– Marloes, blijf nou gewoon thuis. Moet ik je echt overal mee naartoe slepen, alleen maar omdat we getrouwd zijn? – mompelde Alexander terwijl hij zijn haar fatsoeneerde voor het grote venster in de gang. Marloes hoorde haar man niet eens ze was druk bezig met haar eigen voorbereidingen voor het bezoekje aan het buitenverblijf van hun vrienden. Zoals een echte Hollandse gastvrouw stak Marloes daar altijd veel tijd en aandacht in. Alleen was deze dag toch anders dan anders.
In de hal bleef Marloes staan en wierp een verbaasde blik op haar man, die opvallend netjes voor de dag kwam in een witte linnen blouse.
– Alex, wat maak jij je mooi vandaag? Vergeet niet, ik ga deze keer geen barbecuestrepen uit je blouse schrobben, hoor dat kun je wel vergeten, – zei ze hoofdschuddend met een glimlachje. Pak die tassen met eten maar op, die zijn klaar. Ik gooi nog even snel een andere jurk aan en dan kunnen we vertrekken.
Alexander wierp een moedeloze blik op de twee zware tassen die Marloes hem aanreikte.
– Wat is dit allemaal? vroeg hij, terwijl hij ze aarzelend aanpakte.
– Alex, kom op, we gaan naar het buitenhuis. En mijn vriendin Lonneke, hoe lief ze ook is, kan totaal niet koken. Dus ik heb het maar allemaal zelf geregeld: nieuwe aardappeltjes, verse salades, kip uit de oven… Als Arjan liever de maal van zijn vrouw eet, is het prima, maar ik heb geen zin dat jij straks met buikpijn zit.
Alex fronste nog dieper.
– Marloes, luister, blijf vandaag gewoon thuis. Maak iets lichts voor jezelf, of ga lekker een rondje hardlopen in het park. Je krijgt inmiddels al een klein buikje van dat thuiswerk, hoor. Ik ga alleen even snel naar Wouter. Ben zo weer terug.
– Dus je gaat alleen? vroeg Marloes, terwijl ze haar wenkbrauw optrok en haar man hoorbaar zuchtte.
– Ik wilde het je eigenlijk niet vertellen, je zit zo in je werk we hebben amper nog tijd om gewoon te praten. Maar goed… Arjan en Lonneke zijn uit elkaar! Arjan wilde wat nieuws, snap je? Hij heeft nu een andere vriendin. En ja, hij vroeg mij om te helpen met de barbecue, want dat kan natuurlijk niemand zo goed als ik. – Alex trok zijn brede grijns en zette de zakken opzij.
Het nieuws over Arjan en Lonneke raakte Marloes meer dan ze dacht. Lonneke was een goede vriendin, maar ze was de laatste tijd met zoveel bezig: het werk, het huishouden en dan nu ook nog problemen met haar oude appartement in Utrecht, waar ze tot haar huwelijk met Alex had gewoond. De huurders hadden er een bende van gemaakt en waren plots vertrokken zonder een woord achter te laten. Eerlijk gezegd dacht Marloes erover om het appartement gewoon te verkopen…
De tijd met vriendinnen was schaars en ze had Lonneke al weken niet gesproken. Maar dat hun ideale gezin zo abrupt uit elkaar zou vallen, had ze nooit verwacht…
– Dat is me wat, – zuchtte Marloes. Dus nou heeft zon jonge tut haar intrek genomen, en daarom wil je me niet meenemen?
– Ach Marloes, zo is het toch niet? Het is gewoon een vrouw, zoals jij. Echt, geen idee wie of wat zij is! Blijf liever thuis, hoor. Jij en Lonneke krijgen nog genoeg tijd om straks samen wat roddels uit te wisselen, – probeerde Alex het luchtig te houden.
Toch voelde Marloes een vreemde onrust in zich, misschien uit solidariteit met Lonneke of gewone nieuwsgierigheid – maar ze wist Alex zo ver te krijgen dat ze toch mee mocht.
****
Het eerste uur onderweg naar het buitenhuis zweeg Alex vooral en ergerde zich alleen maar aan het drukke, chaotische verkeer rond Amsterdam en de slome chauffeurs op de weg naar de Veluwe. Marloes was ondertussen druk in overleg via haar telefoon met de makelaar over haar appartement.
– En? Lukt het allemaal? Je blinkt ook zonder mij wel uit, zie ik? merkte Alex op, terwijl hij haar gesprek met een scheef oog volgde.
