Voor mijn zoon is het nodig – Vijftigduizend euro, Stefan. Vijftig. Bovenop de dertigduizend alimentatie. Valentina smeet haar telefoon op het aanrecht, zodat die over het blad schoot en bijna op de grond viel. Stefan ving hem op het randje, wat haar nog bozer maakte. – Fedde had nieuwe sneakers en sportkleding nodig voor de voetbalclub, – zei Stefan, terwijl hij de telefoon met het scherm naar beneden legde alsof hij bewijs wilde wegmoffelen. – Hij groeit, Val. Kinderen groeien nu eenmaal. – Sneakers van vijftig euro? Zit hij soms in Oranje? – Er was ook nog een rugzak. En een jas. De herfst komt eraan. Valentina draaide zich om, kijken naar haar man kon ze nu echt niet. Ze wist van die overschrijvingen. Elke maand. Minstens. Altijd met hetzelfde excuus: zoon, verantwoordelijkheid, plicht. Mooie woorden, achter het geld dat uit hun gezamenlijke rekening verdwijnt, richting een ander. – Ik hou toch van hem, – Stefan kwam dichterbij, bleef één stap achter haar staan. – Het is mijn kind. Ik kan toch niet zomaar… – Zeg ik soms dat je je kind moet laten vallen? Ik wil alleen weten waarom je zoveel extra uitgeeft bovenop de alimentatie. Dertigduizend per maand – is dat niet genoeg? Werkt Nina niet? – Ze werkt. – Wat is dan het probleem? Stefan bleef stil. Dat zwijgen kende Valentina inmiddels – het betekende dat hij geen antwoord had. Alleen de gewoonte om toe te geven, te helpen, niet in discussie te gaan. De ideale ex, de perfecte vader, de brave vent. Op hun kosten. Ze draaide zich om, leunde tegen het aanrecht. – Ik hou het bij, weet je? In gedachten. Wat er elke maand naartoe gaat. Wil je het bedrag voor een jaar weten? – Liever niet. – Bijna zeshonderdduizend euro. Dat is zonder die vijftig van vandaag. Stefan wreef over zijn neus – zijn typische ‘kunnen we niet gewoon stoppen’-gebaartje. Maar Valentina kon nu niet meer zwijgen. Ze had te lang alles ingeslikt, te lang gedaan alsof zij de begripvolle echtgenote was. – We wilden op vakantie gaan, weet je nog? Je beloofde: in november, naar zee, twee weken. Waar is dat geld? – Val, ik snap je. Maar Nina belde, het moest gewoon meteen… – Altijd Nina. Altijd is er ineens haast. Stefan ging aan het keukentafeltje zitten, ellebogen op z’n knieën, en Valentina zag dat hij echt moe was. Niet van het werk – van dat eindeloze getouwtrek tussen twee vrouwen. Iets van medelijden stak even op, maar ze drukte het weer weg. – Ze wil een appartement kopen, – zei Stefan, met neerwaartse blik. – Voor Fedde, zodat hij een eigen kamer krijgt. – Wacht even. Wat voor appartement? – Groter. Ze zitten nu in een eenkamerflat, dat weet je. Het is krap. – Krap. En wie betaalt? Stefan keek haar eindelijk aan. Er was iets schuldbewusts in zijn blik. Valentina werd koud. – Je gaat toch niet serieus… – Ze heeft gevraagd om te helpen. Met de aanbetaling. Ik denk er nog over. – Denken? Stefan, dat is… dat is onvoorstelbaar veel geld! Waar haal je dat vandaan? – We hebben wat gespaard. Eigenlijk voor de nieuwe auto. – Hebben WIJ gespaard! Voor ONZE auto! Voor ONS gezin! Haar stem sloeg over, Valentina hield haar hand voor haar mond alsof ze de woorden terug kon duwen. Te laat – ze hingen al tussen hen in. Stefan stond op, liep naar het raam, handen in zijn zakken. – Fedde is ook mijn gezin. Ik kan hem niet negeren. – Niemand vraagt dat! Maar alimentatie is wettelijk, officieel geregeld. De rest is jouw goede wil. En ook de mijne, want het is óns geld. – Ik weet het. – Maar het houdt je niet tegen. Stilte. Bij de buren stond de tv aan – vage stemmen, gelach uit een Hollandse comedy. Absurd decor voor hun gesprek. Valentina ging op haar plek aan tafel zitten, streek de tafelkleed glad. Binnenin brandde alles: verdriet, woede, verwarring – maar ze dwong zichzelf kalm te blijven. – Hoeveel vraagt ze? – Twee ton als eerste aanbetaling. Het getal bleef hangen, Valentina lachte kort, zonder enige vrolijkheid. – Twee ton. Dat is alles wat we hebben. – Ik weet het. – Je wilt haar dat echt geven? – Het is voor mijn zoon. – Ik ben tegen. Dat is ook míjn geld – of ben je dat vergeten? Stefan zei niets meer. Het gesprek was voorbij. Een week later opende Valentina haar bank-app, gewoon om te kijken of haar salaris was gestort. Ze scrollde naar de spaarrekening – die waar ze drie jaar samen geld opzetten. Saldo: