Onvergetelijke Viering: De Terugkeer van het Restaurant Carmen kwam samen met haar man, Jeroen, terug van een etentje waar ze haar verjaardag hadden gevierd. De avond was geweldig geweest. De ruimte zat vol met familie, collega’s en vrienden. Voor Carmen waren veel gezichten nieuw, maar als Jeroen ze had uitgenodigd, vertrouwde ze hem daarin. Carmen was niet iemand die Jeroens keuzes zomaar in twijfel trok; ze hield niet van discussies of ruzies. Het was makkelijker het met hem eens te zijn dan zichzelf te verdedigen. ‘Carmen, heb je de sleutel klaar? Kun je hem pakken?’ Ze opende haar handtas en begon te zoeken naar de sleutel, toen ze plots een scherpe pijn voelde. Haar hand schoot naar achteren, waardoor haar tas op de grond viel. ‘Wat is er?’ vroeg Jeroen. ‘Ik heb me ergens aan geprikt.’ ‘In jouw tas is het altijd een rommel, dus verbaast me niets.’ Carmen liet het erbij, raapte haar tas op, haalde voorzichtig de sleutel eruit en samen liepen ze hun appartement binnen. Ze was het prikincident al weer vergeten: ze was doodmoe, haar voeten deden zeer, en wilde niets liever dan douchen en naar bed gaan. De volgende ochtend werd ze wakker met hevige pijn aan haar vinger, die rood en dik was. Ze dacht terug aan gisteravond en zocht haar tas nauwkeurig af. Helemaal op de bodem vond ze een grote, roestige naald. ‘Hoe komt dit hier terecht?’ Ze snapte er niets van en gooide de naald weg. Daarna ontsmette ze de wond en verbond haar vinger. Ze ging gewoon werken, maar tegen de middag kreeg ze koorts. Ze belde Jeroen: ‘Jeroen, ik weet niet wat ik moet doen. Ik voel me ellendig sinds gisteravond. Koorts, hoofdpijn, alles doet pijn. En ik vond een roestige naald in mijn tas.’ ‘Misschien moet je een huisarts bellen, het zou tetanus kunnen zijn… of erger.’ ‘Maak je niet druk, ik heb het ontsmet, het komt goed.’ Maar Carmen voelde zich niet beter, sterker nog: elk uur werd het erger. Met moeite hield ze het vol tot het einde van haar werkdag. Met een taxi ging ze naar huis en viel uitgeput op de bank in slaap. In haar droom zag ze haar oma Anna, gestorven toen Carmen nog klein was. Maar het wás haar, daar twijfelde Carmen niet aan. Ondanks haar ouderdom en kromme rug voelde Carmen dat oma kwam om te helpen. In de droom nam oma Anna haar mee over een veld en wees kruiden aan waarmee ze een aftreksel moest maken dat haar zou reinigen van de duisternis die haar dreigde te verzwelgen. Ze waarschuwde dat iemand Carmen kwaad wilde doen, maar om dat te bestrijden moest Carmen overleven. De tijd drong. Carmen werd badend in het zweet wakker. Ze dacht dat ze uren had geslapen, maar het waren maar minuten. Toen ging de deur open; Jeroen stond ongerust in de kamer: ‘Wat is er met jou? Kijk eens in de spiegel!’ Carmen strompelde naar de spiegel. Gisteren zag ze een glimlachende, mooie vrouw. Nu staarde ze naar een vreemde, uitgeputte, holle blik met verward haar en donkere kringen. ‘Wat gebeurt er?’ vroeg ze zacht. Toen schoot haar het droombeeld te binnen en zei ze tegen Jeroen: ‘Ik heb over oma gedroomd. Ze zei wat ik moet doen…’ ‘Carmen, pak je jas. We gaan naar het ziekenhuis.’ ‘Nee, ik ga nergens heen. Oma zei dat artsen mij niet zouden kunnen helpen!’ Een flinke ruzie barstte los, de eerste keer dat ze fel tegenover elkaar stonden. Jeroen probeerde haar zelfs de deur uit te trekken. ‘Als je niet vrijwillig meegaat, dan maar zo!’ Carmen rukte zich los, viel tegen de deurpost, en Jeroen stormde boos het huis uit. Carmen appte haar baas dat ze ziek was en zich afmeldde tot ze beter was. Die nacht kwam Jeroen laat thuis en bood zijn excuses aan. Carmen zei slechts: ‘Breng me morgen naar het dorp waar oma woonde.’ De volgende ochtend leek Carmen meer op een wandelend spook dan op een jonge vrouw. Jeroen smeekte haar opnieuw naar het ziekenhuis te gaan, maar zij hield voet bij stuk. Ze reden naar het dorp. Carmen sliep onderweg, maar werd wakker bij de dorpsrand en wees de weg aan. Ze sleepte zich het veld in, viel in het gras, maar wist: dit was de plek uit haar droom. Ze plukte de juiste kruiden en samen gingen ze terug. Jeroen maakte het drankje volgens haar aanwijzingen en Carmen dronk het met kleine slokjes, bij elke slok iets sterker. Zwoegend liep ze naar het toilet en zag hoe haar urine pikzwart was. In plaats van paniek fluisterde ze de woorden van oma: ‘De duisternis verlaat me…’ Die nacht keerde oma terug in haar droom. Ze vertelde dat iemand Carmen met de roestige naald had vervloekt. Het brouwsel zou haar maar tijdelijk sterker maken. Carmen moest de schuldige vinden en het kwaad teruggeven. Oma wist niet wie het was, maar zei dat Jeroen er iets mee te maken had. Als ze de naald had bewaard, kon oma meer vertellen. ‘Doe het volgende: koop een doosje naalden en spreek deze spreuk over de grootste uit: “Geesten van de nacht, kom tot mij! Onthul wie mijn vijand is…” Leg deze naald in Jeroens tas. Degene die je wilde schaden, prikt zich eraan. Dan weten we wie het is en kan jij het kwaad terugsturen.’ En, met een zucht, verdween oma weer. Carmen wist nu dat ze zou herstellen met oma’s hulp. Jeroen bleef thuis om haar te verzorgen. Toen Carmen naar de supermarkt wilde, protesteerde hij: ‘Carmen, doe normaal, je bent nog hartstikke zwak. Laat mij gaan.’ ‘Jeroen, maak liever een soepje. Ik heb vreselijke trek.’ Carmen deed wat oma zei. ‘s Avonds stopte ze de naald in Jeroens tas. Toen hij later vroeg: ‘Red je het vannacht? Moet ik niet bij je blijven?’ zei Carmen: ‘Het lukt wel.’ Ze voelde zich wat beter, maar wist dat het kwaad haar nog niet had verlaten. Het kruidenbrouwsel onderdrukte het, maar loste het niet op. Ze keek uit naar Jeroens terugkomst van het werk. Toen hij thuiskwam, vroeg ze: ‘Hoe was je dag?’ ‘Prima, waarom?’ Maar net toen Carmen dacht dat de schuldige zich nog niet had laten zien, zei Jeroen: ‘Geloof het of niet, Irina van het kantoor wilde me even helpen mijn spullen dragen. Ze stak haar hand in mijn tas en prikte zich meteen aan een naald. Ze was niet blij!’ ‘En, wat is er tussen jou en Irina?’ ‘Carmen, kom op. Jij bent de enige voor mij. Irina is gewoon een collega, meer niet.’ ‘Was ze op je verjaardagsfeest in het restaurant?’ ‘Ja, ze is een goede collega, maar niks bijzonders.’ Toen viel het kwartje. Carmen begreep hoe de oude, roestige naald in haar tas was gekomen. Jeroen ging in de keuken koken. Toen Carmen die avond in slaap viel, kwam oma in haar droom terug en vertelde hoe ze Irina haar kwaad kon teruggeven. Nu wist oma het zeker: Irina wilde haar rivaal uitschakelen om Jeroen voor zichzelf te hebben. Als het niet op een gewone manier lukte, dan maar met magie. Ze zou tot het uiterste gaan. Carmen deed alles wat oma haar in de droom had opgedragen. Niet lang daarna hoorde ze van Jeroen dat Irina ziek thuis was en dat de dokters geen idee hadden wat het was. Op een dag vroeg Carmen aan Jeroen of ze samen in het weekend het graf van haar oma in het dorp mochten bezoeken. Ze kocht bloemen en handschoenen om het graf schoon te maken. Het duurde even, maar toen ze het graf vond, keek ze recht in de ogen van de vrouw die haar in haar dromen had gered. Carmen maakte alles schoon en legde bloemen. ‘Lieve oma, sorry dat ik zo lang niet ben geweest. Ik dacht dat het wel goed was als mijn ouders eenmaal per jaar kwamen, maar ik zat mis. Ik kom nu vaker. Zonder jou was ik hier niet meer geweest.’ Ze voelde een lichte, warme druk op haar schouders, alsof oma haar even omhelsde. Toen ze zich omdraaide, woei alleen een zachte bries…