– Oh, dat het appartement… Het schiet nog niet op. De ene partij wil het direct huren na het overmaken van de borg, de ander wil eerst alles verbouwd en nieuwe meubels. Je weet wat er staat… zuchtte Marloes.
– Geld voor de verbouwing is geen probleem, – zei Alex.
– Maar Alex, ik wil gewoon naar zee. Misschien lukt het toch nog dit jaar?
– Kies dan: of we knappen het appartement op, of we gaan naar zee! En trouwens, ik moet óók gewoon werken hè?
Marloes vertelde dat de buurvrouw had gevraagd of haar dochter en schoonzoon het appartement mochten huren. Ze had al voorzichtig ja gezegd, maar Alex vond het maar zonde van de tijd.
– Kom op Marloes, verhuur het niet aan familie! Die betalen je nooit op tijd. Laten we renoveren, verkopen en ik regel het wel, – hield Alex vol. Eerlijk, ik had het zelf moeten regelen, jij bent te goed van vertrouwen. De eerste de beste koper drukt de prijs naar beneden en dan zijn we ons appartement kwijt voor een habbekrats!
– Ons appartement? reageerde Marloes scherp.
– Ons. We zijn toch een team, Marloes? Alex klonk plots kalm.
Aangekomen bij het buitenverblijf werden ze al verwacht. Als eerste kwam een uitbundig lachende Arjan Atrotman hen tegemoet.
– Hé ouwe! Wat duurde dat lang zeg? lachte Arjan terwijl hij Alex omhelsde.
Terwijl de mannen elkaar begroetten, stapte Marloes uit en bekeek Arjan nieuwsgierig.
Er was duidelijk wat veranderd. Waar Arjan vroeger eenvoudige kleding droeg, was hij nu uitgedost in een hip T-shirt dat zijn ronde buik benadrukte, en strakke jeans met scheuren op de knieën. Dat zou hij bij Lonneke nooit aangedurfd hebben!
– Marloes, wat blijf je daar nou staan? riep Arjan vrolijk en trok haar in een stevige knuffel.
– Hoi Arjan. Het verkeer was een ramp, zoals altijd… In de kofferbak staat eten voor de barbecue, heb ik allemaal zelf meegenomen voor de lunch.
– Laat toch staan, joh! Jij bent te gast, niet de kok. Mijn nieuwe vriendin heeft alles al besteld bij het restaurant, – zei Arjan en trok haar mee naar binnen.
De tassen met eten werden helemaal vergeten.
Het terras bij de overdekte veranda, het bekende verzamelpunt voor hun vriendengroep, was deze keer gevuld met onbekend en luid gelach. Zelfs van een afstand hoorde Marloes het vrouwelijke gekakel. Aan tafel zat de nieuwe vriendin van Arjan, een jonge, opgemaakte blondine die samen met een vriendin was teruggekomen van het zwembad. Grappend en giechelend namen ze plaats.
Tot Marloes ergernis bleek Arjan daadwerkelijk Lonneke te hebben ingeruild voor een opvallende jonge vrouw, voorzien van kunstnagels, lipfillers en warrige extensions. Zelf was Marloes weliswaar geen model, maar had ze zich nooit minderwaardig gevoeld tot nu.
Ze namen plaats op een bankje in de schaduw. Ondertussen vloog Alex met zijn beste charme door de ruimte, gericht op de aandacht van Angela en Daphne, zonder Marloes een blik waardig te gunnen. Dat viel haar bitter op.
Op tafel lag niet meer dan wat pizzas en plastic bakjes met fastfood. Marloes dacht aan Lonneke die zou bij het zien van deze feestmaaltijd flauwvallen.
– Nou, tijd dat je kennismaakt, – riep Arjan luid. Dit is Marloes, de vrouw van Alex. Ze werkt thuis, dus feitelijk werkloos, haha. En dit is de liefde van mn leven, Angela en haar vriendin Daphne. Hij lachte gemeen naar Marloes.
Van Alex nam hij niet de moeite de vrouwen voor te stellen, wat Marloes stekende pijn deed.
– Angela is schoonheidsspecialiste, – klonk het trots.
Geen verkoopster, zoals Lonneke, dacht Marloes, noterend dat Angelas vak perfect bij haar uiterlijk paste.
– Ik geef trouwens korting, als je wil knipoogde Angela.
Marloes voelde zich niet op haar gemak naast de gebruinde meisjes in strandtunikas.
