Een klein grijs kitten zat op de stapel bij de ingang van de dierenkliniek in Utrecht. Hij snikte zachtjes terwijl naast hem een piepklein broertje lag, nauwelijks groter dan een erwt.
Bij de deur stond een grijze poes. Ze liet tranen over haar snorharen glijden en haar pootjes hielden het teerke kitten tegen zich aan. Af en toe sprong ze op en keek smeekend naar de voorbijgangers, alsof ze een reddingsoperatie zocht.
Een vrouw, Sjoukje van den Berg, wandelde kalm langs de grachten op haar ochtendwandeling, haar zwarte labrador, Bikkel, aan de lijn. Het was een heldere herfstdag; de lucht trilde van frisheid en gele, rode bladeren dwarrelden als een dansende polonaise op de wind. De sfeer was luchtig en vrolijk, tot
Haar aandacht werd opeens getrokken door het onmiskenbare: bij de kliniek zat die poezenmoeder, jammerend miauwend, met haar te kleine kitten in haar poten. Ze sprong af en toe op en rende naar de voorbijgangers alsof ze een brandalarm had afgegeven. Ze smeekte, vroeg, eistemaar iedereen versnelde hun stap.
Mensen gingen hun eigen gangje, keken niet of deden alsof ze het kleine, bijna ademloze schepsel op het asfalt niet zagen. Hoe vaak gaat men langs andermans problemen heen? Maar Sjoukje stopte.
Zij boog zich voorover en tilde het teerke kitten voorzichtig op. Het was zo mager dat de ribben onder de vacht uitpuilden. Hij ademde nauwelijks. In haar hoofd suette één gedachte: Wat nu? Waar heen? Op dat moment kwam de moederpoes dichterbij, staarde Sjoukje recht in de ogen en miauwde zacht, maar dwingend: Help mij, alstublieft.
Aan de deur hing een briefje: 28e geen consultaties. Gesloten.
Sjoukje staarde het briefje, wreef zich over haar hoofd. Taxi? Geld? Waarheen? Maar haar instinct nam de overhand en ze duwde de deur open. Plotseling een wonder zwaaide de deur open.
In de diepte van de gang stond een hoge, grijze man in een versleten wit laboratoriumjas. Alstublieft, begon Sjoukje. Help me! Ik heb geen geld, maar ik betaal later. De man knikte langzaam, nam het mouwloos kitten in zijn handen en zei: Kom mee, we gaan hem redden.
De dierenarts nam het kitten teder in ontvangst en sprintte naar de operatieruimte. Sjoukje en de poes bleven in de gang, trillerig van spanning. Na een paar minuten merkte Sjoukje vreemde bultjes onder de jas van de dokter tussen de schouderbladen. Oh, wat een kromme kerel, mompelde ze, maar de dokter keek alleen maar naar het dier en ging verder.
Enkele uren later was het kittens ademhaling gestabiliseerd. De dierenarts keek op en zei: Kijk, hij zal overleven, maar hij heeft warmte, medicijnen en zorg nodig. Hij is nog niet klaar voor de straat. Hij wierp een blik op Sjoukje, en de moederpoes staarde haar met een prikkelende blik aan.
Wat moet ik nu? vroeg Sjoukje, verbaasd. Natuurlijk neem ik ze mee, inclusief de moeder. Met mijn hond Bikkel en mijzelf vormen we een gezellig gezin.
De dokter glimlachte: Dan geef ik alles wat nodig is. Geen betaling nodig, beschouw het als een cadeau.
Sjoukje was even verbaasd over het woord mevrouw, een term die ze al jaren niet meer hoorde, maar er was geen tijd om te peinzen. Ze nam de medicijnen, het kitten en vertrok met Bikkel en de poes, haar trouwe viervoeters, naar huis.
Een maand later verzamelde Sjoukje haar moed en belde de kliniek om de dokter te bedanken.
Hallo, dokter Jansen? klonk een vrolijke, jonge stem aan de andere kant.
Ze vertelde het verhaal van het geredde kitten en bedankte voor de hulp. De dokter leek even te zoeken in de computer en zei: Sorry, ik herinner me u niet. Op de 28e had ik vrij en was ik met mijn gezin in de Veluwe. Misschien heeft u het mis, maar het maakt niet uit. Het belangrijkste is dat het kitten leeft en een thuis heeft.
Sjoukje ging verward terug naar haar stoel. Op dat moment sprong het nu stevige, grijze katje, dat inmiddels de lieveling van het gezin was, op haar schoot. De moederpoes lag naast hen en keek aandachtig.
En toen verscheen hijeen engel in een versleten jas, zonder de witte vleugels te verbergen. Hij glimlachte. Jij redde hem zelf, zei hij tegen Sjoukje. Ik hielp alleen een beetje.
De poes keek de engel aan en spinde zacht. Normaal help ik mensen niet, vervolgde de engel, maar jullie katten zijn zo volhardend. Oké, ik breek nog één regel, voor de laatste keer.
Hij knipoogde naar de poes, verdween in de lucht en op hetzelfde moment ging de deurbel.
Op de deur stond een onhandige man in een oude overall, met een gereedschapskist onder zijn arm. U heeft mij gebeld? Ik ben loodgieter, de waterleiding lekt?
Nee, dat niet, lachte Sjoukje. Maar aangezien je hier bent, kun je ook de badkuip repareren? Ik betaal.
De man mompelde iets over verwarring, stapte binnen, ging op zijn knieën zitten en begon zijn gereedschap uit te spreiden. Sjoukje bracht een dikke kussen en legde het onder zijn voeten.
Dank u, fluisterde de loodgieter, terwijl een moe, onverzorgd gezicht langzaam veranderde in een vriendelijke, bijna kinderlijke uitdrukking. Er kwam een steek van medelijden in Sjoukjes hart. Mag ik eerst een borden soep maken? Ik heb kipkroketten en aardappelpuree.
De man haalde diep adem. God, het is zo lang geleden dat ik goed heb gegeten, zei hij, terwijl hij naar Sjoukje keek, een beetje schuldig maar vol hoop.
Even geduld! riep Sjoukje, rood geworden, en sprintte naar de keuken, alsof ze een geheime missie uitvoerde.
Terwijl de loodgieter probeerde zich te concentreren op de reparatie, werd hij steeds afgeleid door de geur van gebakken vlees en verse soep die uit de keuken opstroomde. Om de tijd te doden zette hij een oude platenspeler aan; Vivaldis Vier Jaargetijden vulde de kamer met klassieke klanken.
Sjoukje stond in de deuropening, verbijsterd. Dit kan niet dit is te mooi om waar te zijn, fluisterde ze.
Maar het gebeurde, hier en nu.
Een maand later liep Sjoukje, hand in hand met de voormalige loodgieternu gekleed in een net pakover het Dam plein. Zijn ogen straalden geluk en rust uit, een vredigheid waar iedereen van droomt.
