Gezellig achterovergeleund op de bank in het café, zat ze te wachten op haar bestelling en genoot ondertussen van haar favoriete cappuccino en een tompouce voordat de werkdag zou beginnen.
Marieke nestelde zich comfortabel op de bank van haar vaste café en wachtte rustig tot haar bestelling kwam. Ze kwam hier vaak om zichzelf te verwennen met een cappuccino en een tompouce om haar ochtend goed te starten. Buiten dwarrelde natte sneeuw langs het raam naar beneden. Marieke nam bedachtzaam een slok van haar warme koffie. Aan het tafeltje tegenover haar zaten twee jonge vrouwen. Het leken vriendinnen.
Luister, laatst kwam ik de nieuwe vriendin van mijn ex tegen, zei de een. Nou, echt hoor, qua uiterlijk is het niks bijzonders. Wat zag hij toch in haar?
Misschien kan ze fantastische stamppot maken? Ach, of is het een wonder in bed? grapte de ander.
Doe toch normaal! Hier, kijk eens naar haar fotos op Facebook. Totaal geen knapperd.
Ze moesten allebei lachen. Marieke verstijfde even. Ze dacht terug aan haar zevende jaar, aan die woorden van haar moeder tegen haar vader: Onze Marieke is dan geen schoonheid, maar ze is wel vlijtig.
Als volwassene zorgde Marieke altijd goed voor haar uiterlijk. Toch voelde ze zich nooit mooi genoeg, wat ze ook probeerde. Haar moeder herhaalde vaak: Hou vol, meisje. Als het niet om je uiterlijk is, dan zal je brein je verder brengen. Probeer je best te doen en zorg dat je niet alleen blijft.
Op school schaamde ze zich om haar jongensachtige figuur en haar gewone uiterlijk. Op de universiteit leerde ze zich stijlvol te kleden en zichzelf op te maken. Ze kreeg zelfs een vriend. Toch maakte hij vaak grappen over haar platte kont en grote voeten. Marieke begon te geloven dat ze, hoe slim ook, misschien nooit echt geliefd zou worden. Ze berustte erin en ging verder.
Na haar koffie en gebak haastte ze zich naar haar werk. Tijdens de lunchpauze moest ze bij haar vriendin langs om de kat te voeren en de planten water te geven. Linda was twee weken naar de Canarische Eilanden vertrokken en haar man was zelden thuis. Zelfs áls ze elkaar tegenkomen, zal hij Marieke niet eens opmerken, dacht Linda opgelucht en vertrok ontspannen op vakantie.
Bij aankomst bij Linda vulde Marieke eerst het bakje van de slapende kat, Tijgertje. Daarna pakte ze de gieter en verzorgde de planten. Aan de andere kant van de muur klonk muziek. Marieke herkende het liedje en begon zachtjes mee te zingen: Ster aan de hemel schijnt, ver van huis en haard Ze voelde zich opeens helemaal op haar gemak. In dat liedje, tussen de bloemen, voelde ze zich licht als een veertje. Onbewust begon ze te dansen, genietend van de bloemen én van zichzelf.
Plots hoorde ze stemmen.
Marieke draaide zich om en zag twee mannen. Jan! De man van Linda. En hij was niet alleen. Ze keken allebei verbaasd. Wat gênant!, dacht Marieke.
Hoi Marieke. Dit is mijn vriend Bas. We kwamen even wat papieren halen. Je danste zo mooi dat we niet weg konden kijken. Sorry als we je storen.
Eh, ik ik moest van Linda
Marieke haastte zich naar de deur en lette niet op Tijgertje die net voor haar voeten schoot. Ze struikelde en viel languit op de vloer. Alles werd zwart.
Toen ze bijkwam, lag ze in een ziekenhuisbed.
Goedemorgen. Hoe gaat het met je? Ik ben Anne, je kamergenoot. Je hebt een lichte hersenschudding, maar de arts zegt dat het allemaal goedkomt. Er kwam een koerier langs en een jonge man met bloemen, glimlachte de vrouw vriendelijk.
Dank je wel, fluisterde Marieke.
Voorzichtig stond ze op, liep naar het raam en deed de papieren zak open. Daarin zaten fruit, sap en jawel, haar favoriete tompoucen. Ongetwijfeld van Linda en haar man.
Toen ze zich naar de bloemen boog, zag ze een briefje: Marieke, beterschap. Zon leuke vrouw als jij hoort niet in het ziekenhuis. Ga je met me mee naar de bloemenexpo? Antwoord mag geen nee zijn. Groetjes, Bas.
Marieke drukte haar gezicht tegen de witte chrysanten, sloot gelukzalig haar ogen en vloog haar kamergenoot om de hals
Schoonheid hoeft niet opvallend te zijn om écht te bestaan. Elke vrouw draagt haar eigen schoonheid in zich. Soms is die warm en straalt hij van binnenuitDie avond, terwijl de stad zich hulde in schemerlicht en de sneeuw zachtjes smolt op de ramen van het ziekenhuis, dacht Marieke terug aan de morgen in het café. Aan het getwijfel, het ongemak om zichzelf te zijnen nu, opeens, aan de onverwachte moed in haar borst.
Ze pakte haar telefoon en stuurde een berichtje: Bas, ik ben erbij. Bloemen maken alles mooier, ook deze dag. Tot snel?
Een paar minuten later plingde haar telefoon. Kan niet wachten. Jij bent de mooiste verrassing van het jaar.
Terwijl Anne gniffelend haar tijdschrift omsloeg, keek Marieke naar het spiegelbeeld in de ruit. Geen glamour, geen model, maar een fonkeling in haar ogen die ze lang niet had gezien. Zelfvertrouwen en zachtheid, eindelijk hand in hand.
Ze wist: voortaan zou ze niet meer proberen te voldoen aan andermans standaarden, maar haar eigen pracht herkennenen vieren. Door de glazen deur viel een streepje licht naar binnen, als een belofte. Buiten kleurde de lucht langzaam roze. Marieke glimlachte, nam een hap van haar tompouce en dacht: het leven is op zijn mooist als je jezelf durft te zijn.
