Dankjewel, mam, – zei Roman terwijl hij opstond van tafel en zich uitrekte. – Ik ga nog even een rondje rijden. Maak je geen zorgen, ik rij voorzichtig, en er zijn ’s avonds toch weinig auto’s op straat. – Sinds je die auto hebt gekocht, ben je er altijd mee onderweg. Je moet eens nadenken om te gaan trouwen! – Mama, begin nou niet… – Roman liep naar zijn moeder en gaf haar een knuffel. – Je weet hoe lang ik van een eigen auto droomde. Ik rijd nu even lekker, haal mijn hart op, en dan denk ik aan een gezin. Echt waar. – Nou goed. Je bent bijna dertig en speelt nog steeds met autootjes, – zei zijn moeder terwijl ze zijn haar streelde. – Ga dan maar. Roman liep de portiek uit, naar zijn auto, en veegde de zachte sneeuwvlokken van de voorruit. Zijn rijbewijs had hij allang gehaald; van zijn vader mocht hij altijd al rijden in hun oude wagen. Rijervaring genoeg, maar het gevoel van een eigen auto bezitten had hij nog niet helemaal geproefd. Lang had hij ervoor gespaard, en daarna lang gezocht. Nu reed hij elke avond door de stad, soms even de snelweg op. Als iemand hem onderweg aanhield, kreeg die altijd een lift en vroeg hij nooit geld. Hij stapte in, draaide de sleutel om, en luisterde tevreden naar het gebrom van de motor. Toen zette hij de radio harder en reed langzaam de straat uit. In de koplampen fonkelden de sneeuwvlokken. Deze winter was plots begonnen: binnen een paar dagen lag er een dik pak sneeuw. Roman reed doelloos door de stille straten. Op een kruising zag hij een vrouw staan, samen met een kind. Hij draaide het volume van de radio omlaag, stopte, en deed het raam van de passagiersstoel omlaag. – Kunt u ons naar de Bouwmeestersstraat brengen? – vroeg de vrouw, die naar binnen keek. Ze was jong en zag er leuk uit. – Stapt u maar in, – knikte Roman naar de passagiersstoel. – Wat kost het? Het is best ver, – vroeg ze, zich weer naar het raam buigend. – Maak je geen zorgen. Mooie dames rijden gratis mee. Maar toen hij zag dat ze angstig terugdeinsde, haastte Roman zich haar gerust te stellen. – Vijftien euro, is dat goed? Stap maar in, – glimlachte hij. De vrouw opende het achterportier, liet haar zoon van een jaar of vijf in de auto, en nam zelf plaats naast Roman. Die reed de hoofdweg op. – Hoeveel pk heeft uw auto? – vroeg het jongetje vanaf de achterbank. – PK? – herhaalde Roman. – Gek genoeg, ik weet het niet eens precies… – Weet u het echt niet? – drong de nieuwsgierige passagier aan. – Toen ik de auto kocht, keek ik vooral naar hoe hij eruitzag en hoe comfortabel hij zat. De motorsterkte interesseerde me minder. Maar jij snapt er veel van, zie ik? – zei Roman, bijna bloedserieus. – Zeker! – antwoordde het jongetje met een volwassen stem. – En hoe heet jij, autokenner? – lachte Roman. – Daan. En u? – Kijk hem eens! Ik ben Roman. Geef je me een hand…? Ach nee, dat kan niet tijdens het rijden, – Roman moest lachen om de babbel van de jongen. – Genoeg, Daan. Niet de hele tijd praten, – zei de vrouw. – Laat maar, je hebt een leuke zoon, – glimlachte Roman via de binnenspiegel naar de vrouw. Warmte en blijdschap verspreidden zich in zijn borst. De nachtelijke stad werd verlicht door etalages en lantarenpalen. Nog een maand tot Kerst, maar de sfeer was al feestelijk. – Graag hier stoppen, bij dat flatgebouw, – zei de vrouw vanaf de achterbank. – Zal ik je niet tot aan de deur brengen? – Roman keek nogmaals via de spiegel, maar haar blik ging al naar buiten. Roman zette de auto stil voor het lange flatgebouw. De vrouw stapte uit en hield de deur voor haar zoon open. – Kom, Daan, opschieten, – spoorde ze hem aan. – Kom je me morgen weer ophalen? – vroeg Daan met een bibberig stemmetje. – Ik haal