Mijn broer, Jan-Willem, verhuisde na zijn afstuderen naar een andere, verre stad voor zijn werk. Zijn plan was daar slechts een jaar te blijven, wat geld te sparen en dan terug te keren naar zijn geboortestad om een appartement te kopen. Maar het lot besloot anders. In die stad ontmoette hij een meisje, en samen besloten ze te trouwen. Mijn broer bleef daar wonen. Niemand van ons kende zijn vrouw. Toevallig was ik rond de tijd van hun bruiloft hoogzwanger, in de negende maand, en aangezien de bevalling ieder moment kon beginnen, besloten we dat ik nergens naartoe zou gaan. Mijn vader kon geen vrij krijgen van zijn werk, dus alleen mijn moeder was bij het huwelijk aanwezig. Mijn moeder had verder weinig contact met haar nieuwe schoondochter; ze had haar slechts ontmoet, en dat was het. Ze gingen op huwelijksreis, en een paar dagen daarna keerde mijn moeder weer terug. Ze vertelde dat het meisje aardig was, vrolijk en knap. Er gingen jaren voorbij en wij leerden mijn schoonzus nooit kennen.
Maar dit jaar kwam mijn broer met goed nieuws. Hij had een uitgebreide reis gepland. Eerst zou hij met zijn vrouw bij ons langskomen. Daarna zouden ze naar het huwelijk gaan van een vriendin van Jan-Willem, vervolgens een reünie van zijn oude klas bezoeken, daarna samen met onze ouders aan de Nederlandse kust verblijven en tot slot weer naar huis terugkeren. Ze zouden twee dagen bij ons zijn. Ik zag daar geen enkel probleem in. Natuurlijk was ons appartement aan de kleine kant, maar we konden het zomerhuisje van mijn schoonouders gebruiken. Mijn schoonmoeder vond het prima als we daar verbleven. Het huisje was al een tijd niet opgeknapt, maar het was er prima toeven. Die dag had ik een goed humeur en keek uit naar het bezoek. Ze kwamen aan. Vanaf dat moment begonnen de problemen. Mijn broer stelde ons voor en meteen begon mijn schoonzus, Anne-Fleur, te klagen. Ze vond de reis veel te warm, luidruchtig en ongemakkelijk.
Toen we bij het zomerhuisje aankwamen, liet ik ze alles zien. Anne-Fleur bekeek de douche en het toilet met een gezicht alsof ze net een haring had gegeten die al een week over datum was. Ze nam Jan-Willem apart, mompelde wat, en toen vroeg mijn broer aan mijn man of hij hen terug naar de stad wilde brengen. Anne-Fleur weigerde bij het zomerhuisje te douchen. In plaats daarvan gingen ze naar ons appartement, waar ze zich uitgebreid kon wassen en haar make-up kon doen, om daarna weer richting het huisje te vertrekken. Vervolgens bleek dat ze niets wilde eten van wat wij bereid hadden. We hadden ons uiterste best gedaan maar er zat gluten in, vet, en ik weet niet meer wat ze allemaal afwees. Uiteindelijk at ze alleen wat rauwkost, en zelfs daarop keek ze sceptisch. Ook wilde ze niet slapen in de kamer die wij voor hen hadden klaargemaakt, dus gingen we terug naar het appartement in de stad. De volgende dag maakten we een wandeling door de stad, maar Anne-Fleur was nog veeleisender dan mijn driejarige zoon. Het was haar steeds te warm, haar been deed pijn, of ze verveelde zich. Met grote opluchting namen wij afscheid van hen. Ik vraag me nog steeds af hoe mijn broer het al die jaren met haar heeft volgehouden. In slechts twee dagen wist ze ons volledig uit te putten.
Wat ik hiervan geleerd heb? Familie laat je niet kiezen maar gasten in je huis, daar mag je soms best wat voorzichtiger mee zijn.
