NIET DE JUISTE ALEC Lalieke stond voor de spiegel en verwisselde voor de derde keer haar oorbellen. ‘En, Knopje,’ vroeg ze haar hondje, ‘deze of die?’ Knopje geeuwde. ‘Dank voor je steun.’ Ze wierp een blik op de klok. Nog een half uur. Een vreemde zenuwen. Gewoonlijk voelde ze zich zelfverzekerd – de jongens draaiden vanzelf om haar heen. Maar nu… ‘Onzin,’ besloot ze, terwijl ze zichzelf opnieuw kritisch bekeek in de spiegel. ‘Jij bent de beste!’ Misschien lag het eraan dat ze Alex nog nooit had gezien? Drie weken aan de telefoon – maar geen enkele ontmoeting. Drie weken, en nooit kreeg ik hem gepareerd, dacht het meisje plotseling met een glimlach. Lalieke zuchtte en pakte haar handtasje. Tijd om te gaan. DRIE WEKEN GELEDEN ‘Meisje, wanneer ga je nu eindelijk eens trouwen en uit huis?’, verzuchtte haar vader, de neurochirurg, tijdens het avondeten. Hij was net terug van een urenlange operatie, en had gehoopt op een rustige avond met een boek van Mulisch. Maar Lalieke kletste alweer een half uur onafgebroken, terwijl ze Hollandse en buitenlandse sciencefiction met elkaar vergeleek. ‘Pap, jij zei toch dat Mulisch het hoogtepunt is van de literatuur…?’ ‘Zei ik. Laten we het daar een andere keer over hebben, goed? Ik wil nu rust.’ Beledigd zweeg Lalieke – wel drie minuten. ‘Over trouwen gesproken,’ zei haar vader ineens, ‘ken je dokter Spektor nog, hoofd van het Medisch Centrum waar ik af en toe werk?’ ‘En?’ ‘Hij heeft een zoon. Ze zeggen dat het een keurige jongen is. Spektor vroeg naar jouw nummer – om jullie aan elkaar voor te stellen. Ik heb het gegeven.’ Lalieke trok een gezicht. Al die gearrangeerde kennismakingen… zo ouderwets! Daar ben je écht niet voor als knappe meid. Toch durfde ze haar vader niet tegen te spreken. DE EERSTE OPROEP ‘De keurige jongen’ wachtte even en belde een paar dagen later. ‘Hallo? ‘Goedemiddag, met Alex. Mijn vader vertelde dat…’ ‘Hij vertelde het inderdaad,’ antwoordde Lalieke koeltjes, maar met lichte interesse. Leuke stem. ‘Mijn vader was vol lof over u. Zei dat u… heel bijzonder bent.’ ‘Nou, dat weet ik niet hoor,’ lachte ze. ‘Gewoon een geneeskundestudent. Tweede jaar, richting kindergeneeskunde. En jij?’ ‘Ik zit in mijn eerste jaar geneeskunde. Word chirurg…’ Dat verklaarde die zelfverzekerde toon. Ze praatten een uur. En de volgende keer twee uur. Daarna elke dag. Alex vertelde over zijn kat Miesje, over zijn liefde voor sciencefiction en zijn gedoe met zijn eigen figuur – niet te mager, niet te bleek, niet te moe? Lalieke luisterde, maar dacht soms: Dat is eigenlijk míjn rol. Met moeite hield ze zich in om niet te zeggen: ‘Lex, ontspan je nou eens!’ Al kon hij de naam Lex niet uitstaan. Maar op details na, beviel het haar prima. EERSTE ONTMOETING OP ‘LEIDSEPLEIN’ Uiteindelijk spraken ze af. In de metro, op Leidseplein. Samen naar een nieuwe film, daarna wandelen naar IJssalon ‘Cosmos’ aan de Kalverstraat. En daarna… wie weet? Lalieke stapte uit de metro en keek om zich heen. Drukte. Geluid. De typische geur van het metrostation. En daar stond hij – lang, knap, met een bos rode rozen in zijn hand. Bij de zuil keek hij ongeduldig uit naar elke metro die binnenrolde. Ze liep vastberaden op hem af: ‘Alex?’ De jongen schrok, keek verward: ‘Sorry, bent u…’ ‘Lalieke,’ zei ze streng, en stak haar hand uit – voor een handdruk of kus, dat wist ze zelf niet precies. Verbluft door mijn schoonheid, dacht ze tevreden. Meteen weer met ‘u’ begonnen… De jongen verstijfde. ‘Lalieke…?’ herhaalde hij weifelend, ‘Maar ik…’ ‘Kom mee!’ Ze greep hem vast bij zijn mouw. ‘We moeten de reservering nog ophalen!’ ‘Wacht, ik wilde nog…’ ‘Praat later maar!’ Ze trok hem mee richting uitgang. Hij keek nog eenmaal zoekend naar het perron, maar Lalieke trok hem al mee de menigte in. Met de rozen nog steeds in zijn hand, keek hij haar aan – en gaf het op. ‘Vooruit dan maar,’ mompelde hij. ‘Gaan we.’ BIOSCOOP EN IJS De film viel in de smaak. Lalieke bewonderde het modieuze jasje van haar date en de artistiek om zijn hals geslagen sjaal die onmiskenbaar door zijn moeder was gebreid. De heerlijke geur van dure Franse eau de cologne. De knapperige dame blanche in de ‘Cosmos’. En dat ze het praktisch over alles eens waren. Nou ja, vooral praatte Lalieke, terwijl hij luisterde – met stralende bruine ogen knikte hij alleen maar instemmend. Af en toe legde hij als steun zijn warme, grote hand over haar kleine, druk gesticulerende handje. Dat was zo mannelijk en sexy! ‘Weet je,’ zei hij terwijl ze over de Herengracht wandelden, ‘jij bent zo…’ hij aarzelde. ‘Zo wat?’ vroeg ze op haar hoede. ‘Zo levendig. Spontaan.’ Lalieke schonk hem haar meest betoverende glimlach. Ze was tot over haar oren verliefd. DRIE MAANDEN LATER De romance ging razendsnel. Ze zagen elkaar bijna dagelijks en belden elkaar meerdere keren per dag. Mobieltjes bestonden helaas nog niet… Na drie maanden verklaarde Alex zijn liefde, dat hij niet meer zonder haar wilde, en vroeg haar ten huwelijk. Lalieke gaf na tien minuten schijnbaar aarzelen stralend haar jawoord. ‘Dan moet ik je wel voorstellen aan mijn ouders,’ maakte haar verloofde zich zorgen. ‘Laten we daar nog even mee wachten,’ schrok het meisje. Ondanks hun wens om haar snel aan de man te krijgen, waren haar ouders ontzettend kritisch over kandidaten. Vooral oma. Niemand was goed genoeg voor hun kostbare kleindochter, en haar vader en moeder waren het vaak met haar eens. Afwijzen van Alex was geen optie voor Lalieke. Maar kennis maken met zijn ouders stelde ze ook uit – zodat niemand elkaar kon informeren. VADERS VERJAARDAG Het toeval wilde dat er een paar weken later een kans kwam. Haar vader, die normaal gesproken een hekel had aan feestjes, besloot toch zijn 55e verjaardag te vieren en nodigde gasten uit. Lalieke zei mysterieus dat ze niet alleen zou komen. De gasten waren bijna compleet toen Lalieke haar verloofde binnenliet – met een bos anjers en een fles Franse cognac onder zijn arm. ‘Pap, mag ik je voorstellen…’ begon ze plechtig, een beetje verlegen. Toen ging de telefoon. ‘Momentje,’ riep haar vader en rende naar de hoorn. Een paar minuten later kwam hij terug, buiten adem: ‘Dat was Spektor – hij wilde nog de route weten vanaf de metro. Ik ben zo blij dat hij tóch komt! Ik dacht dat hij boos was omdat je niet was komen opdagen bij zijn zoon!’ Lalieke verstijfde. ‘Niet komen opdagen?’ Haar vader keek verbaasd op: ‘Ja. Hij belde me: zijn zoon stond twee uur op je te wachten op het Leidseplein. Met bloemen. Maar jij kwam niet.’ Lalieke draaide zich langzaam naar Alex. Hij stond bij de deur – bleek, met de anjers in zijn hand – en keek haar schuldbewust aan. ‘Wij zijn zo terug,’ siste ze tegen haar verbaasde vader. Ze trok Alex mee haar slaapkamer in. DE WAARHEID Lalieke deed de deur dicht. Keek hem aan. ‘Wacht eens even,’ sprak ze langzaam, alsof ze bang was het te missen. ‘Wat bedoel je met “niet komen opdagen”?’ Alex zweeg. ‘Jij bent niet de juiste Alex?’ Hij schudde zijn hoofd. ‘Je bent niet Alex Spektor?!’ ‘Nee,’ zei hij zacht. ‘Ik ben Alex Sokolov. Een vriend stelde me voor aan een meisje… Natasja. Ik wachtte op haar bij het Leidseplein. En toen kwam jij…’ ‘En ik nam je gewoon mee,’ concludeerde Lalieke. Ze stonden stil in haar kamer. ‘Ik probeerde het nog uit te leggen,’ zei hij. ‘Op die eerste dag. Op weg naar de bioscoop. Maar je luisterde niet.’ ‘Ik luister nooit,’ gaf ze grinnikend toe. ‘Dat is nou eenmaal mijn talent.’ Knopje piepte aan de deur. Lalieke plofte op bed. ‘En nu?’ Alex keek haar lange tijd ernstig aan. Toen kwam hij naast haar zitten, op één knie. ‘Het maakt me niet uit,’ zei hij zacht. ‘Of het toeval was of een vader die ons koppelde. Ik hou van je en wil dat je écht mijn vrouw wordt. Zonder verwarring.’ Lalieke glimlachte opgelucht. ‘Vooruit dan. Maar waarschuw maar vast: mijn familie is nogal ingewikkeld.’ ‘Die van mij ook. En ik heb een kat met karakter.’ ‘We kunnen het aan!’ Ze liepen de kamer uit. In de woonkamer wachtten de gasten – en zojuist binnengekomen, dokter Spektor met zijn zoon. Lang. Knap. Met een bos rozen. Lalieke keek naar de échte Alex Spektor. Dan naar haar eigen Alex, bleek van de zenuwen, met zijn anjers. Nee, dacht ze. Niet de juiste. En voor het eerst lachte ze écht. ‘Pap,’ zei ze, ‘ik heb nieuws voor je. Een lang verhaal.’

