Overbodig in mijn eigen huis — Mark, begrijp je het nou echt niet? — riep Jenny, haar stem vol frustratie. — Het voelt niet goed! Het doet me pijn dat jij in zulke momenten helemaal niet aan mij denkt! Hou je van je dochter? Zeg het dan gewoon als jullie samen zijn! Mark keek haar verbluft aan. — Jen, meen je dit nou? Verbied jij mij om mijn eigen dochter te zeggen dat ik van haar houd? Ik weet niet eens wat ik hierop moet zeggen! Moet ik haar dan maar helemaal afstoten? Is het dat wat je wilt? Lieke, Marks tienjarige dochter, net klaar met haar Nederlands ontbijt en alweer op haar kamer, liet een spoor van kruimels achter. — Lieke, ben je klaar? — riep Mark zonder op te kijken. — Ja, pap! — klonk het uit de diepte van het huis. — Kom eens hier, lieverd, — Mark legde zijn telefoon weg en toverde een glimlach, een die Jenny nog maar zelden op zijn gezicht vond. Lieke kwam vrolijk aangerend en sprong op schoot bij haar vader. Ze was een leuk kind en Jenny deed echt haar best om een band met haar op te bouwen. Samen kleding uitzoeken, koekjes bakken, en Lieke vertrouwde Jenny zelfs haar kleine schoolgeheimen toe. Maar… — Weet je nog wat ik je altijd zeg? — Mark knuffelde zijn dochter en zei luid en duidelijk, terwijl hij naar Jenny keek: — Ik hou het meest van jou in de hele wereld. Jij bent mijn grootste geluk. Jenny voelde haar maag zich samenknijpen. Dit soort ‘optredens’ speelden zich meerdere keren per dag af. — Mark, — zei Jenny zachtjes, zich afwendend. — Lieke moet zich klaarmaken, we zouden zo naar het park gaan. — Even niet, Jen. We hebben nu ons knuffelmoment, — Mark kuste Lieke op haar hoofd. — Ik hou van je, prinsesje. Heel, heel veel. Terwijl Lieke tevreden snorde, sloot Jenny haar ogen. Waarom doet hij dit? *** Na het park bracht Mark Lieke weer naar haar moeder en kwamen de partners terug in hun lege Amsterdams appartement. Mark liep naar de keuken voor wat water en vroeg doodnormaal: — Wat eten we straks? Of zullen we wat bestellen? Die dag met al dat gesjouw en klimmen was vermoeiend. Jenny schoof aan tafel tegenover hem. — Mark, we moeten even praten. Over hoe je doet als Lieke er is. Mark verstijfde met de waterfles in zijn hand. Zijn wenkbrauwen schoten omhoog. — Weer hetzelfde? Jen, dit hebben we al zo vaak gehad. Ze is mijn kind, ik hou van haar. Wat is nou precies het probleem? — Dat is het niet, — Jenny leunde naar voren. — Natuurlijk is het goed dat je van haar houdt. Ik mag haar ook graag. Het zit hem in hóe je het uit. Steeds weer die grote “ik hou het meest van jou van iedereen” — precies als ik erbij ben… Mark, ik voel me gewoon overbodig in mijn eigen huis. — Ben je nou jaloers op een kind van tien? — Mark schoot in de lach. — Kom op, Jen, dat is toch niet normaal! Misschien moet jij eens met iemand gaan praten als je daar zo gevoelig op reageert. — Het is niet grappig, Mark, — zei Jenny fel. — Ik vraag maar één ding: zeg zulke dingen alsjeblieft niet als ik erbij ben. Je spreekt haar op school, je pikt haar thuis op, je bent alleen met haar onderweg. Zeg het in de auto, op de telefoon, op je werk als ze belt. Als ik het maar niet hoor! Mark stond even perplex. — Hoorde je jezelf nou? Je wilt dat ik mijn emoties voor mijn dochter verstop, alleen maar omdat jij het niet prettig vindt? Ik zeg het wanneer ik wil! — Maar ik ben je vrouw! — schreeuwde Jenny. — Ik zorg voor haar, kook voor haar, doe haar was hier thuis, luister naar haar eindeloze verhalen over school! Ik steek zoveel liefde en energie in jouw kind — dat was niet eens mijn plicht. Ik mag toch ook emotioneel comfort verwachten? — Jouw comfort stopt waar de relatie met mijn dochter begint, — bromde Mark. — Wat wil je nou bereiken? Wil je ons uit elkaar drijven? — Nee! — Jenny sprong op. — Oké, als je niet wilt stoppen, kunnen we dan een compromis? Vroeger zei je zoiets wel eens: “Meiden, ik hou van jullie allebei.” Alleen dat zinnetje: “Meisjes, ik hou van jullie allebei.” Is dat nou zo moeilijk? Zo is duidelijk dat ik ook bij dit gezin hoor. Dat Lieke ziet dat wij een stel zijn, en dat ik niet een soort losstaande tante ben, maar jouw vrouw. Mark keek haar aan of ze iets verboden voorstelde. — Nee, — zei hij bits. — Daar begin ik niet aan. Liefde voor een kind en liefde voor jou ga ik niet door elkaar halen, alleen maar om jouw ego te strelen. — Dus mijn gevoel negeren is wél oké, maar één zinnetje zeggen is te veel gevraagd? — Jenny veegde de tranen weg. — Ik wil alleen niet op de tweede plek staan! Ik weet heus dat je van haar houdt. Vertel het maar aan je moeder, je broer, je vrienden in het café. Maar ik kan het gewoon niet meer horen. — Je bent echt niet