Toen ik thuis kwam, stond de deur open. Mijn eerste gedachte: iemand heeft ingebroken in mijn huis – ze dachten vast dat ik hier geld of sieraden bewaarde. Mijn naam is Lidy van Dijk en ik ben tweeënzestig. Al vijf jaar ben ik alleen; mijn man is overleden en mijn volwassen kinderen wonen zelfstandig met hun eigen gezinnen. Zolang het niet vriest woon ik heerlijk in mijn huisje net buiten Haarlem, zodra het koud wordt trek ik terug naar mijn tweekamerappartement in de stad. Maar bij de eerste lentezon verhuis ik weer naar mijn huisje buiten. Het buitenleven is echt iets voor mij: frisse lucht, werken in mijn tuin en op fietsafstand een mooi bos waar in de zomer paddenstoelen en bramen groeien. Dit voorjaar moest ik een week weg voor familiezaken. Toen ik terugkwam, stond de voordeur wagenwijd open. “Iemand moet gedacht hebben dat ik hier kostbaarheden bewaar,” schoot door mijn hoofd. Toch waren er geen inbraaksporen en alles stond nog op zijn plek. Alleen stond er een bord op tafel – ik laat nooit afwas staan als ik wegga, zeker niet als ik lang weg ben. Het drong tot me door: hier heeft iemand gewoond terwijl ik weg was. Dat maakte me woest, tot ik in de woonkamer een jongetje op mijn bank zag slapen. Toen werd alles duidelijk! Hij schrok niet eens, maar keek me slaperig aan en zei beleefd: “Sorry dat ik zomaar ben binnengekomen.” Zo’n beleefd kind, dacht ik. “Hoe lang ben je hier al?” vroeg ik. “Twee dagen,” zei hij. “Heb je honger? Wat heb jij eigenlijk gegeten?” “Ik had wat broodjes bij me, wilt u?” en hij stak verlegen een zakje uit met wat oude kaasbroodjes. “Hoe heet je?” “Ik ben Jantje.” “Ik ben Lidy van Dijk, maar waarom ben jij alleen? Waar zijn je ouders?” “Mijn moeder is vaak weg. Als ze terugkomt, is ze chagrijnig en zegt dat ik haar leven verpest. Twee dagen geleden schold ze weer, toen ben ik gewoon weggegaan.” Het bleek dat zijn moeder liever met mannen optrok dan voor haar zoon zorgde. Soms was ze dagen weg. Jantje moest zichzelf maar redden. Ik kreeg medelijden, maar wat kon ik als gepensioneerde doen? De jeugdzorg zou mij geen voogdij geven, naar het kindertehuis wilde hij beslist niet. Ik gaf hem te eten en liet hem nog een nacht blijven – hier was hij veiliger dan bij zijn moeder. Die nacht deed ik geen oog dicht. Toen schoot me te binnen dat een vriendin van mij bij de Raad voor de Kinderbescherming werkt. De volgende ochtend belde ik haar op. Met haar hulp konden we na drie weken Jantje officieel bij mij laten wonen. Zijn moeder deed daar niet moeilijk over, het was haar goed dat iemand anders wilde zorgen. Nu zijn we samen. Overal vertelt Jantje dat ik zijn oma ben, en ik voel me gezegend dat het lot mij zo’n “kleinzoon” schonk. Hij is slim, leergierig, en nu hij in groep drie zit krijg ik alleen maar lof van zijn juf. Lezen gaat snel en rekenen doet hij met gemak.

Toen ik terugkwam, stond de voordeur op een kier. Mijn eerste gedachte was dat er iemand in huis was geweest. Waarschijnlijk hoopte iemand dat ik hier contant geld of dure sieraden bewaar, dacht ik bij mezelf.

Mijn naam is Cornelia de Vries en ik ben tweeënzestig jaar. Vijf jaar geleden is mijn man overleden en sindsdien woon ik alleen. Mijn volwassen kinderen hebben hun eigen gezinnen en wonen verspreid over Nederland. Zolang het niet vriest, woon ik in mijn kleine huisje net buiten Amersfoort, midden in het groen. Zodra het kouder wordt, verhuis ik voor de wintermaanden terug naar mijn appartement in de stad, een ruime woning met twee slaapkamers. Maar zodra het eerste lentezonnetje schijnt, ga ik weer naar mijn huisje op het platteland.

