Tante Sjaan, sorry voor het storen, zou u misschien even op mijn kind kunnen passen? – Op de drempel stond een jonge vrouw met een verlegen blik. – Wat bedoelt u? – De bewoonster van het appartement deed alsof ze de vraag niet begreep. – De buren zeiden dat u soms kort op kinderen past als de ouders weg moeten, – probeerde de vrouw te glimlachen. – Luister, meisje, andermans kinderen bestaan niet. Ze zijn allemaal van ons, – antwoordde tante Sjaan plechtig. – Ja, inderdaad, – lachte de moeder opgelucht. – Dus u wilt wel even oppassen? – Voor hoelang vertrouwt u hem aan mij toe? – Een paar uurtjes. – Zeker weten, een paar? – Nou… misschien drie uur, – antwoordde de moeder enigszins onzeker. – Dat gaat zo niet, meid, – zei de oudere vrouw streng. – Ik neem uw kind alleen aan voor een exact aantal uren, netjes ondertekend. – Ondertekend? Waarom? – Nou, voor elke minuut dat u te laat bent, betaalt u honderd euro extra. – Wat? Bent u gek?! – Ja, honderd euro per minuut. Dus een extra uur kost u zesduizend euro. – Poeh. En wat vraagt u dan voor drie uur? – En wat is het, een jongen of een meisje? – Maakt dat uit? – Natuurlijk. Drie uur voor een meisje kost duizend euro, voor een jongen tweeduizend. – Waarom zo’n verschil? – U ziet toch ook verschil tussen jongens en meisjes? – Nee, behalve een paar details zijn ze hetzelfde. – Precies! In die details zit het ‘m juist. Als u een zoon heeft… – Ja, ik heb een jongen. – Dus. Daarvoor moet ik mezelf goed verzorgen voor hij komt. – Hoe bedoelt u? – Gewoon. Badjas strijken, nagels doen, make-up op, alles netjes. Cosmetica is tegenwoordig duur. – Maar zeg! – riep de moeder verbaasd. – Mijn Midas is pas vijf. Wat maakt hem dat nou uit? – Hoezo? Jongens moeten van kinds af aan gevoel voor schoonheid krijgen. – En meisjes dan? – Die krijgen dat vanzelf. Jongens moeten leren wat mooie tantes zijn. U wilt toch niet dat hij later thuis een slordige vrouw mee brengt? Lopen jullie thuis wel netjes gekleed rond voor je zoon? – Ik? – dacht de vrouw na, werd beschaamd. – Mag dat dan niet? – Meisje toch! – riep tante Sjaan uit. – Onthoud: een jongen kiest een vrouw zoals zijn moeder is. Wil je later zo’n slons als schoondochter? – Nee! Mag ik mijn zoontje straks brengen? – Wanneer? – Nu. Ik moet écht even weg voor een paar uur. – Echt op tijd terug? – Oké… Over drie uur ben ik zeker terug. – Breng hem dan over vijftien minuten. Oh, wat vindt uw kind leuk? – Hoe bedoelt u? – Waar praat hij graag over? Techniek, wetenschap, kunst? – Maar hij is pas vijf! – Juist, daarom vraag ik het. – Juist? – Zeker. Op deze leeftijd vormen ze hun interesses. Mijn Pietje kon toen al fietsen en autotechniek uit elkaar halen. – Op zijn vijfde!? – Natuurlijk. Want zijn vader was de beste autotechnicus van de stad. – Dat wist ik niet. – Eigen schuld. Mijn tweede zoon speelde al viool op zijn vijfde. We zeiden vaak dat zijn vader geen muzikant is, maar hij hield vol en nu geeft hij muziekles. Dus een mens kan alles, als je maar wilt. Mijn derde… – Is volgens mij een sportman? – onderbrak de moeder. – Klopt. Daarom hebben we nog steeds een klimrek in huis. Als Midas wil klimmen, laat ik hem oefeningen zien. – U? – verbaasde de moeder. – Kunt u dat dan? – Waarom niet? Ik heb piano, viool, boeken over techniek, muziek én vissen. Zeg wat uw zoon leuk vindt, en ik houd hem drie uur zoet. – Hij heeft eigenlijk geen hobby’s, – biechtte de moeder bedrukt op. – Waar droomt hij dan van? – Volgens mij nergens van. – Hoe kan dat? – riep tante Sjaan. – Een echte jongen van vijf droomt van een toverstok, vliegend zijn, een wasmachine binnen stappen, een televisie uit elkaar halen of een levende tijger aaien in de dierentuin. Wil hij dat niet? – Hij wil alleen een mobiele telefoon zoals grote mensen, – zei de moeder ongelukkig. – Duidelijk, – knikte tante Sjaan. – Breng hem dan gerust! Nee, over vijftien minuten. Ik reken dan maar duizend, net als bij een meisje. – Waarom? – protesteerde de moeder. – Het is wel een jongen. – Wat maakt dat uit? Alleen een piemel zegt nog niks. Maar ik maak van hem een echte vent. – Hoe dan? – schrok de moeder. – Maak je niet druk. Dat is niet jouw zaak. Maar vergeet niet: als hij nog een keer bij mij wil komen – en dat gaat hij zeker – betaal je wel het volle jongens-tarief. Akkoord? – Ja, – knikte de vrouw verslagen. – Ik heb toch geen keus. – Mooi zo. Ga je zoon maar halen. Ik ga ondertussen even mijn gezicht opfrissen. De volgende ochtend vroeg Midas, nog voordat zijn moeder het kon vragen: – Mam, mag ik vandaag weer bij oma Sjaan spelen? – Waarom? – vroeg zijn moeder een tikkeltje jaloers. – Want het is zo leuk bij haar! – riep haar zoontje enthousiast uit.

