Ja, honden zijn ongelooflijk trouw! Maar ze zijn trouw aan degenen die hen liefhebben verraders vergeven ze nooit…
…
Lotte rende achter de auto aan, niet bereid om alleen achter te blijven op een vreemde plek. Niet van plan om verlaten en vergeten te worden.
Ze rende achter degene aan van wie ze hield, aan wie ze tot het laatst vertrouwde. Iemand die ze nooit zou kunnen verraden. Want verraden, dat kon ze gewoon niet…
Marije, mag ik je voorstellen aan Lotte! riep Pieter breed glimlachend, terwijl hij zijn hond aan een jonge vrouw voorstelde. Zij stond op de drempel, bovenop haar hakken van zeker tien centimeter waardoor ze bijna een hoofd groter leek dan hij.
Ze is lief en ontzettend braaf, dus jullie gaan het vast goed met elkaar vinden. Eigenlijk weet ik het wel zeker!
Lotte draaide blij rondjes bij de benen van haar baasje, maar keek toch wat argwanend naar Marije.
Het is niet gek dat honden wantrouwig zijn naar vreemden. Maar dit voelde voor Lotte anders. De vrouw rook naar iets wat haar alles behalve prettig in de neus lag.
Het lag niet eens aan de weeïge geur van haar parfum, die de regels van goed fatsoen zeker overschreed. Er is toch iets bijzonders aan honden: ze voelen slechte mensen aan!
Die gave was bij Lotte tot in het extreme ontwikkeld. Haar gevoel bedroog haar nooit.
Als ze zulke mensen op straat tegenkwam, trok ze zich instinctief terug en probeerde haar baasje, die haar stevig aan de lijn hield, wijselijk mee te nemen. Soms zelfs tegen diens zin in. Want ze hield van hem, en wilde hem veilig en gelukkig houden.
Maar in een kleine flat kon je niet verstoppen. En haar baasje was wel erg vriendelijk en lief tegen Marije.
Hij omhelsde haar, kuste haar…
Toen Marije Lotte zo indringend zag kijken, pakte ze Pieter bij de hand, trok hem mee naar de keuken en fluisterde met samengeknepen stem:
Waarom heb je niet verteld dat je een hond hebt?
Nou, kwam gewoon nooit ter sprake, fluisterde Pieter terug. Heb je er problemen mee?
Ja! zei ze kortaf. Ik hou niet van honden en ik wil niet dat die… hoe heet ze ook alweer?
Lotte…
Lotte dus. Ik wil niet met haar samenwonen!
Waar moet ik haar laten? Gewoon op straat zetten soms? Ik woon al jaren samen met haar.
Marije keek Pieter fel aan, de boodschap klaar en duidelijk: het was of zij of de hond. Zolang die hond er is, trek ik niet bij je in en van trouwen komt dan ook niets. Je moet kiezen de hond of ik.
…
Buiten kletterde de regen hard op de voorruit. De ruitenwissers veegden de druppels fanatiek weg, alsof Pieter net zo graag van zijn geweten af wilde als van al dat water. Hij reed door de donkere straten van Utrecht, zijn gezicht somberder dan de lucht erboven.
Vanbinnen voelde het alsof iemand een emmer viezigheid over zijn ziel had uitgegoten. Alsof hij tot iets vreselijks was gedwongen, iets wat hij absoluut niet wilde.
Maar hij hield van Marije, of dacht dat tenminste, en overwoog zelfs met haar te trouwen. Of hij echt van haar hield, wist hij eigenlijk niet meer. Het belangrijkste was: de vader van Marije had hem beloofd te helpen met zijn kwakkelende aannemersbedrijf. En dat zou een gouden kans zijn op een betere toekomst, iets dat hij niet kon laten schieten.
Buiten de stad drukte hij het gaspedaal dieper in. De regen werd heviger, net als de wind.
De druppels bonkten op het raam, het dak, de motorkap; ze leken hem tot een andere keus te willen dwingen. Denk na! fluisterden ze tegen zijn geweten.
Lotte lag op de achterbank en staarde naar de druppels die langs het raam gleden. Haar gevoel had haar niet in de steek gelaten: sinds de komst van de vreemde was haar baasje veranderd. Pieter werd afstandelijk, koud als een oktoberstorm. Niet praten, niet aaien hij werd een vreemde voor haar.
Op een landweggetje stopte Pieter. Hij stak een sigaret op en de rook kringelde door de auto. Daarna trok hij zijn capuchon op en stapte naar buiten. Lotte voelde dat er iets niet klopte.
De achterdeur vloog open. Pieter pakte haar ruw bij de halsband en sleurde haar de hoekige regen in. Ze piepte zacht.