Alex rolde zelfverzekerd zijn mouwen op en begaf zich naar het vlees voor de barbecue. Marloes bleef alleen achter aan de tafel.
– Kom op Marloes, ga lekker kletsen met de vrouwen. Jullie kunnen het vast goed vinden, – moedigde Arjan aan. Oh ja, Daphne knipt trouwens haar, misschien kan ze Alex een keertje een moderne look aanmeten in plaats van die ouderwetse coupe.
– Waarom zeg je dat zo over Alex? – riep Angela guitig. Hij is juist een knappe vent! Een goede klant voor iedere salon!
– Angela, kom, we gaan zwemmen, voordat het eten klaar is, – zei Daphne. Marloes, zin om mee te doen?
De fijne glimlachjes van de dames deden Marloes opstaan.
– Nee, bedankt. Weet je, Arjan, als ik had geweten dat dit de nieuwe orde was hier, was ik nooit gekomen. Vroeger, met Lonneke
– Marloes, hou op! Noem haar geen boerin; Angela en Daphne bedoelen het goed en jij doet gewoon onbeleefd, – sprak Arjan verontwaardigd.
– Goed, Arjan? Ze noemt me lelijk en biedt me korting aan alsof ik een make-over nodig heb! En Daphne probeert zich aan mn man op te dringen! Nou, dan weet je het: Alex laat zich gratis knippen door de buurvrouw en dat bevalt hem prima! – riep Marloes en stoof weg richting barbecue.
Alex had op dat moment slechts oog voor de twee slanke meiden in hun badmode. Toen hij merkte dat de spanning steeg aan tafel, kwam Marloes boos aangelopen.
– Alex, breng me naar huis, alsjeblieft.
– Wat is dit nu? We zitten net, het is toch gezellig?
– Gezellig? Het was gezellig met Lonneke. Met deze poppen is het verschrikkelijk!
– Johannes, je vrouw is moe, breng haar anders naar huis, – zei Arjan en liep met de dames naar het zwembad.
Alex legde het vlees aan de kant, greep Marloes stevig bij de arm en sprak streng:
– Marloes, wat doe je nu? Je zit de boel op te stoken! Je bent helemaal verzuurd door dat thuiswerken. Ga lekker een wandeling maken met de buren of bezoek je moeder, die jongens van ons maken haar gek tijdens de vakantie. Ik bestel wel een taxi voor je!
Marloes werd knalrood van woede. Angelas en Daphnes gelach klonk vanuit het zwembad als een spottend koor. Misschien lachten ze niet om haar, maar ze voelde zich klein. Alex bleef doorgaan.
– Mag ik nou gewoon eens een gezellige dag met vrienden, zonder jouw gemopper? We zijn elkaar werkelijk beu volgens mij! Je bent zo saai en sikkeneurig geworden!
– Je hebt jonge vrouwen nodig, zoals Arjan? Waarom zei je niet dat je ze al kende?
– Ach, Marloes… ik was vorige week toevallig met hen in hetzelfde café. Wat maakt dat nu uit?
– Duidelijk, Alex. Kom maar liever niet thuis. – En Marloes gooide de restjes marinade over Alex’ witte blouse; het goedje trok direct lelijk in de stof.
Woedend verliet Marloes de tuin en snelde naar het bushokje aan de rand van het bungalowpark. Ze borrelde van kwaadheid. Nu begreep ze pas echt waarom Alex haar niet mee wilde nemen.
Onderweg belde ze Lonneke om haar gal te spuwen over Arjans nieuwe verovering.
– Wat moet je? snauwde Lonneke in de telefoon.
– Lonneke, ik ben het, Marloes…
– Bel me niet meer! Jou, en je Alex hoeven we hier niet meer te zien! Hij… hij… Lonneke barstte in tranen uit.
Marloes vroeg verbaasd wat er mis was en waarom Lonneke zo overstuur was.
– Je man heeft mijn Arjan aan die blonde trien gekoppeld! En nu is hij weg, snap je? Door Alex! En jij wist zeker van niks!
Dat was voor Marloes nieuw. Lonneke vertelde hoe Alex zijn kennis meenam naar Arjan, ze elkaar hielpen met werk en voor ze het wist, was het een flinke romance geworden.
Achteraf legden de vrouwen het bij, al bleef het knagen.
Marloes wist dat Alex iets anders zocht; ze kon het niet langer negeren. Vergeven zat er niet in.