je zondag weer op, en niet huilen nu. Ik moet echt opschieten. Uitstappen, – zei zijn moeder. Daan schuifelde langzaam naar de deur. Roman stapte ook uit. – Hier, – de vrouw gaf Roman vijftien euro. Roman nam het aan, vouwde het dubbel en stopte het in zijn jaszak. – Ik bewaar het als een geluksbrenger, – zei hij serieus en schudde de kleine hand van Daan. – Dag, maatje. – Doei, – zei Daan en zijn warme handje lag in Romans grote palm. – Kom nou maar, je oma wacht, – trok de vrouw haar zoon mee. Na een paar passen keek Daan om, en Roman zwaaide. Plots kwam er uit een geparkeerde auto een man naar hen toe. Hij kuste Daans moeder, gaf Daan een hand, maar de jongen draaide zich bruusk weg. – De moeder heeft afspraak, maar haar zoontje is jaloers. En het klikt niet tussen die twee, – dacht Roman, en gek genoeg stelde hem dat gerust. Roman stapte in, zette de radio harder. De geur van haar parfum hing nog in de auto. Hij keek in de achteruitkijkspiegel, als verwachtte hij de vrouw daar nog te zien zitten. Maar de achterbank was leeg… Het plezier in rijden was weg. De muziek irriteerde, hij zette de radio op een andere zender. Haar blik bleef door zijn hoofd gaan. Gewoon een leuke, gewone vrouw. Waarom raakte zij hem zo? …Een paar jaar geleden werd Roman verliefd op een oudere vrouw, met een vrij grote dochter. Hij vroeg haar ten huwelijk en stelde haar voor aan zijn moeder. – Ze is ouder dan jij. Ze heeft een kind. Je bent jong, knap, vind toch een jonger meisje, – had zijn moeder gesmeekt, nadat Daria wegging. Daarna had zijn moeder zich vreselijk schuldig gevoeld, zijn liefdesgeluk te hebben verstoord. Met andere vrouwen wilde het daarna niet lukken. Ze vonden Roman wel aardig, maar niemand raakte zijn hart zoals Daria. En zij was weer teruggegaan naar haar ex-man. En nu, vandaag… Roman reed vaak langs het huis van Daan en zijn moeder. Zelfs door de straat waar hij ze had meegenomen. Maar hij zag hen nooit meer… Vaak dacht hij aan die toevallige lift en het jongetje. Hij kende het huisnummer, zou in de wijk kunnen vragen waar Daans oma woonde. Maar wat zou hij dan zeggen? Misschien was alles goed tussen haar en die man? Dus Roman bleef rijden, tuurde uit het raam of hij zijn passagierster terugzag, en hoopte op een wonderlijke ontmoeting… …De dagen voor Oud & Nieuw kwamen. Zijn moeder was druk in de keuken, een mooie kerstboom stond voor het raam. Roman had lekker uitgeslapen, hielp met de salades, haalde het mooiste servies uit de kast. Maar zodra het donker werd, trok iets hem weer naar buiten. – Mama, het sneeuwt. Wat een sprookjesweer! Ik ga nog even rijden, anders val ik straks voor het eten al in slaap. – Waar ga je nou weer naartoe? – schrok zijn moeder. – Het is nog maar drie uur… – Ik ben zo weer terug. Niet ongerust zijn, – zei hij, en ging zich aankleden. Een dikke laag sneeuw lag op de auto. Roman ging zitten en zette de verwarming aan. De stad was stil, de straten uitgestorven, alleen wat laatkomers haastten zich naar huis. In de ramen brandde licht, mensen maakten de laatste voorbereidingen voor de grote avond. Langs de weg hield een lange man zijn hand op. Roman stopte. De man stapte met een zucht achterin. Er rammelde iets in zijn tas. Bij het uitstappen gaf hij Roman twintig euro, voor een kort ritje. – Met de feestdagen is iedereen royaal. Feesttarief, – lachte Roman, en nam het geld aan. Nog een stelletje bracht hij thuis. In de auto hadden ze ruzie, hij weigerde hun geld. Ze bedankten hem uitbundig en gingen vrolijk verder de avond in. Roman reed langzaam de straat in waar hij Daan en zijn moeder had opgepikt. Hij keek naar de ramen en dacht: achter een van die ruiten zitten zij, met