Even later klonken twee harde knallen. Eerst de achterdeur, toen de voordeur.
De auto stoof weg richting de stad, de regen sloeg nog steeds als een misnoegd ritme tegen het blik.
Lotte bleef alleen, midden op de weg. Verward keek ze de auto na. De regen maakte haar vacht zwaar; elke druppel drong door tot op haar huid.
Toen begon ze te rennen. Lotte rende achter de auto aan, niet van plan om in haar eentje op een vreemde plek te blijven. Ze rende achter degene aan die ze liefhad, die haar alles was. Want verraden kon ze niet. Maar een gewone hond wint het niet van een auto met honderd kilometer per uur. Alleen een cheetah zou dat kunnen, en Lotte was een gewone hond.
Haar natte vacht trok haar terug, druppels klampten zich vast aan elke haar.
De rode achterlichten waren allang uit het zicht verdwenen, maar Lotte bleef rennen, alsof stoppen onmogelijk was.
Soms grijpt het lot in, als we zelf niet durven stoppen, en zet het ons abrupt stil. Niet omdat het wreed wil zijn. Maar omdat het zinloos is om achter het verleden aan te rennen.
Een auto remde gillend en een doffe klap volgde. De bestuurder vloog uit de auto en greep met twee handen naar zijn hoofd.
Op het natte asfalt lag de hond. Voorzichtig boog Hans zich over haar heen, keek diep in haar ogen. Ogen die nog steeds vol vertrouwen stonden, maar beetje bij beetje plaatsmaakten voor teleurstelling en wanhoop.
Gelukkig, ze leeft! dacht Hans opgelucht.
Hij trok zijn jas uit, vouwde die op de achterbank, tilde Lotte voorzichtig op en legde haar op het geïmproviseerde bedje.
Het was al laat. De enige dierenkliniek in de stad die 24 uur open was, lag in Amersfoort, daar reed hij naartoe. Af en toe keek hij naar de hond die, zelfs dromend, met haar achterpootjes nog leek te rennen.
De dierenarts liet Hans de nachtdienst zonder betaling binnen. Op de vraag wat er gebeurd was, gaf Hans een warrige uitleg. De ervaren dierenarts snapte het wel; te vaak wordt er zomaar van een trouwe hond afgekomen. Geen unicum.
Gelukkig waren er geen zware verwondingen, alleen flinke kneuzingen. De arts gaf zalf en adviseerde rust en koude kompressen voor de zwelling.
Thuis in Amersfoort legde Hans Lotte op het bed, gooide zijn jas eroverheen. Het is tijdelijk, hoor, zei hij verontschuldigend.
Na tien dagen knapte Lotte zichtbaar op. Ze liep nog wat mank, maar het ging steeds beter.
Ben je zomaar op straat gezet? zei Hans, zittend naast haar op het logeerbed.
Hij had nooit een hond gehad, of vrienden met honden. Eigenlijk had hij de laatste tijd sowieso geen vrienden meer. Terwijl hij vroeger veel vrienden had, waren ze nu allemaal weg. De één had zijn vriendin afgepakt, de ander had hem zakelijk een loer gedraaid met faillissement tot gevolg. Nummer drie sleepte hem in een schimmige zaak, waardoor Hans met politieproblemen zat. Toen alles eindelijk achter de rug was, verhuisde hij naar een andere stad om opnieuw te beginnen.
Alles wat met honden te maken had, liet hij aan de dierenarts over, die hem zijn nummer gaf voor als hij hulp nodig had.
Met de tips van de arts kreeg Hans Lotte goed gebadderd. Hij had een strijd verwacht, maar Lotte onderging het rustig.
Hij liet zich uitgebreid adviseren over voeding en bracht haar twee keer terug voor controle op traumas. De arts stelde hem gerust: sommige honden moeten nu eenmaal wennen aan een nieuw thuis en gedragen zich in het begin gesloten.
Hans luisterde goed naar het advies: veel wandelen zonder iets van haar te verlangen. Geduld hebben. Na een paar weken kwam haar vertrouwen.
En zo ging het. Lottes oude wonden, ook die in haar hondenhart, genazen. Anderhalve maand na hun ontmoeting waren ze vrienden geworden.
Misschien nog geen beste vrienden, maar Lotte vertrouwde Hans duidelijk. En ze at ook met meer smaak. Alleen, nu heette ze geen Lotte meer, maar Yfke.
Een nieuw hoofdstuk, met een nieuwe naam. Ze raakte eraan gewend het klonk wat op haar oude naam, misschien was het overgang niet zo groot.
Iedere dag, weer of geen weer, wandelden ze samen buiten, en er was rust en warmte tussen hen.