****
Ze liet zich met een taxi naar haar moeder brengen, naar een rustig dorpje buiten Haarlem. De jongens logeerden, zoals elke zomer, bij oma en waren buiten aan het spelen.
Moeder Sien was stomverbaasd haar dochter zo laat binnen te zien komen.
– Wat doe je hier zo laat, meid? Is er iets gebeurd? vroeg ze bezorgd.
– Alles thuis hangt me de keel uit. Ik wil bij jullie zijn, het is zomer en we hebben amper samen iets leuks gedaan.
– Maar Alex moet toch werken, dat is nou eenmaal zijn plicht, – suste Sien.
– Precies! Waarom moet ik thuisblijven door zijn werk?
– Maar je bent getrouwd, Marloes, je gaat toch niet zonder je man op vakantie?
– Natuurlijk wel, hij amuseert zich immers ook prima zonder ons.
Sien zette thee voor haar dochter terwijl Marloes vertelde over de vernederende middag bij Arjan op het buitenhuis.
– Hij wil alleen maar avontuur, mam! Jij had hem moeten zien, met die nepblondine in dat café! En wij? Wij moeten maar thuis zitten!
Marloes besloot daar en toen: de gespaarde euros voor haar appartementrenovatie zouden nu opgaan aan een vakantie voor haar en de kinderen.
Sien steunde haar dochter, maar waarschuwde haar het niet te bont te maken…
Tijdens het praten kwamen de jongens al binnen rennen, wild van het buitenspelen.
– Hé mam! Wat doe jij hier nou? riep de jongste verrast.
– Ik kom jullie ophalen.
– Naar huis? Neehee, geen zin! klonk het in koor.
– Eerst naar huis, dan gaan we op vakantie bij tante Lena aan zee. Daar had ze ons al vaak voor uitgenodigd, – zei Marloes, terwijl ze haar zoons omhelsde en besefte dat het tijd was voor verandering.
Het voorval op het buitenhuis had haar wakker geschud.
Ze realiseerde zich dat Alex al lang met andere dingen bezig was, en hun gezamenlijk leven eigenlijk voorbij was zonder dat ze het doorhadden. Marloes dreef met de stroom van werk en gezin, onderwijl haar man het hoofd over alles liet uitmaken. Nu was het klaar.
– Vandaag loog hij tegen me, straks loopt hij net als Arjan ineens weg… dacht ze, terwijl ze ferm haar telefoon pakte.
Ze berichtte de buurvrouw dat haar dochter alsnog het appartement kon huren. De volgende dag werd de huur betaald. Alles, gewoon om Alex te dwarsbomen en ze had er geen seconde spijt van.
****
Alex sliep die nacht bij zijn moeder in Haarlem. Hij spendeerde het hele weekend in zijn ouderlijk huis, piekerend over hoe hij de knoop kon ontwarren en zijn naam kon zuiveren na die gênante scène op het buitenhuis.
– Wat heeft Marloes toch het hele feest verpest! mopperde Alex, zijn vrouw telkens bellend, maar tevergeefs.
Marloes nam op, zoals hij al vermoedde, geen enkele keer op.
– Laat haar maar, koningin… bromde Alex, terwijl hij vruchteloos probeerde de vlekken uit zijn witte blouse te krijgen.
Na drie dagen kwam hij terug in hun appartement, maar vond enkel stilte. De koelkast was leeg, de kastplanken onttakeld. De telefoon van Marloes bleef stil.
– Marloes, wat is hier in hemelsnaam aan de hand?! riep hij toen hij eindelijk iemand aan de lijn kreeg.
– Pap, mama is er niet antwoordde hun oudste zoon, IJsbrand, via Marloes telefoon.
– W-waar zijn jullie dan? Bij oma?
– Nee, we zijn aan zee, bij tante Lena. Mama is zwemmen, – klonk het.
– Wanneer komen jullie thuis?
– We weten het niet. Mama heeft vakantie genomen. Oké pap, doei, ik ga weer spelen!
– Doei, – gromde Alex tussen zijn tanden door.
****
Een week aan zee vloog voorbij, moeder en zonen kwamen bruin en uitgerust thuis, terwijl Alex ze in een ronduit slecht humeur opwachtte. Zijn frustratie ging niet alleen om het feit dat zijn vrouw dagenlang geen contact met hem had gezocht of dat ze hun spaargeld aan vakantie had uitgegeven, maar ook iets anders iets wat hij haar niet kon vergeven.
Marloes groette hem niet eens bij binnenkomst, en ging linea recta naar de slaapkamer.
