Op een dag nam ik een zwerfhondje mee naar mijn werk. Het liep zo. Vijf minuten voordat mijn werkdag begon, vond ik het hondje smerig en onooglijk, een echte straathond. Ik verborg hem in een hoek van mijn kantoor, maar dat werkte niet. Het beestje kroop steeds weer tevoorschijn en piepte zachtjes. Uiteindelijk had al het personeel hem gezien.
En toen dwarrelden de menselijke maskers om mijn voeten neer. Daar heb je bijvoorbeeld onze altijd vriendelijke en praatgrage secretaresse, Willemijn de Vries. Ze is jong en altijd vrolijk. Normaal straalt ze met haar keurige make-up, maar bij het zien van het vieze hondje vertrok haar gezicht. Jeroen van der Linden! Je gaat mij toch niet vertellen dat je helemaal niet vies bent van zoiets? Wat een troep hier Zelfs haar opgewekte, warme masker brak in stukken, niet ver van het kwispelende, modderige staartje van het straathondje.
En dan is daar schoonmaakster Truus van Dijk. Altijd wat mopperig, een beetje nors, een oudere vrouw die constant overwerkt lijkt. Maar opeens verscheen er een brede glimlach op haar gerimpelde gezicht. Och, wie hebben we daar met zon schattig staartje? Jeroen, is dat een zakelijke gast of is het privé? De boze kreukelmasker lag gekreukeld aan mijn voeten, en opeens zag ik het zachte en goedhartige gezicht van Truus.
Vervolgens mijn collega Pieter Jansen. Altijd behulpzaam, een echte sfeermaker, vertelt een mop, lacht om de jouwe, leeft altijd op bij gezelschap. Maar die dag kwam hij niet eens het drempeltje van mijn kamer over. Met een benauwde blik zei Pieter dat zwerfdieren smerig waren en ziektes meebrachten. Bij mijn deur lag zijn dunne, vuile masker van gemaakte vriendelijkheid.
Maar niemand verraste me zo als mijn baas, meneer Cornelis Brouwer. Een man die altijd streng en ontevreden overkwam en zelden een gesprek aanknoopte. Hij zei gewoon direct: Tsja, Jeroen Het lijkt me dat je vandaag beter vrij kunt nemen. Neem dat jochie maar mee naar huis. Werk is heus niet altijd het belangrijkste. En eh laat die pup niet zomaar ergens achter het is en blijft ook een levend wezen. Met een schuchtere glimlach nam hij zijn masker van afstandelijke leidinggevende af, keek me even aan, en vertrok toen stilletjes.
Zo lagen er aan het eind van die dag allemaal maskers aan mijn voeten van mensen met wie ik al jaren samenwerkte. Maar pas op dat moment besefte ik hoe weinig ik eigenlijk van hen wist.
De les die ik die dag heb geleerd, is dat een klein beestje echte gezichten kan laten zien. Soms is het juist een onverwacht moment dat de ware aard van mensen aan het licht brengt.