Tante Sjaan, sorry voor het storen, maar zou u misschien even op mijn kind kunnen passen? Op de stoep stond een jonge vrouw met een verlegen blik op haar gezicht.

– Wat zeg je? De eigenaresse van het huis deed alsof ze de vraag niet begreep.

– De buren zeiden dat u af en toe op andermans kinderen past, als de ouders even weg moeten. De jonge vrouw probeerde vriendelijk te lachen.

– Luister goed, meisje, er bestaan geen andermans kinderen. Ze zijn allemaal een beetje van ons allemaal, zei tante Sjaan plechtig.

– Oh, ja! Nu verscheen er een opgeluchte glimlach op het gezicht van de moeder. Dus u kunt oppassen?

– Hoelang laat je hem bij mij?

– Een paar uurtjes.

– Precies twee uur?

– Nou, misschien worden het toch drie uur gaf de moeder onzeker toe.

– Nee, zo werkt dat niet, reageerde de oude vrouw streng. Je kunt hem hier brengen voor een exact aantal uur, en ik wil dat je dat zwart op wit zet.

– Op papier? Waarom dat?

– Omdat je anders voor elke minuut dat je te laat bent, mij één euro extra betaalt.

– Hoeveel? Dat meent u niet!

– Jawel hoor, precies één euro per minuut. Dus een uurtje extra kost je zestig euro.

– Poeh. En wat kost drie uur dan?

– Is het een jongen of een meisje?

– Maakt dat iets uit dan?

– Natuurlijk. Drie uur op een meisje passen is vijftien euro, een jongen dertig.

– Waarom is er zo’n verschil?

– Nou, zie je het verschil zelf niet tussen jongens en meisjes?

– Nee hoor, behalve wat details zijn ze gewoon hetzelfde.

– Precies! En in die details zit precies het verschil. Als het een jongen is

– Ja, het is een jongen.

– Kijk. Dan moet ik me van tevoren fatsoeneren.

– Hoe bedoelt u?

– Gewoon, wat netter in mn ochtendjas, nagels doen, mascara, oogschaduw, lippen, alles erop en eraan. Make-up is tegenwoordig erg duur.

– Maar wacht even! riep de jonge moeder uit. Mijn Tijn is pas vijf. Wat maakt hem uw make-up uit?

– Hoezo, kind? Vind je dat raar? Een jongen moet van jongs af aan gevoel voor schoonheid krijgen.

– En bij een meisje?