De jongens dook direct op de appeltaartjes die Alex van zijn moeder had meegekregen en renden daarna naar hun kamer.
Meteen volgde Alex zijn vrouw naar binnen.
– Heb je niks tegen me te zeggen? vroeg hij streng.
– Waarover?
Dat antwoord bracht zijn bloed aan de kook.
– We spaarden dat geld voor de verbouwing en jij gooit het op aan een vakantietrip!
– Mijn appartement, Alex. En vergeet niet, jij legde vijfduizend euro in, ik vijftigduizend. Dus…
– Draai je niet om! Ik ben je man, niet één van de jongens! snauwde Alex. En dat appartement wat heb je ermee gedaan?
– Ik heb het verhuurd. De buurvrouw had gevraagd of haar dochter het mocht huren. Klaar.
Marloes keek hem voor het eerst recht aan. Alex was zichtbaar afgevallen, zijn gezicht ingevallen en zijn humeur grimmig.
– Je had het moeten verkopen, het geld zou voor de renovatie zijn!
– Alex, ik ga niet alles opofferen omdat jij vindt dat het moet. Waarom zou ik alles maar met jou moeten delen, alleen omdat ik getrouwd ben?
Alex’ eigen woorden, die hij eerder zo achteloos uit de losse pols aan haar had gegeven, sloegen nu keihard terug.
– Je volgt altijd je eigen kop. Maar het appartement die delen we! Ik heb er recht op, – probeerde Alex nog in te brengen.
Maar Marloes bleef ijzig kalm.
– Na de scheiding verkoop ik het; voor die tijd doe ik wat ik wil.
– Scheiding? Denk je dat ik daarmee instem? We hebben kinderen, Marloes!
– Ja, nu denk je aan ze. Maar je dacht ook aan je eigen avontuurtjes met andere vrouwen en mij controleren… Zoek het zelf uit. Laat Daphnes voor je koken ik ga nu voor mezelf zorgen. Net als Arjan wil ik óók iets nieuws. Nog diezelfde week zette Marloes alles in gang voor een echtscheiding.
Het leven onder één dak werd snel ondraaglijk.
Marloes stuurde de jongens opnieuw naar haar moeder en sloeg koken voor Alex helemaal over. Dat vond ze moeilijk, want koken was haar passie. Maar de motivatie was duidelijk, ze ging zelf óók op dieet net als Alex haar ooit had aangepraat.
Na een paar keer tevergeefs in de lege koelkast geneusd te hebben, begreep Alex dat Marloes het meende. Hij at bij de bedrijfskantine en in cafés, maar merkte al vlug dat dat duur werd voor een zuinige man.
De eerste dagen sliep hij demonstratief op het balkon, op een matrasje van de kinderen tot het zomerweer omsloeg in een koude, natte augustusstorm. Bibberend verhuisde hij opnieuw naar zijn moeders huis, die er niets van begreep.
Hij gaf Marloes overal de schuld van, beweerde zelfs tegen zijn moeder dat zijn vrouw in de zon de bloemetjes buitenzette.
Marloes kon het niet laten om te glimlachen telkens als ze zijn nukkige gezicht zag bij toeval in de gang of keuken.
Na een week op instant-noedels en een slechte rug besloot Alex definitief weer naar zijn moeder te trekken.
****
Twee weken na het feestje aan het buitenhuis, belde Alex naar Daphne. Nu was hij tenslotte bijna vrij man vrouw en gezinsleven hielden hem niet meer in hun greep. Hij wilde zo graag dichter bij de succesvolle en aantrekkelijke Daphne komen, maar kreeg een koele afwijzing.
– Alex, we zijn een keer uitgegaan, dat was genoeg. Ik heb nooit iets beloofd, – zei Daphne koket.
Daphne herinnerde hem vooral als die gierige getrouwde man die zelfs na het barbecu uitje geen bosje bloemen had gestuurd.
– Maar Daphne, ik dacht dat je me nog zou uitnodigen? Met de barbecue was het nooit echt geworden, ik dacht dat we wat leuks konden doen… En die knipbeurt, komt die er nog van?
– Nee, mijn plannen zijn veranderd. Mocht er een gaatje komen, dan bel ik wel. Maar ik dacht dat je bij de buurvrouw altijd werd geknipt? diende Daphne hem mooi van repliek.
Alex probeerde nog wat te redden, tevergeefs. Daphne belde niet terug en Marloes had er waarschijnlijk nog een schepje bovenop gedaan.
Einde.