goed, — Mark draaide zich om en maakte een einde aan het gesprek. — Afgunstig en gestoord. Ik dacht dat je het goed kon vinden met Lieke, maar je deed dus gewoon alsof. Ik heb er geen woorden voor, Jen! Hij verliet de kamer en ging naar de slaapkamer. Geen zin meer in deze eindeloze discussie. *** De volgende dag was er stilte. Mark behandelde Jenny alsof ze niet bestond: hij keek tv, bestelde eten voor zichzelf, en toen Lieke via beeldbellen belde, verdween hij demonstratief naar de slaapkamer en deed de deur dicht — maar Jenny hoorde zijn overdreven lieve stem toch: — Ja, lieverd, ik hou het meest van jou, dat weet je… Dat was de druppel. Toen Mark was uitgepraat met zijn dochter pakte Jenny haar koffer. — Waar ga je heen? — vroeg Mark nors, haar koffertje in de gang ziend. — Ik ben weg. Naar een vriendin, hotel — maakt niet uit. Je luistert niet, Mark. Ik kan zo niet verder… — Nou, ga je gang, — haalde Mark zijn schouders op. — We zullen wel zien hoe lang je het volhoudt. Je komt wel terug, als je doorhebt hoe onzinnig je eisen zijn. Toen zijn vrouw vertrok, keek Mark geen moment om. Hij deed alsof er niets gebeurde. *** Jenny woonde bij een vriendin, werkte, ging naar de film en bleef stilletjes wachten op een berichtje van haar grote liefde. Maar Mark belde niet, appte niet en bood geen excuses aan. Tot haar vriendin op een dag zei: — Jen, ik zag Mark gisteren met Lieke in de Kalverstraat slenteren. Hij zag er niet best uit, eerlijk gezegd. — So what? — Jenny probeerde ongeïnteresseerd te klinken. — Laat hem maar genieten van zijn vaderschap. Marina grinnikte. — Lieke was chagrijnig, wilde per se een dure Barbiefiets, en Mark probeerde haar rustig te houden. En weet je wat ze zei? “Je zegt toch altijd dat je het meest van mij houdt! Dan moet je het nu ook kopen!” Hij stond daar vuurrood, mensen keken mee. Zij krijste zo hard… Ik dacht niet dat ze zo verwend was! Jenny haalde haar schouders op: — Eigen schuld. Hij wilde haar nummer één zijn? Dan mag hij het nu zelf uitzoeken. Die avond kwam er eindelijk een berichtje van Mark. Hij schreef dat hij over een uurtje langs zou komen. *** Hij leek ineens een stuk ouder, zag Jenny toen ze hem in het café ontmoette. — Hoi, — hij nam plaats tegenover haar. — Hoi. Hoe gaat het met Lieke? — vroeg Jenny beleefd. — Lieke… — Mark zuchtte. — Ze is nu bij haar moeder. Jen… Deze vier dagen waren een ramp. Ik had nooit beseft hoeveel jij deed, alleen maar om het thuis gezellig te houden. Dat Lieke tevreden was. — Dus daarvoor ben je gekomen? Om te zeggen dat je een kok en oppas mist? — Nee, nee. Ik moest nadenken over wat jij zei, over die liefde en dat soort dingen. Eerst was ik boos, dacht ik dat je de band met mijn dochter wilde breken. Maar gisteren en vandaag… Gisteren kregen Lieke en ik ruzie, en ze gooide precies jouw woorden in mijn gezicht! Ze is er zeker van: als ik zeg dat ik “het meest van haar hou”, dan moet ik alles voor haar doen! — Tienjarigen kunnen prima manipuleren, Mark. Helemaal als je altijd benadrukt dat alles om hen draait… — Ja… — Mark zweeg even. — Het is allemaal mijn schuld. Ik was zo bang dat Lieke zich buitengesloten zou voelen door mijn nieuwe huwelijk, dat ik te ver ben gegaan. Jenny keek zwijgend voor zich uit. — Jij had gelijk, — bekende Mark uiteindelijk. — Jij bent mijn vrouw, we wonen samen. Als ik dat niet laat merken aan Lieke, zal ze jou nooit respecteren. — En nu? — trok Jenny een wenkbrauw op. — Kom naar huis. Alsjeblieft. Ik praat met Lieke, ik leg haar uit dat we een gezin zijn en dat jij op de eerste plaats komt. Naast mij. En ik beloof dat ik die liefdesscènes niet meer voor jouw neus herhaal. Dat ik haar voortaan apart vertel dat ik van haar houd. Ze keerden samen terug naar huis. Mark droeg haar koffer en sloeg bij binnenkomst meteen zijn armen om Jenny heen. — Ik hou van je. Ontzettend veel, fluisterde hij. Het weekend daarop kwam Lieke weer. Jenny was gespannen, maar Mark gedroeg zich anders. Hij was lief voor zijn dochter, maar als zij tussen hem en Jenny in probeerde te komen, remde hij haar zachtjes af: — Lieke, wacht even — Jenny en ik bespreken nu onze plannen voor vanavond. Ga jij maar lekker even spelen. ’s Avonds op de bank kroop Lieke zoals altijd naast haar vader. Mark omhelsde haar, maar sloeg ook liefdevol een arm om Jenny. — Jullie zijn mijn allerliefste meiden, — zei hij kalm. — Ik ben zo blij dat we samen zijn. Lieke keek naar Jenny, naar haar vader, grijnsde en schoof dichterbij. Ze mocht haar stiefmoeder graag. Met haar voelde alles fijn en vertrouwd. Ze wilde helemaal niet dat papa en Jenny ruzieden. Er was heus genoeg liefde van papa — voor hen allebei.