– Bij een meisje komt dat vanzelf. Maar je zoon moet weten wat het verschil is tussen een mooie en een slordige tante. Of wil je dat hij ooit thuiskomt met een sloerie? Zo eentje als ik nu ben? Jij loopt vast ook niet in een kapotte panty of vieze ochtendjas voor je zoontje rond?

– Ik? De jonge vrouw keek plotseling een beetje beschaamd. Mag dat niet dan?

– Lieverd! riep tante Sjaan uit. Onthoud goed: een jongen kiest later een vrouw zoals zijn moeder. Wil je zon schoondochter?

– Nee, zeker niet! Dus kan ik Tijn nu brengen?

– Wanneer?

– Nu. Ik zei toch, ik moet even weg, een uurtje of twee.

– Geen seconde te laat terug?

– Vooruit dan over drie uur sta ik hier weer.

– Goed, breng hem maar. Maar wel over een kwartier. Trouwens, waar houdt je kind van?

– Hoe bedoelt u?

– Waar praat hij graag over? Over techniek, wetenschap, of juist over kunst?

– Maar hij is pas vijf!

– Juist daarom vraag ik het.

– Daarom?

– Natuurlijk. Nu ontwikkelen zich de interesses. Mijn zoon Bas kon op zijn vijfde al een fiets uit elkaar halen, daarna zelfs een brommertje.

– Op zijn vijfde?!

– Uiteraard. Zijn vader was de beste monteur van de stad. Wist je dat niet?

– Nee.

– Jammer. En mijn tweede zoon speelde toen al viool. We zeiden vaak dat hij een andere hobby moest proberen, want zijn vader heet geen Joseph, maar Klaas, en heeft geen muzikale genen. Maar hij hield voet bij stuk, en nu geeft hij muziekles op het conservatorium. Zo zie je maar: een mens kan alles, als hij maar wil. Mijn derde

– Was uw derde niet sportman? viel de jonge vrouw tante Sjaan in de reden.

– Precies. Daarom staat er nog steeds een klimrek in huis. Als Tijn graag wil klauteren, laat ik hem een paar geweldige oefeningen zien.

– U laat dat zien? vroeg de moeder verbaasd.

– Natuurlijk. Bovendien heb ik een piano, viool, boeken over techniek, muziek en zelfs vissen. Als je zegt waar hij van houdt, zorg ik drie uur lang dat hij zich geen moment verveelt.

– Hij heeft eigenlijk geen hobbys, gaf de moeder verdrietig toe.

– Maar waar droomt hij van?

– Volgens mij nergens van.

– Wat? tante Sjaan keek haar verbaasd aan. Een echte jongen van vijf droomt van een toverstok, een vogel worden, een buitenaards wezen zijn, in de wasmachine kruipen en dat ie dan aangaat. Of dat ie de tv mag slopen, een tijger aanraken in de dierentuin. Wil hij dat allemaal niet?

– Het enige wat hij wil, is een mobiele telefoon zoals volwassenen zei de moeder neerslachtig.

– Aha, knikte tante Sjaan. Breng hem maar zo snel mogelijk bij mij! Of wacht, over een kwartier. En je betaalt maar vijftien euro. Als voor een meisje.

– Waarom? riep de moeder nu geërgerd. Het is toch een jongen.

– Ja en? Dat zegt nog niks. Maar geloof me, ik maak van hem een echte jongen.

– Dat doet u? schrok de moeder. Hoe dan?

– Maak je geen zorgen, dat gaat je niks aan. Maar onthoud: als hij de volgende keer weer naar mij toe wil en dat zal gebeuren dan betaal je voor een jongen. Akkoord?

– Oké, zuchtte de jonge vrouw. Ik heb toch geen keus.

– Mooi zo. Haal je zoon. Dan ga ik mn make-up doen.

De volgende ochtend, zodra Tijn wakker was, vroeg hij:

– Mama, mag ik vandaag weer naar tante Sjaan?

– Waarom dan? vroeg de moeder een beetje jaloers.

– Het is daar zo leuk! riep haar zoon uit.

Vandaag besef ik, na al die jaren, dat aandacht en een beetje liefde soms meer opleveren dan welk speelgoed dan ook. Misschien moeten we allemaal wat vaker op elkaars kinderen letten, net als tante Sjaan altijd deed.