Eerste liefde op school: het verhaal van de vierde klas
Vandaag denk ik terug aan mijn eerste liefde, die ontstond op de middelbare school toen ik in de vierde klas zat. Marloes heette ze een typisch Nederlandse naam, net als haar blonde haren en haar open glimlach. De hele zomervakantie had ik haar niet gezien, maar toen het nieuwe schooljaar begon in september, leek het alsof ze ineens veranderd was. Haar simpele paardenstaart liet haar elegante nek goed uitkomen, en haar zomerse bruine huid maakte dat ik steeds wat langer naar haar keek dan ik durfde toe te geven.
Zelf was ik ook veranderd; mijn stem was dieper geworden, en ik was ineens een stuk langer dan de vorige zomer. Ik, Pieter de Vries, voelde me zeker van mezelf zeker toen ik merkte dat Marloes haar blik steeds vaker op mij richtte.
Tijdens de eerste les koos ik er zonder veel nadenken voor naast haar te gaan zitten. Ik zag haar zachte blos, haar zenuwachtige glimlach. Misschien dacht ze dat ik vooral naast haar zat omdat ze goed was in wiskunde, waar ik altijd stiekem wat van haar overschreef. Maar het was niet alleen dat. Marloes was zorgzaam en hij had altijd een vriendelijk woord voor iedereen.
Toch veranderde onze vriendschap wonderlijk snel in verliefdheid. We waren beide negentien, en ineens leek de hele wereld om ons heen te verdwijnen als we samen in het park zaten na school. Soms ging ik met haar schaatsen op de gracht als het had gevroren. We hielden elkaars handen vast en lachten samen om niets, terwijl buiten de nacht viel over het oude Haarlem.
Mijn ouders waren minder blij met deze vroege liefde. Mijn vader vond dat ik me moest voorbereiden op mijn toelatingsexamen voor de Universiteit van Amsterdam, en zei dat Marloes me zou afleiden. Mijn moeder stemde in, maar dan met veel meer medelijden in haar stem. Ze vonden Marloes achtergrond niet chic genoeg – haar moeder was jong overleden, haar vader was onbekend, en ze woonde bij haar oma in een klein appartement aan het Spaarne.
Haar oma, mevrouw de Groot, keek me altijd wat wantrouwig aan als ik langskwam. Nadat Marloes moeder gestorven was, had ze haar kleindochter alleen opgevoed. Als ik haar later nog weleens sprak, vroeg ze zich zichtbaar af waar Marloes toch in mij had gezien, en of het leek op de liefde die ze ooit voor haar eigen dochter had gehad.
En zo gingen die schooldagen voorbij. Onze cijfers kelderden; de leraren waarschuwden ons, mijn ouders riepen me steeds vaker bij zich om me te zeggen dat het zo niet langer kon. Op een dag stelden ze een ultimatum: geen afspraken meer met Marloes tot ik mijn eindexamen had gehaald.
Ik probeerde Marloes minder te zien, maar dat lukte me nauwelijks; mijn gevoel voor haar overheerste alles. Maar ik maakte me geen illusies; ik wist ook wel dat dit niet voor altijd zou zijn, dat de toekomst waarschijnlijk iets anders voor me in petto had.
Na drie maanden kwam Marloes naar me toe, haar ogen groot en angstig. Ze vertelde me dat ze zwanger was. Stilte viel. Ik herinner me nog hoe ik daar stond in de steeg naast het schoolgebouw, dat ik even helemaal niets wist uit te brengen, en dat ik toen, dom als ik was, zonder iets te zeggen wegliep.
Achteraf schaam ik me daar nog steeds voor. Marloes bleef staan, hopend dat ik om zou draaien, terug zou lopen, haar zou omarmen maar ik deed het niet. Ik rende weg, zoals een lafaard.
Marloes rondde haar eindexamen af. Haar oma nam extra werk aan als schoonmaakster, ondanks haar slechte gezondheid. Marloes ging werken in een bedrijfsrestaurant in Haarlem, waar ze uiteindelijk een opleiding tot kok volgde en haar vakdiploma behaalde. Haar zoontje, Bas, werd opgevoed door oma terwijl Marloes overdag werkte.
Wat mij betreft: ik bleef weg. Iedereen praatte erover, niemand wist het hele verhaal, behalve mijn ouders, die opgelucht leken dat ik verstand had getoond.
Marloes bleef niet lang alleen. In het restaurant leerde ze Koen kennen, een vrolijke jongen die net stage liep bij de keuken. Hij werd al snel oprecht verliefd op haar en haar zoontje. Koen wachtte haar elke dag op, bracht bloemen mee, speelgoed voor Bas, en liep hand in hand met zn drieën door de stad. Marloes straalde weer. Haar oma, inmiddels met pensioen, keek zegenend toe vanaf haar balkon en fluisterde elke keer een klein gebedje als ze ze zag vertrekken.
Nu niet weer zo vroeg zwanger raken, meisje, lachte haar oma weleens, waarop Marloes grijnsde: Maak je geen zorgen oma, ik heb ervan geleerd. Ik heb mijn lesje gehad maar ik heb er geen spijt van. Want ik heb jou, en Bas, en nu Koen!
Ik hoorde later dat ze in het restaurant hun bruiloft vierden. Iedereen was uitgenodigd: collegas, buren en familie. Koen adopteerde Bas, en zo werd Marloes niet langer een alleenstaande moeder, maar een geliefde vrouw.
Dit hele verhaal heeft me geleerd: de keuzes uit je jeugd laten hun sporen na, maar ook al maak je fouten, het leven biedt altijd nieuwe kansen. Gewoon jezelf blijven, hard werken en eerlijk zijn dat is alles wat telt.
