Het gezin werd verlaten, onverwacht en zonder waarschuwing: hij besloot tot een scheiding zonder dat zijn vrouw het wist.
Het is alweer jaren geleden dat Gijs zonder pardon, zonder enige aankondiging, het huis verliet. Zomaar, op een dag, kwam Jacomine thuis en zag in de hal een eenzame, lege jashaak. In de kasten was geen kleding van hem meer te vinden. Verbouwereerd liep Jacomine door het huis, haar hoofd vol vragen. Het vertrek van haar man kwam volkomen onverwacht; ze had geen flauw idee hoe verder te handelen. Nadat ze zich had omgekleed, warmde ze wat erwtensoep op, at stilletjes en glimlachte zuur als ze zich alles herinnerde. Aha Gijs, ik heb je echt nooit gekend! Goede vrouw was ik, niets op aan te merken! dacht ze, terwijl ze de afwas stond te doen.
Ruim dertig jaar hadden de Van der Steens samen geleefd, opgegroeid, getrouwd en samen hun enige zoon Bart grootgebracht. Bart was getrouwd en naar Spanje vertrokken. Basje is weg, het huis voelt leeg Als Gijs nu maar niet op gekke ideeën komt, vreesde haar trouwe vriendin Neel. Daar moest Jacomine toen om lachen: Ach Neel, wat maak je je druk! Jij altijd met je zorgen! Of ken ik jou daar niet van?
Belachelijk dat je lacht, reageerde Neel wat gekwetst. Er zijn honderden van dat soort verhalen! Kinderen uit huis en voor je het weet, pakt zon man zn koffers en blijf jij alleen achter! Jacomine lachte opnieuw. Neel, jij bent nog net zon zwartkijker als vroeger. Als we niet samen in de klas hadden gezeten, zou ik niet eens naar je luisteren!
Na het vertrek van Bart brachten de echtgenoten meer tijd met elkaar door. Ze bezochten de filmzaal, wandelden in het Vondelpark, reden in het weekend naar hun volkstuintje buiten de stad, nodigden vrienden uit en bakten saté op de barbecue. Het was rustig, warm, bijna idyllisch zelfs. Het leek alsof het leven een nieuw hoofdstuk opende, vol vertrouwen en geluk. Gijs werd zesenvijftig en Jacomine was door haar vijftigste. Ze hadden alle kansen om nog lang van elkaar te genieten, samen ouder te worden, hun zoon te bezoeken, op de komst van kleinkinderen te wachten.
Bart en zijn vrouw nemen er wel de tijd voor, merkte Neel op toen Jacomine vertelde dat het stel het gelukkig voor elkaar had in Spanje. Och Neel, jij kunt het echt niet laten, hè? Altijd moet je steken uitdelen!
Nou, ben ik nou gek? Al drie jaar getrouwd en nog steeds met zn tweeën? viel Neel haar bij. Ze willen de wereld ontdekken, Neel, elkaar beter leren kennen. Zo gaat dat tegenwoordig. Mensen zijn niet zo haastig meer als vroeger, verzuchtte Jacomine.
Na ruim anderhalf jaar kwamen er toch nog kleintjes: een gezonde tweeling, een jongen en een meisje. Sophie en Ard, zo werden ze genoemd. Prachtige kinderen, kerngezond en vrolijk. Bijna elke avond ging er wel een videogesprek naar Nederland zodat Jacomine en Gijs hun kleinkinderen konden bewonderen. Toen de kinderen acht maanden oud waren, reisden Jacomine en Gijs af om hun kleinkinderen eindelijk in de armen te sluiten.
Wat een schatten! bewonderde Jacomine de kiekjes die ze trots liet zien aan Neel. Kijk nou eens, Sophie lijkt precies op Bart! En Ard lijkt sprekend op zijn moeder! Ach ja, ze zijn nog zo klein, daar kun je nog niets van zeggen, schudde Neel haar hoofd. Wacht maar tot ze beginnen te lopen en praten, dan zal het blijken wie op wie lijkt. Nou, als je niet wilt kijken, dan hoeft het niet! zei Jacomine vinnig, terwijl ze de fotos weer in de la legde. Zij hield ervan haar fotoalbums netjes bij te houden; uit de vele digitale beelden koos ze de mooiste uit om af te drukken, zoals vroeger.