Overbodig in mijn eigen huis

Waarom snap je het nou niet, Martijn? Ik kon mijn boosheid niet meer inhouden. Ik vind het gewoon vervelend! Het doet me pijn dat jij op zulke momenten zo weinig rekening met mij lijkt te houden!

Hou je van je dochter? Praat daar dan met haar over als jullie samen zijn!

Martijn keek me aan alsof hij water zag branden.

Eline, meen je dit nou? Jij verbiedt mij om tegen mijn eigen dochter te zeggen dat ik van haar hou?

Ik weet echt niet hoe ik hier nog op moet reageren! Moet ik haar dan maar uit mijn leven bannen? Is dat wat je wilt?

Lieke, Martijns tienjarige dochter uit zijn vorige huwelijk, had net haar ontbijt op en was naar haar kamer gegaan, na een spoor van kruimels op tafel achter te laten.

Lieke, ben je klaar? riep Martijn zonder van zijn telefoon op te kijken.

Ja, pap! klonk het uit de gang.

Kom eens hier, meisje van me, Martijn legde zijn telefoon neer en schonk haar een brede lach, eentje die ik de laatste tijd steeds minder vaak zag.

Lieke kwam aangesneld en sprong bij haar vader op schoot. Het was een lief kind en ik deed oprecht mijn best met haar.

Samen kozen we kleren uit, bakten koekjes en ze deelde zelfs haar geheimpjes over school met mij.

Maar toch

Weet je nog wat ik altijd zeg? Martijn drukte zijn dochter tegen zich aan en sprak, duidelijk hoorbaar en overduidelijk naar mij gericht: Jij bent mijn allerliefste meisje. Jij maakt mij het gelukkigst.

Mijn hart kneep samen. Dit toneelstukje herhaalde zich elke dag weer.

Martijn, zei ik zacht, zonder hem aan te kijken. Lieke moet zich klaarmaken, we hadden afgesproken zo naar het Vondelpark te gaan.

Wacht nou even, Elien, stoor ons niet. Dit is ons momentje samen, Martijn gaf Lieke een kus op haar kruin. Hou van je, prinses. Ontzettend veel.

Lieke spinde van geluk, terwijl ik mijn ogen sloot.

Waarom doet hij dit?

***

Na de wandeling in het park, toen we Lieke bij haar moeder afzetten, kwamen Martijn en ik weer thuis in ons lege appartement.