die… ander… Richting het huis van Daans oma nam hij de bekende route. En opeens zag hij ze! Ze liepen op het trottoir naar hem toe. Aan haar herkende hij het lichte beige winterjack en de witte gebreide muts met pompon. Naast haar slenterde een verdrietige Daan. Romans hart sloeg over. Roman remde en stapte uit. Ze keken hem wantrouwend aan. – Ze herkennen me niet, – besefte hij. – Stap maar in. Gratis rit vandaag – speciaal feesttarief, zei hij vrolijk. Ze kwamen naar de auto. Roman stak zijn hand uit naar de jongen. – Hoi, Daan. Het jongetje keek zijn moeder aan, en gaf toen pas zijn kleine hand in die van Roman. – Ben je je handschoenen vergeten? Kom, stap snel in. Daan en zijn moeder gingen op de achterbank zitten. – Weten jullie nog wie ik ben? Een maand geleden bracht ik jullie hier, – zei Roman via de spiegel. Haar ogen waren rood van het huilen. – Waar kan ik jullie naartoe brengen? – Naar het station, – zei de vrouw. Vandaag was Daan stil en rustig. – Het is minder dan een uur tot het nieuwe jaar. Nu vertrekken is niks. Waarom? Ik weet niet wat er gebeurd is, maar op zo’n nacht mag niemand verdrietig zijn, toch Daan? – zei Roman. – We kwamen bij oma voor het feest, maar toen kregen zij en mama ruzie, – vertelde Daan zachtjes. – Daan! – onderbrak zijn moeder hem. – Het gebeurt. Weet je wat? Geen station vannacht. Wacht u even! – riep Roman snel toen ze haar deur wilde openen. – Denk aan uw zoon. Hij heeft het koud. Geef hem het feest niet af. – Waarom bemoeit u zich? Breng ons gewoon naar het station, – zei ze. – Mijn moeder heeft zóveel gekookt, we kunnen de hele buurt voeren. En het is heerlijk, echt. We gaan naar mij thuis en vieren samen. Goed, Daan? – Ja! – riep Daan blij. – Mam, gaan we? – hoopvol keek hij haar aan. – Kom op, het is feest. Waar gaat u nu nog naartoe? Mijn moeder vindt het fijn. Alle tranen en ruzies laat je in het oude jaar achter. Het nieuwe begin je met een glimlach. Roman zette de radio harder. – Dit is het lot. Wat kan het anders zijn? En zelfs het liedje is weer hetzelfde op de radio… En dan zeggen ze dat wonderen niet bestaan, dacht hij. Roman stopte voor zijn huis. – Snel naar binnen, we hebben haast, – zei hij. – Wauw! – Daan rende als eerste naar binnen. Roman draaide de voordeur open. – Mam! – riep hij vanuit de gang. – We hebben gasten! En ze hebben honger! In de keuken hoorde je gerommel en gekletter van servies. – Trek je jas uit, snel! Nog tien minuten! – spoorde hij zijn gasten aan. Na een paar seconden kwam Romans moeder uit de keuken. Ze keek verbaasd naar de onbekenden. – Wie zijn dat, jongen? – vroeg ze. Roman knipoogde. – Dit is mijn moeder, Antoinette, – stelde hij voor. – En dit, mam, zijn Daan en… – hij keek naar de jonge vrouw, die zonder jas en muts bleek, jong en aantrekkelijk… – Nienke, – zei ze verlegen. – Mam, nodig Daan en Nienke snel aan tafel uit, – zei Roman vrolijk en leidde hen naar de kamer. Toen iedereen aan de feesttafel zat, zette Roman de televisie harder. – Ik had zomaar een extra bord neergezet, uit gewoonte, – zei Antoinette met tranen in haar ogen. – Ik kan niet wennen aan het idee dat je vader er niet meer is… – Mam, niet huilen nou! Niemand huilt vandaag! Kom, laten we jouw fantastische eten proeven! Roman opende de bubbels, schonk iedereen in en stond op. Iedereen volgde, zelfs Daan, met een mooi glas vruchtensap. – Op het nieuwe jaar! – riep Roman feestelijk, glas omhoog. – Op nieuwe vrienden! – piepte Daan, en iedereen lachte… …In de oudejaarsnacht bracht het lot vier mensen samen rond dezelfde tafel. En niemand wist dat hun levens vanaf nu voor altijd met elkaar verbonden zouden zijn. En iedereen vond precies wat hij zocht…

