ze lachte om zichzelf, om haar situatie. Alexander wist niet wat hij moest doen, bleef alleen achter.
Toen Lotte thuis kwam, stond Alexander aardappels te bakken.
Wat is er? Jij koken? vroeg Lotte direct.
Ik heb Olga weer gesproken. Hij vertelde alles.
Lotte luisterde stil. Je hebt het juiste gedaan. Ze moet wanhopig zijn. Waarom jij?
Ze zei: ze wilde dat haar kind op mij leek. Mooi en slim. De aardappels zijn klaar. Gaan we eten, of wachten we op Marjolein?
We eten, zei Lotte eenvoudig.
Enkele weken later zag hij Olga nog één keer. Ze stond onder een boom in de binnentuin.
Je dwingt me straks te verhuizen, grapte Alexander.
Ik wilde je alleen nog één keer zien. Dat was alles. Vaarwel.
Ze liep weg, haar houding trots maar haar gezicht vol alleenheid. Alexander voelde de neiging haar achterna te lopen, iets liefs toe te voegen maar hij deed het niet, bang dat ze het anders opvatte.
Na die dag zag hij haar nooit meer terug. Of zij haar wens ooit gerealiseerd heeft, is hem onbekend gebleven en eerlijk gezegd wilde hij dat ook niet weten. Hij had Lotte en Marjolein. Hij zou hen voor niets in de wereld opgeven.