Martijn liep rechtstreeks naar de keuken en schonk een glas water in, terwijl hij luchtig vroeg:

Wat eten we vanavond? Of zullen we wat bestellen? Ben best moe van die speeltuin vandaag.

Ik ging tegenover hem aan tafel zitten.

Martijn, we moeten praten. Over hoe jij je gedraagt tegenover Lieke waar ik bij ben.

Martijn verstijfde, het flesje nog in zijn hand. Zijn wenkbrauwen schoten omhoog.

Wéér? Eline, we hebben dit toch al besproken. Het is mijn kind. Ik hou van haar. Waar maak je je druk om?

Het gaat niet om dat je van haar houdt, zei ik en boog iets naar voren. Dat is normaal! Ik mag haar ook.

Het is alleen de manier waarop je dat steeds laat merken. Steeds weer die ik hou het meeste van jou juist als ik ernaast zit

Martijn, het doet pijn. Ik voel me een buitenstaander in mijn eigen huis.

Ben jij nou jaloers op een tienjarig kind? Martijn schoot in de lach. Kom op, Eline!

Misschien moet je hulp zoeken, als je echt van die vaderliefde zo overstuur raakt.

Het is niet grappig, kapte ik hem af. Ik vraag één simpel ding. Zeg zulke dingen niet waar ik bij ben.

Je zit uren met haar in de auto, je haalt haar op bij je ex, je hebt meer dan voldoende tijd met haar alleen.

Zeg het haar dan, of bel haar, of app haar vanuit je werk, prima. Maar laat mij het niet horen!

Martijn keek me vol onbegrip aan, met rode wangen.

Hoor jij jezelf? Jij wilt dat ik mijn gevoelens voor mijn dochter verstop, omdat jíj je ongemakkelijk voelt?

Ik zeg het als ik het wil!

Maar ik ben je vrouw! schreeuwde ik nu. Ik ben degene die haar eten maakt, haar spullen wast, naar haar gezeur over juffen luistert.

Ik investeer net zo goed in jouw kind, zonder dat ik dat hoef te doen. Dan mag ik toch ook wel wat emotionele ruimte verwachten!

Jouw ruimte houdt op waar mijn band met mijn dochter begint! riep Martijn fel. Wat probeer je nu? Wil je me van Lieke vervreemden?

Nee! sprong ik op. Maar als je echt niet kunt zwijgen, zoek dan een compromis. Je deed het vroeger ook: als je zegt dat je van haar houdt, zeg dan ook dat je van mij houdt.

Zeg dan gewoon: Meiden, ik hou van jullie allebei. Is dat zo moeilijk?

Dan voelt het voor mij ook alsof ik er echt bij hoor. Lieke zal zien dat ik geen toevallige tante ben, maar jouw partner.

Martijn keek me aan alsof ik gek was geworden.

Nee, snauwde hij. Dat ga ik niet doen. Het is gewoon belachelijk. Ik ga liefde voor mijn kind niet combineren met die voor jou om jouw ego te strelen.

Dus één zinnetje voor mij is belachelijk, maar mijn gevoelens wekenlang negeren is normaal? ik voelde tranen achter mijn ogen prikken. Ik vraag alleen of je me niet telkens buitensluit.

Zeg het tegen je moeder, je broer of je vrienden in het café, wat je maar wilt, maar ik wil het niet hóren!

Je bent echt niet normaal, draaide Martijn zich om en liet merken dat hij het gesprek beëindigd had. Jaloers en kinderachtig.

Ik dacht dat je een band had opgebouwd met Lieke, maar je hebt het blijkbaar allemaal gespeeld. Echt, ik kan niet meer!

Martijn liep weg naar de slaapkamer. Hij wilde er overduidelijk niet meer over praten.

***

De hele volgende dag spraken we geen woord met elkaar. Martijn deed alsof ik lucht was: zat tv te kijken, bestelde alleen voor zichzelf eten, en toen Lieke via videobellen contact zocht, trok hij demonstratief de slaapkamerdeur achter zich dicht, maar desondanks hoorde ik zn overdreven lieve stem:

Ja, schatje, ik hou het meeste van jou, dat weet je toch

Toen brak er iets in mij. Toen hij het gesprek beëindigde, begon ik mijn spullen te pakken.

Waar ga je heen? vroeg hij met gefronste wenkbrauwen toen hij me met mijn koffer zag.

Ik ga weg. Naar een vriendin, desnoods naar een hotel. Je wilt me niet horen, Martijn. Zo kan ik niet doorgaan

Ga dan maar, haalde hij zijn schouders op. We zullen zien hoe lang je het volhoudt. Je komt vanzelf wel terug zodra je beseft hoe belachelijk jouw eisen zijn.