Dankjewel, mam, Ruben stond op van tafel en rekte zich uit. Ik ga zo even een rondje rijden. Maak je geen zorgen, ik rijd rustig en ‘s avonds zijn er toch nog maar weinig autos op de weg.

Sinds je die auto hebt gekocht, ben je er niet meer bij weg te slaan. Je wordt nu toch echt tijd om eens aan een leuke meid te denken!

Kom op, mam, niet weer beginnen, Ruben liep naar zijn moeder en omhelsde haar lachend. Je weet toch hoe lang ik van een eigen auto heb gedroomd. Laat mij nog even genieten, daarna denk ik wel na over de liefde, echt waar.

Goed dan. Je bent bijna dertig en nog speel je met autootjes, zijn moeder streek door zijn haar. Ga maar gauw.

Buiten veegde Ruben met zijn handschoen de natte sneeuw van de voorruit van zijn auto.

Hij had zijn rijbewijs al een tijd, mocht altijd in de oude Peugeot van zijn vader rijden. Rij-ervaring genoeg. Maar dat gevoel van een eigen auto, dat had hij nog niet helemaal uitgeprobeerd en geproefd.

Hij had er een tijd voor gespaard, toen eindeloos getwijfeld over welk model het zou worden. Maar nu reed hij bijna elke avond door Rotterdam, en soms trok hij er zelfs op uit richting Zeeland. Wanneer iemand langs de weg zijn hand opstak, bood Ruben een lift. Geld hoefde hij er nooit voor.

Hij startte de motor en luisterde tevreden naar het bekende brommen. Daarna zette hij radio 538 iets harder en reed langzaam de straat uit.

In het licht van zijn koplampen dwarrelden de sneeuwvlokken betoverend. De winter was plotseling begonnen en in een paar dagen was heel de stad ondergesneeuwd.

Doelloos reed Ruben door de stad. Op de Boompjes zag hij ineens een jonge vrouw met een kind.

Hij zette de radio wat zachter, stopte en draaide het raam aan de passagierskant naar beneden.

Kunt u ons naar de Burgemeester de Vlugtlaan brengen? vroeg de vrouw terwijl ze voorover boog.

Ze was jong en had een vriendelijke uitstraling.

Stap maar in, Ruben knikte naar de bijrijdersstoel.

Wat kost het? Het is best een stukje, zei de vrouw een beetje aarzelend.

Maak je geen zorgen. Van mooie dames neem ik geen geld, hoor.

Maar toen hij zag dat ze direct achteruitdeinsde, voegde hij er snel aan toe:

Of is vijftien euro ook goed? Kom nou maar, lachte hij.

De vrouw deed het achterportier open, hielp haar zoontje van een jaar of vijf naar voren, en ging daarna naast Ruben zitten. Hij reed de Mathenesserlaan op.