zevenenveertigduizend vijfhonderdtwee euro… Ze knipperde met haar ogen. Vernieuwde de app. Nog eens. Zevenenveertigduizend. Geen twee ton… Telefoon viel uit haar hand, op het tapijt. Valentina stond midden in de kamer, kon niet bewegen. Twee ton. Drie jaar gespaard, vakanties afgeblazen, elke grote aankoop overwogen. Nu – zevenenveertigduizend. Het restje. Het stompje van hun gezamenlijke toekomst. Ze keek de transacties na. Overboeking op naam van Nina van den Berg. Hij heeft niet eens geprobeerd het te verbergen. Stefan zat op de bank met zijn laptop toen ze de kamer binnenstormde. Hij keek op, glimlachte – zijn glimlach verdween toen hij haar gezicht zag. – Heb je ons hele spaargeld naar je ex gestuurd?! Haar stem sloeg over, Valentina gaf er niet om. Laat de buren het horen, het hele blok. – Val, wacht, ik kan het uitleggen… – Uitleggen?! Twee ton, Stefan! TWEE! Dat was óns geld! Hij legde de laptop weg en stond langzaam op. In zijn ogen niet eens schuldgevoel, alleen koppigheid. – Het is voor Fedde. Hij verdient een fatsoenlijk thuis, een eigen kamer. Ik ben zijn vader, dat is mijn plicht… – Je plicht is voor óns gezin! Voor mij! Niet voor de vrouw van wie je vier jaar geleden bent gescheiden! – Zij is de moeder van mijn kind. – En ik dan?! – Jij bent mijn vrouw. Ik hou van jou. Maar Fedde… – Stop met Fedde als excuus! – Valentina stapte op hem af, Stefan ging onbewust achteruit. – Je hebt een appartement voor Nina gekocht. Niet voor je zoon – voor haar! Dat huis staat op háár naam, klopt? Zij woont daar, beslist erover, verkoopt het als zij wil en geeft het geld uit waaraan ze wil. Wat heeft dat met Fedde te maken? Stefan wilde iets zeggen, maar hield zijn mond. Natuurlijk – want ze had gelijk en hij wist het. – Je houdt nog steeds van haar, – Valentina zei het zacht, bijna fluisterend. – Dat is het. Het gaat niet om Fedde. Je kunt haar gewoon niet weigeren. Nooit gekund. – Dat is niet waar. – Waarom dan? Waarom vraag je mij niet? Waarom beslis je alles alleen? Stefan kwam op haar af, reikte naar haar: – Val, alsjeblieft. Kunnen we rustig praten? Ik snap dat je boos bent, maar het is voor mijn zoon… Valentina week terug voor zijn hand. – Raak me niet aan. Drie woorden – en er rees een muur tussen hen. Stefan bleef staan met gestrekte handen, en eindelijk begreep hij het. Te laat. – Ik kan dit niet, – Valentina liep naar de slaapkamer, pakte haar tas. – Kan niet leven met iemand die alles zelf beslist. Die liegt. Die… – Ik heb niet gelogen! – Je hebt het verzwegen. Dat is hetzelfde. Ze pakte het hoognodige – ondergoed, papieren, oplader. Stefan stond in de deur, keek toe hoe zijn leven uit elkaar viel. – Waar ga je heen? – Naar mijn moeder. – Hoe lang? Valentina ritste haar tas dicht, slingerde hem over haar schouder. Ze keek haar man aan – deze volwassen man met verloren ogen, die niet begreep wat hij had aangericht. – Ik weet het niet, Stefan. Echt niet. Drie dagen bij haar moeder waren vreemd. De eerste dag lag Valentina alleen op de bank, staarde naar het plafond. Haar moeder bracht thee, stelde geen vragen, aaide haar zoals vroeger. Op dag twee kwam de woede – scherp, zuiver, bevrijdend. Op dag drie kwam helderheid. Ze belde haar contact bij een advocaat. – Ik wil scheiden. Ja, ik weet het zeker. Nee, ik wil geen bemiddeling. Stefan belde elke dag. Appte haar – lange, chaotische berichten vol uitleg en excuses. Valentina las ze, antwoordde niet. Wat viel er nog te zeggen? Hij had zijn keuze gemaakt. Nu maakte zij de hare. Een maand later kreeg Valentina de sleutel van een kleine huurflat aan de rand van de stad. Klein, uitzicht op industrie, maar haar eigen. Alleen van haar. Ze koos zelf haar gordijnen, zette de meubels neer, bestemde haar inkomen. De scheiding ging snel – Stefan werkte mee, tekende alles. Misschien hoopte hij dat ze terugkwam. Ze kwam niet. ‘s Avonds zat Valentina bij het raam en dacht hoe raar het leven was. Drie jaar geleden dacht ze haar soulmate te hebben. Nu zat ze alleen in een leeg huis. En het voelde vreemd genoeg niet eng. Valentina opende haar notitieboekje en schreef één getal: nul. Het beginpunt. Ernaast een plan: voor een maand, een half jaar, een jaar. Wat te sparen, waar te investeren, wat voor cursus om haar kansen te vergroten. Voor het eerst in lange tijd lag haar toekomst in eigen handen.