Alleen in de regen werden Yfkes ogen nog weemoedig en vochtig. Niet van de regen, maar vanwege haar herinneringen.
Vergeten wat gebeurd was, bleek moeilijk. Een hond is geen mens, maar honden zijn net zo goed gevoelig voor emoties. Wie denkt van niet, heeft zelf vast nooit echt een hond gehad.
Tijdens een koude novemberdag, toen ze samen door het park in Amersfoort liepen, Yfke even wegglipte om achter een kat aan te gaan terwijl Hans koffie haalde bij een kraampje, raakte hij haar kwijt uit het oog. De hete koffie was een welkome opwarmer in de herfstlucht maar nu legde hij het blazend weer neer en begon gehaast te zoeken.
Yfke had ondertussen luid blaffend een kat in een boom gejaagd, schijnbaar uitnodigend om naar beneden te komen voor het spel.
Op dat moment stopte er een grote zwarte SUV. Uit de wagen stapte Pieter.
Hij liep naar de ingang van de supermarkt waarvoor hij geparkeerd had, maar bevroor toen hij verderop Lotte Yfke herkende.
Lotte!
De hond merkte in eerste instantie niet dat ze werd geroepen, maar bij de tweede keer leek ze zijn vertraagde tonen te herkennen. Ze draaide zich om en keek Pieter recht aan.
Lotte, kom hier! riep haar oude baasje, terwijl hij neergehurkt zijn armen uitnodigend uitstrekte.
Yfke wilde naar hem toe rennen, maar iets hield haar tegen. Wat er op dat moment in een hondenhoofd omgaat, zal niemand ooit écht weten. Maar dat er iets omging, was duidelijk.
Maar hij had haar immers in de steek gelaten? Of misschien vergiste ze zich en had hij juist al die tijd naar haar gezocht?
Haar staart trilde, uit onzekerheid, of hoop, of spanning.
Pieter sprong over het lage hekje en liep op haar af, arm uitgestoken.
Lotte, kom meisje! Wat ben ik blij dat ik je gevonden heb! Kom dan, kom!
Hij aaide haar, drukte haar tegen zich aan, terwijl Yfke zich gelaten liet doen. Maar ze kwispelde niet, draaide niet om zijn benen: er was geen blijdschap. Iets hield haar tegen niets was zoals vroeger.
Op dat moment kwam Hans aangesneld. Hij zag hoe deze man zijn hond hardhandig richting de auto trok.
Wat doe je? Dat is mijn hond!
Hans pakte Pieter ruw bij de schouder en draaiend hem naar zich toe.
Ik zeg je: dit is mijn hond!
Serieus?
Serieus, ja. Yfke, kom eens!
Ze probeerde naar Hans toe te lopen, maar Pieter hield de halsband strak vast.
Wie is Yfke? Dit is Lotte! Mijn hond, die ik van pup af aan heb opgevoed, en toen…
En toen? vroeg Hans, die begon te begrijpen wat er speelde.
Bemoei je er niet mee! Dit is mijn hond, en ik neem haar terug, begrepen?
Nee, dat is niet zo! Lotte is nu Yfke en hoort bij mij. Punt uit.
Pieters gezicht liep rood aan. Hij hief zijn hand dreigend op maar toen gebeurde er iets bijzonders. Yfke, die het conflict gelaten had aanschouwd, veranderde plots totaal. Ze gromde fel, rukte zich los, keerde zich met blikkerende tanden naar Pieter.
Pieter deinsde achteruit, verbouwereerd en geschrokken. Nog nooit had Lotte zo naar hem gegromd, laat staan uitgehaald. Nog nooit had ze gekeken met ogen die zo duidelijk lieten zien: tot hier en niet verder.
Kom, Yfke, laat maar, sprak Hans zacht.
Ze liep naar hem toe, drukte haar kop tegen zijn been, boog haar hoofd nederig zodat Hans de lijn kon vastmaken.
Samen liepen ze over het pad vol herfstbladeren. Geen van beiden keek nog om. Pieter bleef staan, vols frustratie en spijt.
Met Marije was het niets geworden, trouwen zat er niet in. Haar vader trok zijn handen af van Pieters zaak; die moest hij verkopen om de schulden af te lossen. Wat die nacht was gebeurd, vergaf hij zichzelf nooit meer. En terugdraaien kon hij het ook niet.
Honden zijn trouw, ja maar alleen aan wie hun liefde verdient. En wie ze verraadt, vergeven ze niet…
In het leven krijgen we soms een tweede kans maar echte trouw laat zich niet afdwingen. Echte liefde en vertrouwen zijn kostbaar, en wie daar niet zuinig op is, verliest alles, ook zichzelf.
