Richard was er zeker van dat zijn vrouw hem bedroog. Hij besloot haar een lesje te leren, maar werd volkomen verrast.
Lieverd, kom je niet te laat? vroeg Marjolein haar man, terwijl hij druk in gesprek was aan de telefoon. Je vlucht vertrekt over twee uur.
Heb ik het nog niet verteld? zei Richard, terwijl hij haar verbaasd aankeek. De zakenreis is uitgesteld. Waarschijnlijk vertrek ik pas over een paar dagen.
Goed om te weten, antwoordde Marjolein, en haastte zich meteen naar de keuken om haar eigen telefoon te pakken. Na snel iemand een berichtje te hebben gestuurd, liep ze weer de kamer in. Dit gedrag versterkte Richards vermoedens alleen maar dat zijn vrouw vreemdging. Het was hem altijd opgevallen hoe gemakkelijk zij het hem maakte om met vrienden op stap te gaan of op reis te moeten voor zijn werk. Ze mopperde nooit als hij soms dronken thuis kwam. Zijn vrienden vonden haar uitzonderlijk en beweerden dat zulke vrouwen nauwelijks nog bestaan. Maar Richard werd steeds meer gekweld door onzekerheid.
Hij was acht jaar ouder dan Marjolein. Was zij misschien op zoek naar een jongere man omdat hij haar niet meer boeide? Richard was verstandig genoeg zijn verdenkingen voor zichzelf te houden. Iemand zonder bewijs beschuldigen zou niet gepast zijn. Hij wilde absolute zekerheid. Daarom kon hij geen betere oplossing bedenken dan beveiligingscameras te installeren in hun appartement in Rotterdam.
Richard vertrok met een somber gevoel op zakenreis. Zelfs Marjolein merkte dat hij niet lekker in zijn vel zat; ze stond op het punt hem een valeriaantabletje te geven. Hij voelde zich weer iets rustiger door haar zorg, en soms dacht hij dat hij zich misschien vergiste.
Hij had weinig trek om de beelden terug te kijken, of simpelweg geen tijd. s Avonds startte hij dan toch zijn laptop, liet de beelden vijf minuten doorlopen en klapte hem dan dwingend dicht, buiten zijn bereik.
De week vloog voorbij. Op de ochtend dat hij Marjolein uitzwaaide naar haar werk, bleef hij alleen achter. Hij startte zijn laptop en keek met bonzend hart naar de opnames. Stiekem was hij bang het ergste te zien.
In het begin was er niets afwijkends. Marjolein stond op, at iets, ruimde het huis op. Later op de middag zag Richard haar, normaal altijd netjes gekleed, nu in zijn veel te grote Feyenoord-shirt een computerspelletje spelen, zittend op de bank met een bakje drop bij de hand. Door de headset hoorde hij haar lachen met andere spelers. Marjolein bleek verslaafd aan online games.
Ach, dat is misschien niet geweldig, maar iedereen heeft zo zijn bezigheden, suste Richard zichzelf kalm.
Snel bladerde hij door de rest van de opnames heen. Er was niets verdachts te vinden: een beetje schoonmaken, computeren, bellen met familie. Maar het belangrijkste: er was geen enkele man over de vloer geweest.
Richard klapte opgelucht zijn laptop dicht. Schaamte overviel hem dat hij ooit zo kon denken over zijn eigen vrouw. Meteen vatte hij het plan op haar te verrassen met een enorme bos rode tulpen uit Amsterdam en haar te trakteren op een romantisch etentje aan de Maas. Alleen verwijderde hij de cameras nog niet. Hij had geen idee dats Avonds, vlak voordat Marjolein thuiskwam, zette Richard de bloemen op tafel en stak een kaars aan. Toen zij binnenliep, keek ze hem verrast aan.
Wat heb jij nou gedaan? vroeg ze met grote ogen, haar werkmap tegen haar borst gedrukt.
Richard glimlachte nerveus. Gewoon, omdat ik zoveel van je hou.
Ze keek hem even onderzoekend aan, alsof ze iets in zijn blik probeerde te lezen. Toen barstte ze in lachen uit en rende op hem af. Jij mafkees, zei ze, terwijl ze haar armen om hem heen sloeg.
Ze dineerden die avond met uitzicht op het water, het zachte kaarslicht flatterend op haar gezicht. Niets tussen hen voelde nog verdacht of verborgen; er was alleen de geruststellende vertrouwdheid en het lachende geplager over Feyenoord en online spellen. Richard besloot de volgende ochtend de cameras te verwijderen, voorgoed.
Toen hij die nacht naast Marjolein in bed lag, luisterde hij hoe haar ademhaling langzaam diep werd. Hij voelde plots een overweldigende dankbaarheid voor de eenvoud van hun geluk. Misschien had iedere liefde zijn raadsels, dacht hij, maar het mooiste geheim was dat vertrouwen altijd de sterkste troef bleek.
Buiten tikte zachtjes de regen tegen het raam. Richard kneep zachtjes in haar hand en fluisterde: Voor altijd jij en ik. In het duister voelde Marjolein haar lippen glimlachen tegen zijn schouder.
En zo viel hij eindelijk, zonder zorgen, diep en gelukkig in slaap.
