Moeder Leert Haar Lesje — Wat doe je daar?! — schreeuwde Margaretha van der Vlist. — Dit is mijn grond! — De grond is van jou! — bulderde haar schoonzoon, terwijl hij luid rammelend een metalen plaat lostrok. — Maar de schutting is van mij! Ik heb hem zelf gekocht, de bonnetjes liggen nog in mijn auto! En de gevelbekleding is ook van mij! De ramen neem ik ook gewoon mee! — Michael! Doe iets! — Margaretha van der Vlist rende naar haar zoon. — Hij sloopt het hele huis! Margaretha zat in de keuken, een blik van een martelares op haar gezicht — want er speelde zich een ware familiedrama af voor haar schoondochter en zoon. — Het is goed zo, kinderen, — haar stem trilde. — Ik heb besloten. Die volkstuin hoef ik niet meer. Ik heb er de kracht niet voor, mijn gezondheid laat het niet meer toe. Eerst die lange reis met de sprinter, en dan nog drie kilometer sjouwen door het weiland… De vorige keer steeg de bloeddruk zo hoog dat alles zwart werd voor mijn ogen. Neem haar maar. Gebruik het landgoed, bouw lekker wat, ga er heerlijk uitrusten! Michael fleurde meteen op. Hij herinnerde zich zijn hele leven al die 600 vierkante meter vol overwoekerde frambozenstruiken, met dat kromme hekje en het piepkleine tuinhuisje dat opa in de jaren tachtig met veel moeite had getimmerd. — Mam, meen je dat? — zei hij breed grijnzend. — Dit is fantastisch! Olga, hoor je dat? We maken er een paradijsje van! En dat huisje, dat knap ik helemaal op, het voorterras doe ik zelf. Olga draaide zich langzaam om. Ze woonde al zeven jaar in deze familie, en wist: bij Margaretha van der Vlist is gratis altijd flink duur betaald. — Margaretha, dit is nogal onverwacht, — zei ze beheerst. — Maar laten we meteen even iets afspreken: hoe gaan we dit regelen? Schenk je het, of schrijf je het meteen op Michael’s naam over? Het werd stil in de keuken. Michael wierp zijn vrouw een teleurgestelde blik toe. Zijn moeder keek haar ook langzaam aan. — Olga, jij bent ook altijd zo… praktisch, — ze legde de nadruk op dat woord. — Kom ik hier met moederliefde en een zegen, begin jij over registers, papierwerk… Ben ik je moeder of niet? Ik zeg: het is van jullie — dus is het zo! Waarom die formaliteiten? Dat kost alleen maar geld aan notarissen… — Daarom, Margaretha, — Olga ging tegenover haar aan tafel zitten. — Het huisje staat er niet best bij. De schutting is ingestort, het schuurtje lekt, en de vloeren zijn rot. Om het leefbaar te maken, moet er minstens 15 tot 20 duizend euro in. En ik steek ons spaargeld niet in een eigendom dat juridisch niet van mij is. Jij kunt zomaar van gedachte veranderen — en dan zijn wij alles kwijt. — Hoe kun je dat denken! — riep haar schoonmoeder, hand op het hart. — Michael! Je vrouw verdenkt je eigen moeder van hebzucht! — Olga, nu sla je echt door, — bromde Michael. — Moeder heeft toch gezegd: neem het maar. — Nee, Michael. Komt er een schenking op jouw naam, dan bestellen we morgen de bouwploeg en kopen materiaal. Anders laat ik het landje lekker verder overwoekeren door frambozen. De ruzie duurde twee uur. Margaretha huilde, riep haar overleden man aan, beschuldigde Olga van “kapitalistisch denken” en zette hen uiteindelijk beiden de deur uit. Zulke koude berekening, daar vertrouwt ze zelfs een oude emmer niet aan toe. Twee weken later, tijdens een familie-etentje waar ook Michael’s zus Irene bij was, kondigde Margaretha triomfantelijk aan: — Als Michael de volkstuin niet wil, geef ik haar aan Irene. Haar man, Igor, is handig, ze hebben al een renovatieplan. Die avond zat Michael mistroostig door foto’s van luxe buitenhuizen te scrollen. Olga at rustig haar salade — het circus was pas begonnen. *** Irene en Igor pakten het ambitieus aan. Heel juni berichtten ze trots