Hoeveel pk heeft uw auto? klonk het nieuwsgierig achter hem.

PKs? Tja, dat weet ik eigenlijk niet precies

Hoe kan dat nou? vroeg de kleine wijsneus.

Eerlijk gezegd, toen ik hem uitzocht, lette ik meer op hoe hij eruitzag, of je lekker kon zitten. Het ging me minder om de motor. Weet jij er wel veel van? vroeg Ruben serieus.

Ja, tuurlijk, antwoordde het jongetje quasi volwassen.

En hoe heet jij, auto-expert? vroeg Ruben lachend.

Teun. En u?

Die is goed. Ik ben Ruben. Sorry, maatje, handen schudden gaat niet als ik rijd, grapte Ruben.

Teun, nu is het genoeg, niet de hele tijd de meneer lastigvallen, zei zijn moeder.

Ach joh, dat geeft niets. Wat een leuk joch heb je, Ruben keek via de achteruitkijkspiegel naar de jonge vrouw.

Er ging een warme golf van vrolijkheid door hem heen.

De stad werd verlicht door gezellige winkelruiten en de straatlantaarns. Kerst was nog een maand uit, maar iedereen voelde het in de lucht.

Hier bij deze flat mag u stoppen, zei de vrouw vanuit de achterbank.

Zal ik toch niet even tot aan de ingang rijden? stelde Ruben voor, maar ze keek de andere kant op.

Hij stopte aan het begin van de lange galerijflat.

De vrouw stapte uit, hield het portier open en wenkte haar zoontje.

Teun, schiet een beetje op, spoorde ze hem aan.

Komt u morgen nog eens voor me? vroeg Teun op weemoedige toon.

Zondag haal ik je weer op. Niet huilen nu. Mama moet door. Kom, naar binnen, riep haar moeder.

Teun gleed langzaam over de bank naar buiten. Ruben stapte ook uit.

Hier, de vrouw gaf hem vijftien euro.

Ruben pakte het biljet aan, vouwde het doormidden en stopte het in de zak van zijn jas.

Die bewaar ik als geluksmuntje, grijnsde hij en gaf Teun een hand. Dag jochie.

Doei, Teun legde zijn kleine warme handje in die van Ruben.

Kom, oma wacht al, de vrouw liep met Teun het pad af.

Even later zag Ruben hoe, bij een van de autos, een man hen tegemoet kwam lopen.

Hij gaf Teuns moeder een kus en stak zijn hand naar het jongetje uit. Maar Teun draaide abrupt zijn hoofd weg.

Ah, mama heeft een nieuwe vriend, maar Teun vindt het maar niks. Nou ja, ieder zijn tijd, dacht Ruben, tot zijn eigen verbazing opgelucht.

Hij ging weer zitten, zette de muziek iets harder. In het interieur rook het nog vaag naar haar parfum.

Eventjes keek hij in de achteruitkijkspiegel, net alsof de vrouw nog steeds achterin zat.

Maar uiteraard was hij alleen

De zin om verder te rijden was ineens weg. De muziek begon te irriteren, dus schakelde hij over op een andere zender.

Hij kreeg haar blik niet uit zijn hoofd. Gewoon een leuke vrouw, maar waarom raakte het hem zo?

Een paar jaar geleden was hij tot over zijn oren verliefd op een iets oudere vrouw, Marjolein, die al een dochter had. Hij had haar zelfs ten huwelijk gevraagd, haar meegenomen naar zijn moeder.

Ze is ouder dan jij, ze heeft al een kind. Je bent jong, knap, je vindt vast iemand anders probeerde zijn moeder hem te overtuigen toen Marjolein weer weg was.

Achteraf had zijn moeder er spijt van, bang haar zoon zijn geluk te hebben ontnomen. Met andere meiden voegde het nooit.

Ze vonden hem vaak wel leuk, maar niemand raakte hem zoals Marjolein. Zij kwam uiteindelijk weer bij haar ex en trouwde daarmee opnieuw.