Ik houd van het leven buiten de stad. De frisse lucht doet me goed; ik geniet van het werken in mijn tuin vol met appel- en perenbomen. Niet ver van mijn huis begint een klein bos waar in de zomer bramen en paddenstoelen te vinden zijn tussen het bladerdek.

Het zat zo dat ik voor een week naar Utrecht moest vanwege wat zakelijke dingen. Toen ik terugkwam, merkte ik dus meteen dat mijn voordeur openstond. Eerst dacht ik aan inbraak. Misschien dacht iemand dat ik geld in huis heb, overwoog ik. Maar er was geen spoor van braak, alles stond zoals ik het had achtergelaten. Alleen op de keukentafel stond een bord, terwijl ik altijd alles opruim voordat ik wegga, zeker als ik weet dat ik een tijd niet terugkom.

Toen besefte ik: iemand heeft hier gewoond terwijl ik weg was. Ik werd er erg boos om. In de woonkamer lag een jongetje te slapen op mijn bank. Opeens begreep ik het allemaal.

Hij werd wakker en keek me slaperig aan. Hij sprong niet overeind om weg te rennen. In plaats daarvan ging hij rustig zitten en zei tegen me:

Het spijt me, mevrouw, dat ik hier zomaar ben binnengedrongen.

Het viel me op dat het een beleefd, bescheiden kind was. Dat raakte me, ondanks mijn woede.

Hoe lang woon je hier al? vroeg ik.

Al twee dagen, antwoordde hij.

Heb je honger? Wat heb je gegeten?

Ik had wat broodjes bij me. Er zijn er nog een paar over, wilt u misschien?

Hij stak me een zak toe waar nog een paar sombere plakjes krentenwegge inzaten. Niet meer de beste kwaliteit.

Hoe heet je?

Maarten, zei hij zachtjes.

En ik ben Cornelia de Vries. Waarom ben je hier alleen, Maarten? Ben je verdwaald? Waar zijn je ouders?

Mijn moeder laat me vaak alleen thuis. Als ze terugkomt, is ze meestal chagrijnig en moppert ze op mij. Ze zegt altijd dat ik haar leven ingewikkeld maak, en dat ze veel gelukkiger zou zijn zonder mij. Twee dagen geleden werd ze weer ontzettend boos en begon tegen me te schreeuwen. Toen ben ik weggelopen.

Ze is je vast aan het zoeken.

Dat denk ik niet, mevrouw. Het is niet de eerste keer. Soms ben ik een week weg en ze merkt het niet eens. Zonder mij gaat alles haar makkelijker af. En als ik weer thuis ben, lijkt het haar niks te doen.

Uiteindelijk bleek dat hij samenwoonde met zijn moeder, die vooral op zoek was naar nieuwe vriendjes en veel bij kennissen logeerde. Tijdens die periodes moest Maarten voor zichzelf zorgen.

Ik vond het erg voor hem, maar ik kon hier niets aan doen. Ik ben al met pensioen en geen enkele instantie zou mij als voogd voor een kind aanwijzen, zeker niet op mijn leeftijd. Maar Maarten wilde absoluut niet naar een kindertehuis. Dus heb ik hem gevoed en mocht hij nog een nacht in mijn huis blijven, waar hij tenminste veilig was.

De hele nacht lag ik wakker na te denken over het lot van deze jongen. Toen schoot me te binnen dat ik een goede kennis heb, Anna van Leeuwen, die werkt bij jeugdzorg. De volgende ochtend belde ik haar direct op om te vragen wat ik kon doen.

Anna wilde me graag helpen, maar alles vergde wat tijd. Na drie weken kreeg ik toestemming om Maarten officieel te adopteren. Maarten werd dolgelukkig van het nieuws. Zijn moeder tekende zonder tegenstrijd afstand van haar ouderlijke rechten toen ze hoorde dat iemand voor haar zoon wilde zorgen.

Nu wonen we samen, Maarten en ik. Voor iedereen die het horen wil, zegt hij dat ik zijn oma ben. En ik? Ik voel me gelukkig dat het lot mij een kleinzoon heeft gegeven.

Maarten is slim en leert snel. Dit najaar is hij begonnen in groep 3 van de basisschool in het dorp. De leerkracht praat vol lof over hem. Hij heeft in korte tijd leren lezen en kan al goed hoofdrekensommen maken.