in de familieapp: — Nieuwe schutting besteld! — Drie ton zand geleverd! — Igor heeft eigenhandig de sleuf voor het riool gegraven! — Zie je wel, — mopperde Michael thuis. — Zij doen het gewoon. Wij zijn altijd maar bang dat moeder ons bij de neus neemt. Irene is daar niet bang voor, straks hebben zij een droomtuin. — We zullen zien, Michael, — reageerde Olga kort. — Tijd zal het uitwijzen. Half augustus was het huisje onherkenbaar. Nieuw bekleed, metalen dak erop, een degelijke schutting met mooie steenpilaren eromheen. Igor had zelfs een stuk kunstgras gelegd, en een grote hangstoel geplaatst. Bij de feestelijke opening had Margaretha er haar plekje op de nieuwe veranda gevonden, wuivend met een waaier. — Kijk nou toch, wat een pracht, — riep ze, terwijl Irene haar een koel drankje bracht. — Jullie zijn schatten, Irene en Igor. Olga, kijk eens die schutting! Igor kwam, zichtbaar afgevallen na twee maanden sloven, met een ordner aanlopen. — Mam, wat een werk was het. Maar nu is het eindelijk veilig voor de kinderen. Alle bonnen zitten hier, inclusief de facturen voor het materiaal en de garantiepapieren van de verwarmingsketel. Zullen we maandag naar het gemeentehuis om de volkstuin officieel over te zetten? Je had beloofd: na de renovatie regel je dat. Margaretha begon ineens aandachtig haar tenen te bekijken. — Ach Igor, — zei ze zachtjes. — Waarom zo’n haast? Leef lekker, geniet ervan. Stuur ik jullie soms weg? Irene trok haar wenkbrauwen op en zette de schaal met salade stevig op tafel. — Mam, hoe bedoel je? We hadden een afspraak. We hebben bijna ons hele spaarpotje geïnvesteerd. Igor heeft zelfs wat geleend om alles voor de herfst af te krijgen. Je zei: “Na de renovatie is het van jullie.” — Ik heb gezegd: “geniet ervan”, — verduidelijkte haar moeder. — En dat doen jullie. Kom wanneer je wilt. Maar overschrijven… Weet je, lieverd, het leven is wispelturig. Vandaag is Igor je man, wie weet wat er morgen gebeurt? En de volkstuin is een familie-erfstuk. Dat blijft op mijn naam. Dat is veiliger. Er viel een ijzige stilte, zelfs de vogels achter het erf staakten hun gekwetter. — Dus… — Igor stond langzaam op. — Dus het is allemaal niet van ons? Die nieuwe schutting, de riolering, het dak…? — Hoezo niet van jullie? — speelde Margaretha verbazing. — Jullie mogen het gebruiken! Geniet! Volgend jaar mogen jullie zelfs komkommers planten. Maar de eigenaresse ben ik. Dat geeft me meer rust. En ga je ruzie maken, dan neem ik gewoon de sleutels mee. Mijn goed recht! — Je goed recht?! — schreeuwde Irene. — We hebben hier keihard gewerkt, zijn de schulden nog niet te boven, en jij behandelt ons als onderhuurders?! — Niet schreeuwen tegen je moeder! — gromde Margaretha. — Kijk eens wie er brutaal is! Het een en ander cadeau krijgen, en dan nog ontevreden ook! — Cadeau?! — brieste Igor. — Hier was alles rot! Ik heb elke spijker er zelf in getimmerd! Hij draaide zich om en liep vastberaden richting de schuur. — Igor, waar ga je heen? — schreeuwde Irene. — Gereedschap halen! Een minuut later was hij terug met een koevoet en accuschroevendraaier. Zonder woorden begon hij driftig de nieuwe schuttingsdelen los te schroeven. Michael wilde ingrijpen, maar Olga hield hem rustig tegen. — Laat maar, Michael. Dit is hun zaak. Irene pakte plotseling een schop en stormde op de rozenstruiken af die haar moeder zo dierbaar waren. — Hier, geniet er maar van! — riep ze terwijl ze een struik inclusief kluit uit de grond trok. Nu brak er chaos uit. Igor werkte secuur alles los wat hij kon. Toen de schutting klaar was, ging hij verder met de veranda — de platen kwamen knappend los. Margaretha rende huilend heen en weer, trok Igor aan zijn overhemd, of wierp zich voor de verfijnde