Neel woonde bewust alleen, zo zei ze altijd. Heel haar leven had ze minnaar na minnaar, vaak getrouwde heren. Getrouwde mannen eisen weinig, ideaal! Thuis een vrouw die sokken wast en eten klaarmaakt, bij mij krijgen ze aandacht en liefde, riep Neel soms, net iets te luid.
Van haar oma erfde Neel een knus éénkamerappartement, met balkon, vlakbij het Centraal Station. Zodra het kon, vertrok ze uit huis. Ik wil leven zoals ík het wil! had ze meteen verkondigd, en zo gebeurde het. Ze verfde haar haar vuurrood, kocht felrode lippenstift en haar eerste paar hoge hakken. Kom op Jacomine, we proosten op mn nieuwe leven. Hier komen straks mannen over de vloer, je zult je verbazen!
Het was trouwens bij Neel thuis dat Jacomine Gijs leerde kennen, en al snel trouwden ze. Jij bent wel heel degelijk! had Neel gezegd bij de uitnodiging. Eerste jongen en meteen trouwen! En je vergelijkt niet eens! Je bent zo saai, Jacomine! Maar Jacomine was zeker van haar liefde voor Gijs, overtuigd dat zij samen hun hele leven zouden delen.
En jarenlang was dat eigenlijk ook zo totdat alles ineens veranderde.
Neel, luister, belde Jacomine haar vriendin. Gijs is weg. Hij is écht weg, met al zijn spullen Geen woord gelaten, zelfs zijn telefoon blijft stil. Wanneer was je voor het laatst op vakantie? vroeg Neel plotseling. Vakantie?! Neel, luister je wel? Ik zeg je toch: Gijs heeft me verlaten. Wat heeft dat er nu mee te maken?! Kom op, pak je koffers, wij gaan naar Portugal. Daar woont mijn tante. Goed voor jou! Jacomine aarzelde even en knikte toen: Eigenlijk heb je gelijk. We gaan!
In Portugal een land zo gastvrij dat je het gevoel nooit meer vergeet werd Jacomine opgevangen als familie. Tante Anna, ooit getrouwd met João, was jaren geleden naar Lissabon verhuisd. Met vier zonen, die stuk voor stuk knap waren, groeide de familie uit tot een vrolijke, rumoerige bende. In dat grote leuke huis genoten Neel en Jacomine van de drukte.
De vakantie was zon goed idee, dat Jacomine al na een paar dagen niet meer nadacht over waarom Gijs haar had verlaten.
Zo simpel is het eigenlijk, dacht ze, terwijl ze op het terras zat te luisteren naar de geuren uit de keuken. Hij heeft waarschijnlijk een ander, maar durfde het niet te zeggen. Het ligt niet aan mij, sommige dingen gebeuren gewoon.
Neem wat jus! Neel schoof haar een glas versgeperste sinaasappelsap toe. Wat heb jij een frisse blik ineens, Jacomine. Je straalt! Jacomine haalde haar schouders op, nam een paar flinke slokken van het scherpe, verrukkelijke sap.
Je lijkt veel jonger, echt waar.
In Lissabon, de stad waarvan zoveel artiesten dromen, ontmoette Jacomine een man die David heette. Hij kwam langs bij een van Neels neven, en zo aten ze met de hele familie aan de lange tafel onder de druivenranken. David was ongeveer haar leeftijd, lang, sierlijk, met glanzend zilver haar. Ze genoten van huiswijn, olijven en schapenkaas, zongen Portugese volksliedjes met zijn allen, en steeds weer ving Jacomine zijn oogopslag en zijn vriendelijke lach. Die zwoele avond was zo bijzonder, dat Jacomine de herinnering voor altijd bij zich zal dragen.
Dank je wel, fluisterde Jacomine zachtjes in Neels oor, terwijl haar vriendin stilzwijgend haar handen vastpakte.