NIET DIE ARJAN

Marijn stond voor de spiegel en wisselde voor de derde keer van oorbellen.
Nou, Pluisje, zei ze tegen haar hondje, deze of die andere?
Pluisje geeuwde demonstratief.
Bedankt voor de emotionele steun, echt hoor.
Ze keek op de klok. Nog een halfuur te gaan.
Een vreemd soort zenuw. Normaal voelde Marijn zich zelfverzekerd de aanbidders cirkelden meestal om haar als meeuwen om een zakje friet. Maar nu
Flauwekul, besloot ze, zichzelf nog eens kritisch bekijkend in de spiegel. Jij bent een kanjer!
Misschien kwam het omdat ze Arjan nog nooit had gezien? Drie weken lang telefoneren, maar geen enkele ontmoeting.
Drie weken, en niet één keer was het haar gelukt het laatste woord te hebben bedacht ze zich ineens, en moest lachen.
Marijn zuchtte en pakte haar handtas.
Tijd om te gaan.

DRIE WEKEN EERDER

Meid, wanneer ga jij nou eens trouwen en het huis uit? verzuchtte haar vader, neurochirurg van beroep, tijdens het avondeten.
Hij was net thuis na een urenlange operatie en droomde van een rustige avond met een boek van Bordewijk.
Maar Marijn ratelde al een halfuur aan één stuk, ditmaal over de verschillen tussen Nederlandse en buitenlandse sciencefiction.
Pap, je zei toch altijd dat Harry Mulisch de top was
Heb ik gezegd. Maar kunnen we het er een andere keer over hebben? Ik wil nu een beetje stilte, lieverd.
Marijn deed alsof ze zich beledigd voelde drie volle minuten hield ze haar mond.
Trouwens, over dat trouwen gesproken, zei haar vader ineens, opeens weer enthousiast. Ken je dokter Van der Laan nog hoofdarts van het medisch centrum waar ik soms inval?
Uh-huh?
Hij heeft een zoon. Schijnt een keurige jongeman te zijn. Van der Laan vroeg je nummer om jullie te koppelen, en ik heb het maar gegeven.
Marijn trok een zuur gezicht.
Al dat gearrangeerde daten, dat was toch voor sneue types en hopeloze vrijgezellen? Niet voor haar.
Maar haar vader tegenwerken voelde als vloeken in de kerk.

DE EERSTE BEL

De keurige jongeman wachtte netjes een paar dagen en belde toen eindelijk.
Hoi, met Arjan. Mijn vader heeft vast wel verteld wie ik ben?
Inderdaad, zei Marijn zakelijk, met toch een tikje nieuwsgierigheid hij had een fijne stem.
Mijn vader zegt dat je heel bijzonder bent.
Nou ja, gewoon een geneeskundestudent hoor. Tweede jaar, kindergeneeskunde. En jij?
Eerste jaar. Ik wil chirurg worden
Dat verklaarde meteen zijn licht arrogante toon.
Ze spraken een uur.
Toen nog twee.
En daarna elke dag.
Arjan vertelde over zijn kat, Jasmijntje, zijn liefde voor fantasyromans, en zijn zenuwen over zijn postuur niet te dun, niet te bleek, niet te suf?
Marijn luisterde, maar dacht soms: dat is eigenlijk míjn rol.
En ze moest zich inhouden om niet te roepen: Arj, stel je niet zo aan joh. Want Arj als afkorting vond hij vreselijk.
Maar los van dat soort details, vond ze hem best leuk.