En nu, vandaag

Ruben reed vaak langs het flatgebouw waar hij Teun en zijn moeder had afgezet. Ook reed hij door de straat waar hij ze had opgepikt.

Maar toch zagen ze elkaar nooit meer. Regelmatig dacht Ruben aan dat toeval, aan de korte ontmoeting. Hij wist precies het huisnummer, hij had bij wijze van spreken kunnen navragen bij de buren naar de oma van Teun.

Maar ja, wat zou hij dan moeten zeggen? En misschien was het met die man wél goed gekomen.

En zo cruisten Ruben verder door het koude Rotterdam, hoopvol speurend naar die ene vrouw en haar zoontje…

Vlak voor Oud en Nieuw was het zover. s Ochtends draaide zijn moeder druk rond in de keuken, de kerstboom stond pronkend bij het raam.

Ruben had heerlijk uitgeslapen, hielp met het snijden van de huzarensalade, haalde het fijne servies uit de kast. Maar zodra het ging schemeren, voelde hij een onbedwingbare drang naar buiten.

Mam, het is aan het sneeuwen, echt zon sprookjesavond. Ik maak gewoon even een ritje, anders dut ik straks in voor het eten.

Maar jongen, het is bijna zover! Nog drie uur, zei zijn moeder geschrokken.

Ik ben zo terug, echt. Geen zorgen, zei hij geruststellend en trok zijn jas aan.

Een dikke laag sneeuw lag op de auto. Ruben kroop in de koude stoel, zette de verwarming aan. De stad was stil, de straten leeg, alleen af en toe haastte een laatkomer zich naar huis.

In de ramen brandde licht, families waren met de laatste voorbereidingen voor de jaarwisseling bezig.

Aan de kant van de weg zag hij een lange man in een openstaande jas liften. Ruben stopte. De man stapte zuchtend achterin.

Het plastic tasje in zijn hand rinkelde. Toen hij uitstapte, gaf hij Ruben dertig euro, terwijl het ritje kort was.

Iedereen is gul met de feestdagen. Speciale Oud & Nieuw-tarief, knipoogde Ruben, en stopte het geld weg.

Daarna pikte hij een stelletje op. De hele rit zaten ze te kibbelen. Ruben weigerde hun betaling.

Verbaasd en dolblij bedankten ze hem uitgebreid, en huppelden vrolijk arm in arm hun bezoek tegemoet.

Ruben reed nogmaals door het smalle straatje waar hij Teun en zijn moeder een maand geleden oppikte. Hij keek naar de ramen, denkend dat zij daar misschien zat, aan tafel met haar zoon en die… ander.

Voor de deur bij de oma van Teun stopte hij, op de automatische piloot.

En toen… daar liepen ze ineens, over de besneeuwde stoep. Hij herkende haar direct door haar lichtbruine jas en witte wollen muts met pompon.

Langs haar sjokte een sombere Teun. Rubens hart sloeg op hol.

Hij remde, stapte uit. Ze keken enigszins op hun hoede naar hem.

Ze herkennen me niet eens, bedacht hij.

Stap in, ik breng jullie waar je maar wilt. Vanavond is het feesttarief: gratis, zei hij met een grijns.

Ze liepen naar hem toe. Ruben gaf Teun een hand.

Hoi, Teun.

Het jongetje keek naar zijn moeder, toen pas pakte hij Rubens hand aan.

Geen handschoenen mee? Kom snel, het is koud. Ga maar lekker zitten.

Ze stapten achterin.

Jullie herkennen me vast niet meer. Een maand geleden bracht ik jullie hierheen, zei Ruben via de spiegel.

De ogen van de vrouw waren rood van het huilen.

Waar willen jullie naartoe?

Naar Rotterdam Centraal, antwoordde de vrouw zacht.

Teun was stil onderweg.

Het is nog geen uur tot middernacht. Jullie gaan nu nergens naartoe. Wat er ook speelt, geen tranen op Oudejaarsavond. Toch, Teun? vroeg Ruben naar achteren.