deur. — Ik bel de politie! — schreeuwde ze, mobieltje in de hand. — Dieven! Ik laat je oppakken, Igor! — Bel maar! — riep Igor, en gooide een stuk kunststof in de achterbak. — Kunnen zij mooi zien hoe een eigenaresse haar familie in de val lokt! Na een half uur kwam de politie. De agent keek naar het slagveld: geen schutting, bouwmateriaal bij de poort, een snikkende vrouw op het terras. — Wat is er hier aan de hand? — vroeg hij. — Ze stelen alles! — snikte Margaretha en wees naar Igor. — Schutting gejat, heeft zelfs de veranda vernield! Igor gaf rustig de map met papieren aan de agent. — Meneer, hier de rekeningen op mijn naam, alle aankoopbonnen. Geen huurcontract, geen gift. De mevrouw vindt dat ik hier geen recht heb. In dat geval demonteer ik alles wat van mij is. Het huis laat ik staan, ik neem alleen mijn eigen spullen mee. De agent bladerde door de stapel bonnen, keek naar Margaretha. — Mevrouw, dit is een civiele zaak. Als hij kan bewijzen dat hij dit heeft betaald, is er geen sprake van diefstal. Wilt u iets? Ga civiel procederen. — Procederen?! — gilde Margaretha. — Hij neemt alles mee! — Zijn goed recht, als het zijn spullen zijn, — zei de agent kort. — En meneer: sloop de muren niet. De politie vertrok. Igor laadde alles op wat nog overeind stond. Het huis stond er nu verlaten en haveloos bij: van het strakke buitenhuis restte enkel een rottend karkas, de tuin leek op een bouwput. Irene klapte de autodeur boos dicht. — Klaar, mama. Het land is weer van jou. Wij gaan, je ziet ons nooit meer! Met donderend geweld reed de auto weg. Margaretha van der Vlist bleef midden op haar “familielandgoed” achter. Ze draaide zich om naar Michael en Olga, die alles op een veilige afstand hadden staan bekijken. — Jullie dan… — fluisterde ze schor. — Mikael, zoon… Help je moeder. Kijk wat ze me hebben aangedaan? Irene is gek geworden, Igor is een boef… Toe nou, jij kan toch alles, kom helpen, breng planken, zet een schutting… Michael keek zijn moeder aan. — Weet je, mam, — zei hij stil. — Olga had gelijk. Jij gaf ons de volkstuin helemaal niet echt. Je probeert mij aan het lijntje te houden. Je hoopte dat we de rest van ons leven bij je om toestemming moesten smeken om onkruid te mogen wieden? — Hoe kun je dat zeggen?! — bracht Margaretha uit, opnieuw hand op het hart. — Alles doe ik voor jullie! — Nee, mam. Voor jezelf. Kom Olga, we gaan. Ze liepen weg. In de achteruitkijkspiegel zag Olga nog net hoe Margaretha op het oude bankje van opa ging zitten en haar gezicht met beide handen bedekte. ’s Avonds, thuis, zat Michael stilletjes op de bank. Olga stond te koken. — Olga? — zei hij. — Ja? — Sorry. Ik dacht echt dat je overdreef. Net niet in een schuldengat gestapt. Ze kwam naar hem toe en legde haar armen om hem heen. — Vergeet het maar. Het belangrijkste is dat je het nu inziet. — Ik dacht trouwens… — aarzelde hij. — Morgen ga ik naar de juwelier. Ik heb daar die armband met granaatstenen gezien. Die wil ik je geven. Omdat jij zo vooruitziend bent. Olga glimlachte. — Een cadeautje is prima. Maar laten we afspreken: in ons gezin geen ‘cadeautjes’ meer van je moeder. Die kosten veel te veel. — Deal, — zei Michael, en trok haar dicht tegen zich aan. — Ik heb mijn telefoonnummer al gewijzigd. Moeders mag het nu zelf uitzoeken met haar “familielandgoed”. *** Margaretha kwam er niet meer uit — toen ze besefte dat de volkstuin niet gratis opgeknapt zou worden, verkocht ze haar erf. Met haar kinderen heeft ze geen contact meer. Tegenover de familie doet ze nog alsof Michael en Irene slechte kinderen zijn. Maar over de ware reden van het schandaal zwijgt Olga’s schoonmoeder. Ze zegt simpelweg: die kinderen, waarvoor ik alles deed, hebben mij in de steek gelaten.