Toen ik de deur achter me dichttrok, draaide hij zich niet eens om.

***

Ik logeerde bij een vriendin, werkte, ging naar de bioscoop, maar wachtte steeds op een berichtje van mijn man. Martijn belde nooit, stuurde geen appje, geen enkel excuus.

Tot mijn vriendin op een dag zei:

Elien, ik zag Martijn gisteren in de Kalverstraat. Met Lieke. Hij zag er niet uit, echt. Helemaal gestrest.

En? ik deed alsof het me niks deed. Laat hem lekker genieten van zijn vaderschap.

Marleen fronste haar wenkbrauwen.

Lieke was aan het zeuren, wilde per se een dure knuffel, Martijn probeerde haar te sussen. En toen riep ze: Je zegt toch altijd dat je het meeste van mij houdt, dan moet je deze voor mij kopen!

Hij werd zo rood als een tomaat! Mensen keken om. Ze krijste echt, niet normaal! Zo brutaal, ik herkende haar niet terug.

Ik haalde mijn schouders op.

Precies wat hij zelf wilde toch? Hij wilde de held voor haar zijn, nou, krijgt hij dat ook terug.

Diezelfde avond kreeg ik eindelijk een appje van Martijn.

Hij schreef dat hij over een uurtje langs zou komen.

***

Martijn zag er ineens ouder uit het deed me pijn toen ik hem zo zag.

We spraken af in een café.

Hoi, zei hij, tegenover me gezeten.

Hoi. Hoe is het met Lieke? vroeg ik beleefd.

Lieke… hij zuchtte diep. Lieke is bij haar moeder. Elien Deze vier dagen waren een drama.

Ik heb nooit beseft hoeveel jij deed om het thuis gezellig te maken. En dat Lieke zo tevreden was, dat was grotendeels jouw verdienste.

Dus je komt alleen daarom? Omdat je je hulp in huis mist?

Nee, absoluut niet. Ik heb nagedacht over wat je zei. Over al die liefdesverklaringen.

Eerst was ik boos, dacht ik dat je onze band wilde ondermijnen. Maar gisteren en vandaag

We kregen knallende ruzie, Lieke en ik. Ze wreef me mijn eigen woorden onder de neus!

Ze is ervan overtuigd dat ik alles voor haar moet doen, omdat ik haar zogenaamd het liefst heb.

Kinderen van tien weten heel goed te manipuleren, Martijn. Zeker als je ze op een voetstuk zet

Ja hij zweeg. Jij had helemaal gelijk.

Ik was zo bang dat Lieke zich buitengesloten zou voelen door mijn nieuwe huwelijk, dat ik volledig ben doorgeslagen.

Ik zei niets.

Je had gelijk, zei hij voorzichtig. Jij bent mijn vrouw, degene met wie ik elke dag leef. Als ik dat niet laat blijken aan Lieke, zal ze jou nooit leren respecteren.

En nu? vroeg ik, mijn wenkbrauw omhoog.

Kom alsjeblieft terug. Ik beloof dat ik met Lieke zal praten. Ik vertel haar dat wij een gezin zijn, en in dit gezin sta jij naast mij, altijd.

En ik beloof, nooit meer die shows op te voeren waar je bij bent. Dat ik van haar hou, zeg ik als we samen zijn.

We gingen samen naar huis. Martijn droeg mijn koffer naar binnen en liep direct op me af, sloeg zijn armen om me heen en fluisterde zachtjes:

Ik hou van je. Echt, heel veel.

Het weekend erop was Lieke er weer.

Ik was zenuwachtig, bang voor een herhaling, maar Martijn gedroeg zich anders.

Hij was lief voor haar, maar toen ze zich weer in ons gesprek probeerde te mengen, hield hij haar vriendelijk tegen:

Liek, wacht even, wij maken nu plannen voor vanavond. Ga jij maar even wat tekenen.

s Avonds op de bank kroop Lieke vanzelf tegen haar vader aan. Martijn sloeg een arm om haar heen, en trok met zijn andere arm mij ook dichterbij.

Jullie zijn mijn allerliefste meiden, zei hij op zachte toon. Ik ben zó blij met ons samen.

Lieke keek naar mij, toen naar haar vader, glimlachte ondeugend en schoof nog wat dichterbij.

Ze mocht mij inmiddels echt graag. Het voelde veilig en fijn bij mij.

Een kind heeft de liefde van haar vader nooit hoeven te delen en nu weet ze dat die groot genoeg is voor ons allebei.