Ik heet Annemiek van Dijk en ik woon in Gouda, middenin het groene hart van Zuid-Holland tussen de kaasen, de grachten en de oude kerken. Mijn leven werd flink op zn kop gezet toen ik een affaire begon met mijn collega, Jeroen de Vries. Mijn hart maakte sprongetjes van geluk, want ik droomde er echt van om zijn enige liefje te zijn. Maar die droom bleek bittersweet, want naast zijn vrouw Saskia moest ik hem delen.
Het begon allemaal toen ik net was aangenomen bij ons bedrijf, en gelijk met Jeroen op zakenreis moest naar Amsterdam. We stonden voor een lastige onderhandeling, maar alles liep gesmeerd. Na afloop zei Jeroen: Zullen we even proosten? Zulke contracten teken je niet dagelijks. Dus zaten we even later samen in het hotelbarretje, nipten aan een lekkere oude jenever, en de sfeer was zo goed voordat ik het wist zoende hij me. Ik verstijfde, maar duwde hem niet weg. In de lift, zijn armen om me heen, hoe hij rook het was alsof ik dronken was, maar niet door de jenever. Die nacht in zijn kamer vergeet ik nooit meer: het was zo intens, zo warm, ik voelde me geliefd.
Terug in Gouda kon ik dat alles natuurlijk niet voor me houden en klampte ik mijn vriendin Marleen aan, de enige die alles van me weet. Ann, je moet echt niet verliefd worden op hem! zei ze meteen streng. Waarom niet? vroeg ik onschuldig. Hij is getrouwd. Ik kon het niet geloven. Jeroen was pas 27, wie trouwt er zo jong nog? Ik vroeg het hem rechtstreeks en hij gaf het toe: Ja, ik ben al een jaar getrouwd. Maar dat hield ons niet tegen. Vanaf toen werden we geliefden, stiekem, in het appartement dat hij van zijn oma had gekregen. Elke keer zonk ik dieper in gevoel voor hem weg.
Op een zondagochtend durfde ik het: Jeroen, laat je scheiden van haar. Met mij zul je veel gelukkiger worden. Hij keek me verdrietig aan: Ik houd van je, maar ik kan dat niet doen. Waarom niet? Ze is ernstig ziek. Ik verstijf. Wat heeft ze, waarom heb je het me niet verteld? Borstkanker, fluisterde hij, We weten het pas net. Ik kan haar nu niet laten zitten. Het deed pijn, maar ik begreep het. Saskia had hem nodig. Toen hij over haar operatie vertelde die een paar dagen later was, bad ik echt de hele dag, met tranen in mijn ogen. Na haar ontslag uit het ziekenhuis stopten we met afspreken ik wist dat hij bij haar moest zijn.
Vier maanden gingen voorbij zonder dat hij iets van zich liet horen. Uiteindelijk belde ik: Saskia is nog steeds niet goed, misschien moet ze nog eens geopereerd worden, zei hij lamlendig. Ik snap je pijn, maar denk ook aan mij, fluisterde ik terug. Je hebt gelijk, misschien kunnen we dit weekend wat plannen. Zaterdagavond zag ik hem weer in dat oude appartement. Het was een vurige nacht, maar toen ik weer over een scheiding begon, vertrok zijn gezicht: Dat ga ik nooit doen. Ze is de zus van mijn baas. Ik was echt verbijsterd. Dat is het dus! Heeft ze dan wel echt die kanker? Hij zei niets, liep weg, sloeg de deur keihard dicht.
Een paar dagen later kwam er een stijlvolle donkere vrouw het kantoor binnen. Ze vroeg naar Jeroen. Marleen bracht haar naar zijn kamer. Wie is dat nou? fluisterde ik later. Zijn vrouw, zei ze droog. Smoesje bedacht, op zn kantoor binnenlopen, zogenaamd voor een document, ik wilde én moest haar zien. Wat een vrouw gezond, stralend, zelfverzekerd. Aan haar te zien de mooiste van de zaak. Terug bij Marleen vroeg ik: Heb jij wel eens gehoord dat zij ernstig ziek zou zijn? Nee joh, onzin, dat zou iedereen hier weten, sneerde ze. En toen vielen alle puzzelstukjes op hun plek: Jeroen had me gewoon voorgelogen, vanaf het begin.
Niet lang daarna voelde ik me slap en misselijk. Ben je misschien zwanger? stelde Marleen voor. Ik wuifde het weg, maar deed toch een test en ja hoor, positief. De gynaecoloog bevestigde het: maand twee. Ik was verbijsterd. Nou ja, ik wist nog precies van die nacht dat we ons niet beschermd hadden. Mijn hoofd tolde van de vragen: moet ik het kindje houden of niet? Toen ik Jeroen belde, zei hij keihard: Laat abortus plegen! Nooit! gaf ik hem terug. Dan zorg ik ervoor dat je eruit vliegt, dreigde hij. Dan sta ik wel op straat! Ik heb besloten om het kindje te nemen, al was het maar uit koppigheid. Ik dacht dat hij blufte. Maar nee, ik werd echt ontslagen. Gelukkig regelde een vriendin een baan voor me bij de boekwinkel van haar broer. Hij wilde eigenlijk geen zwangere werknemer, maar kreeg medelijden.
Mijn dochter werd geboren in de zevende maand klein, kwetsbaar, maar levend. Ik noemde haar Lotte, naar haar vader Jeroen. Ik heb het hem nooit verteld. En misschien zal ik het ook nooit doen. Hij liet me vallen, precies op het moeilijkste moment: alleen, zonder baan, met een kindje. Nog steeds zie ik zijn gezicht soms in mijn dromen knap, maar oneerlijk en dan doet mijn hart pijn. Hij heeft gekozen voor zijn vrouw, zijn carrière, en deed alsof ik nooit bestaan heb. Maar ik geef niet op. Voor Lotte vecht ik iedere dag, al is het soms lastig om de moed te bewaren. Hij mag leven met zijn leugens. Ik leef voor Lotte mijn zonnestraaltje in deze donkere tijden.