EERSTE DATE OP DEN HAAG CS

Eindelijk spraken ze een keer af.
In de stationshal van Den Haag Centraal.
Samen naar een film, daarna nog een wandelingetje naar ijssalon De Ster aan de Grote Marktstraat.
En verder zagen ze wel.
Marijn stapte uit de trein en keek rond.
Drukte. Lawaai. Die typische geur van spoor en hal.
En daar stond hij lang, grappig knap, met een boeket tulpen in zijn hand.
Hij stond bij een pilaar en tuurde hunkerend naar iedere trein die binnenkwam.
Marijn liep kordaat op hem af.
Arjan?
De jongen schrok op en keek haar vragend aan.
Sorry, maar u bent?
Marijn! zei ze streng, stak haar hand uit, ergens tussen een handdruk en een luchtkus in.
Tuurlijk, dacht ze trots, overdonderd door mijn uitstraling hij zegt weer u
De jongen verstijfde.
Marijn? herhaalde hij onzeker. Maar ik
Kom mee! Ze greep hem bij zijn mouw. We moeten de reservering nog ophalen!
Wacht, ik wilde even
Later, kom nu maar gewoon! Ze trok hem al richting de uitgang.
Hij wierp nog een blik op het perron, alsof hij iemand zocht, maar Marijn had hem al meegegrist met de menigte.
Het boeket tulpen klemde hij nog steeds bij zich.
Toen keek hij naar de bloemen, keek naar haar en gaf zich gewonnen.
Goed dan, zuchtte hij. We gaan.

FILM EN IJS

De film was een schot in de roos.
Marijn vond die fijne jas van haar gezelschap trouwens ook best charmant, met die artistiek omgeknoopte sjaal die onmiskenbaar door moeders handen was gemaakt en waar hij bovendien bijzonder trots op leek.
Er hing een vleugje dure Franse eau de cologne rondom hem.
Het ijs bij De Ster was verrukkelijk krokant van buiten, zacht van binnen.
En het leek alsof ze het overal roerend eens waren.
Nou ja, Marijn had vooral het hoogste woord, en hij luisterde keek haar met glanzende bruine ogen aan, knikte en beaamde alles.
Soms legde hij ter bemoediging zijn brede, warme hand op haar kleine, wapperende handje ongelooflijk aantrekkelijk!
Weet je, zei hij toen ze samen over het Noordeinde slenterden, jij bent zo Hij aarzelde.
Wat? vroeg ze op haar hoede.
Levendig. Spontaan.
Marijn bezorgde hem haar meest betoverende glimlach.
Ze was verkocht.

DRIE MAANDEN LATER

De verkering ontwikkelde zich in hoog tempo.
Ze zagen elkaar bijna dagelijks, en belden nóg vaker helaas was de smartphone nog niet uitgevonden, anders hadden ze niet meer geslapen.
Na drie maanden verklaarde Arjan dat hij zielsveel van haar hield, niet zonder haar kon, en haar ten huwelijk wilde vragen.
Marijn deed nog tien minuten alsof ze twijfelde (men moet de schijn hooghouden), maar stemde toen uitgelaten toe.
Misschien moet ik je toch eens aan mijn ouders voorstellen, bedacht Arjan.
Eh liever even niet, schrok Marijn.
Haar familie was nogal kritisch met potentiële schoonzonen.
Vooral oma.
Niemand was goed genoeg voor haar allerliefste kleindochter, en papa en mama stemden vervolgens braaf in.
Marijn was echt niet van plan Arjan te laten lopen.
Zelfs met zijn ouders wilde ze niet al te snel kennis maken uit voorzorg voor het doorvertellen.