We kwamen hier voor het feest bij oma, maar toen kregen zij en mama ruzie, fluisterde Teun.

Teun! probeerde zijn moeder het gesprek te smoren.

Weet je wat? We gaan nergens heen. Blijf alsjeblieft. Denk aan Teun, hij heeft het koud, hij wil niet zonder Oud & Nieuw naar bed.

Waarom bemoeit u zich eigenlijk zo? Brengt u ons gewoon naar het station, zei ze, dwingend.

Mijn moeder heeft echt veels te veel eten gemaakt. Alles is heerlijk, ik heb al geproefd. Kom bij ons vieren. Zullen we, Teun?

Ja! juichte Teun. Mama, toe?!

Kom nou, waar moeten jullie anders heen zo laat? Mijn moeder vindt het alleen maar gezellig. Alle tranen en zorgen laten we in dit oude jaar, nieuw jaar begint met een lach.

Ruben zette de radio harder.

Sommige dingen zijn gewoon lot, toch? dacht hij terwijl de muziek precies hetzelfde nummer speelde als toen.

Ze stapten snel uit bij Rubens flat.

Hup, naar binnen, maande hij. Anders missen we het!

Wow! riep Teun uitgelaten en rende vooruit.

Ruben deed met zijn eigen sleutel de voordeur open.

Mam! We hebben gasten! En ze hebben enorme trek! riep hij door de gang.

In de keuken klonk het gerinkel van servies.

Jassen gauw uit, jongens. Tien minuten nog!

Toen kwam zijn moeder de gang in, vol verbazing.

Wie zijn dit, Ruben? vroeg ze.

Hij knipoogde naar haar.

Dit is mijn moeder, Antonia van Dijk, stelde hij haar voor. En dit zijn Teun en hij keek naar de vrouw, zonder jas en muts, tenger en een tikje verlegen

Fenna, stelde ze zich zachtjes voor.

Mam, schuif Teun en Fenna bij aan, zei Ruben vrolijk en nam hen mee naar de kamer.

Toen ze allemaal bij het feestelijke tafellaken zaten, zette Ruben de tv wat harder.

Gek hè, mam, dat je toch altijd te veel dekt. Had je ze al verwacht? Antonias ogen glanzen van emotie. Blijft toch wennen zonder je vader aan tafel

Ach mam, niet huilen. Kop op, proeven jullie nu eindelijk deze geweldige salade!

Ruben opende de bubbels, schonk in en stond op. Iedereen stond mee, zelfs Teun met zijn limonade in een mooi glas.

Gelukkig nieuwjaar! riep Ruben.

En op nieuwe vrienden! piepte Teun, waarop iedereen moest lachen.

Die oudejaarsnacht zaten vier mensen onverwacht samen om tafel.

Nooit hadden ze geweten dat vanaf dat moment hun levens voorgoed met elkaar zouden worden verweven.

En ieder kreeg precies wat die nodig hadBuiten barstte het vuurwerk los; rood en groen licht weerspiegelde op het raam terwijl Fenna glimlachend naar Ruben keek. In het zachte schijnsel van de lampen voelde hij haar hand even op de zijne, klein en aarzelend, maar warm en echt.

Teun klom op Rubens schoot om beter naar het vuurwerk te kunnen kijken. Ruben voelde zich voor het eerst in lange tijd thuis, alsof alle omwegen, ritten en toevallige ontmoetingen hem precies hier hadden gebracht: in een woonkamer vol licht, omringd door gelach en hoop, aan het begin van iets nieuws.

De klok sloeg twaalf. Op dat moment dacht Ruben maar één ding: soms hoef je nergens heen te rijden om precies op de goede plek aan te komen.

En terwijl buiten de stad het nieuwe jaar begroette, brak er binnen in de keuken van Antonia van Dijk voorzichtig iets los dat sterker was dan welk vuurpijl dan ook het prille begin van een gelukkig verhaal.