VADERS VERJAARDAG

Het toeval hielp ongeveer twee weken later.
Papa, die normaal een bloedhekel heeft aan groot feestgedruis, besloot zijn 55e verjaardag toch groots te vieren en nodigde allerlei gasten uit.
Marijn kondigde geheimzinnig aan dat ze níet alleen zou komen.
Toen bijna iedereen was gearriveerd, liet Marijn haar verloofde binnen met een bos anjers en een fles Franse cognac.
Pap, mag ik je voorstellen begon ze plechtig maar ook wat nerveus.
De telefoon ging.
Wacht even, ik ben zo terug! riep papa, en stoof de gang in.
Hij kwam terug, buiten adem.
Dat was Van der Laan die vroeg hoe hij moest lopen vanaf het station. Fijn dat hij toch komt! Ik dacht even dat hij boos was omdat jij niet kwam opdagen bij de date met zijn zoon!
Marijn verstijfde.
Niet kwam opdagen?!
Papa keek haar verbaasd aan.
Ja, hij belde me. Zijn zoon wachtte op je op Den Haag CS twee uur lang, met bloemen. Maar jij kwam niet opdagen.
Marijn draaide zich langzaam naar Arjan.
Hij stond bij de deur, lijkbleek, met zijn bos anjers en keek haar schuldbewust aan.
We komen zo terug, siste ze tegen haar verbijsterde vader.
Ze griste Arjan mee naar haar kamer.

DE WAARHEID

De deur viel dicht.
Ze draaide zich langzaam om.
Wacht even, zei ze langzaam, alsof ze bang was het verkeerde te begrijpen. Wat bedoel je, niet opgedoken?
Arjan zweeg.
Jij bent niet Arjan Van der Laan?
Hij schudde zijn hoofd.
Jij bent niet die Arjan?!
Nee, fluisterde hij. Ik ben Arjan De Groot. Een vriend van mij wilde me voorstellen aan een meisje Jitske. Ik wachtte op haar op Den Haag CS. En toen kwam jij aanlopen en
En ik heb je domweg meegesleurd, constateerde Marijn.
Even was het stil in haar kamer.
Ik heb het geprobeerd uit te leggen, zei hij, meteen die eerste dag. Onderweg naar de bioscoop. Maar je luisterde niet.
Ik luister nooit, zei ze met een knikje. Das een talent.
Pluisje piepte zachtjes bij de deur.
Marijn liet zich op haar bed zakken.
En nu?
Arjan keek haar aan lang, heel serieus, bijna te serieus voor zijn leeftijd.
Toen knielde hij neer en zei:
Het maakt me niks uit wie waarmee begonnen is. Of het toeval was, of je vader, of wie dan ook.
Ik hou van jou. En ik wil écht met je trouwen. Zonder gedoe meer.
Marijn glimlachte opgelucht.
Prima, dan gaan we samen onze ouders ontmoeten. Maar ik waarschuw je: familie is een mijnenveld.
Bij mij ook. En bovendien een excentrieke kat.
Dat overleven we wel!
Ze liepen samen de kamer uit.
In de woonkamer waren de gasten ondertussen in volle gang en daar zagen ze dokter Van der Laan binnenkomen, mét zoon.
Lang, knap, met een boeket tulpen.
Marijn wierp een blik op de échte Arjan Van der Laan.
Toen keek ze naar haar Arjan, nog steeds een beetje bleekjes, met zijn bos anjers.
Nee, dacht ze tevreden. Niet die.
En eindelijk schoot ze in een uitbundige lach.
Pap, zei ze, ik heb een verhaal voor je. Ga zitten, want het is een langeEn terwijl de kamer zich vulde met geroezemoes, glimlachte haar vader verwonderd bij haar binnenkomst. Marijn trok Arjan naast zich en hief het glas, met een glinstering in haar ogen die zelfs Pluisje niet was ontgaan.

Luister even allemaal! riep ze boven het feestgedruis uit. Ik ben misschien niet zo goed in luisteren, en ik vergis me weleens gigantisch

De échte Arjan en zijn vader keken op, verbaasd maar nieuwsgierig.

maar ik geloof dat het leven soms juist een beetje tussen de regels door moet. Dat fouten soms precies brengen wat je nodig hebt.

Ze keek Arjan aan, die haar hand voorzichtig vastpakte.

Dus, pap, mam, oma, vrienden, onbekenden en per ongeluk ontmoetingendit is Arjan. Niet de juiste, maar helemaal de mijne. En weet je, ik denk dat het zo bedoeld was.

Haar vader knikte langzaam, zichtbaar opgelucht dat zijn dochter uiteindelijk toch haar eigen pad had gekozen. Dokter Van der Laan lachte welwillend. En Marijn voelde zich lichter dan ooit.

De tulpen en anjers verdwenen samen in een vaas op tafel. Pluisje sprong kwispelend op schoot. De toost werd uitgebracht, en iemand zette muziek op. Met haar hart vol verwachting danste Marijn de kamer in, haar hand stevig in die van Arjan. Niet meer bang om het laatste woord te verliezen.

En ergens achter haar, op het drempeltje voor de tuindeur, leek de avond plots heel, heel warmalsof het universum zelf had goedgekeurd.

Wat er ook nog komen ging, één ding wist Marijn nu zeker: sommige ontmoetingen zijn gewoon geen vergissing.