Toen ik de flat binnenkwam, bleef ik staan. Bij de voordeur stonden, keurig naast mijn en Ivans schoenen, een paar pumps. Ik herkende ze meteen ze waren van Ivans zus: duur, met hoge hakken. Wat deed ze hier? Ivan had mij niet laten weten dat zijn zus op bezoek zou komen.
Is Ivan weer op zakenreis? riep mijn collega Paul, terwijl ik richting bushalte liep. Misschien kunnen we wat drinken in een café? Je favoriete warme chocolademelk, een goed gesprek in plaats van altijd dat vluchtige groeten.
Sorry, Paul, vandaag lukt het me niet. Ivan heeft beloofd eerder thuis te zijn, we wilden samen naar keukens kijken. We zijn nog steeds niet klaar na de verbouwing. En trouwens, hij is al een tijd niet meer op reis geweest.
Is hij dan altijd op tijd thuis? vroeg Paul, met een sarcastische ondertoon in zijn stem.
Nee, hoor, glimlachte ik, terwijl ik mijn hoofd schudde. We hebben geld echt hard nodig op het moment, dus Ivan blijft gewoon vaak langer werken. Zodra het appartement ingericht is, kan hij hopelijk op tijd naar huis komen.
Duidelijk! zei Paul met een lach, wenste me een fijne avond en liep een andere richting uit.
Deze keer had ik geluk met de bus; meestal moest ik lang wachten, maar nu kon ik snel instappen. Ik had een plekje bij het raam en terwijl de stad langs mij gleed, dwaalden mijn gedachten af.
Ooit zouden Paul en ik gaan trouwen, maar het is ooit door een domme ruzie uitgegaan. Waarom precies, weet ik niet meer. Toen kwam Ivan op mijn pad, met wie ik notabene alleen naar het gemeentehuis ging om Paul te laten zien dat ik niet alleen was gewoon, om hem te laten balen.
Paul probeerde het nog goed te maken, vroeg om vergeving, beloofde mijn geluk, eeuwige trouw de hele riedel. Maar mijn hart lag toen al lang bij Ivan, en ik bedacht me dat ik Paul nooit echt liefhad.
Alle herinneringen aan Paul waren langzaam vervaagd. Pas sinds kort werken we weer samen hij is vanuit het hoofdkantoor naar onze vestiging overgeplaatst.
Hij deed alsof hij verrast was, maar ik vermoedde dat hij de overplaatsing had geregeld omdat ik hier werkte. Toch was het prettig dat hij nog steeds alleen was en mij met dezelfde genegenheid behandelde als vroeger.
In mijn hart wenste ik hem geluk; stiekem benijdde ik zijn toekomstige vrouw een beetje Paul wist hoe hij charmant en romantisch moest zijn, dat moet gezegd worden.
Bij mezelf kon ik niet klagen over mijn man, alleen was hij de laatste tijd altijd aan het werk. Natuurlijk deed hij het voor ons, zodat we niets te kort kwamen. Maar tijd voor mij had hij nauwelijks meer.
We woonden ook nog eens in het appartement van Ivans zus, de lieve Caroline. Zolang haar kinderen klein waren, bood ze ons haar woning aan. Zij en haar man hadden nooit geldzorgen, Caroline heeft zelfs nooit een dag gewerkt. Appartementen verhuren was niet nodig, ze kochten gewoon onroerend goed als investering zodat hun kinderen later goed zouden zitten.
Ivan en ik hebben alles naar onze smaak verbouwd en Caroline gaf toestemming. Nu waren we meubels aan het kopen. Toch betrapte ik mezelf vaak op de gedachte dat huren misschien handiger was, of dat we meteen een hypotheek hadden moeten nemen. Zoveel geld gestoken in deze plek; dat had ons jaren huur kunnen opleveren, of een flink voorschot voor een eigen huis. Maar toen Caroline het ons aanbood, straalde Ivan van enthousiasme.
Ik stapte uit de bus, stak snel de straat over en liep naar het huis. De lucht rook naar regen, maar ik had geen zin om van de frisse sfeer te genieten.
Mijn hoofd zat vol gedachten, maar geen enkele bleef hangen. Hoe lang woonden Ivan en ik al hier? Een jaar? Ruim een jaar? Ik kon het niet precies zeggen, maar het huis voelde nog steeds tijdelijk. We bleven maar klussen, wachtend op beter, alsof het echte leven later zou beginnen maar wanneer?
Terwijl ik het trappenhuis van vier verdiepingen beklom, voelde ik een zekere spanning opbouwen. Ik liep langzaam, alsof ik het moment van thuiskomen wilde uitstellen. De uitgang van het portiek klikte bekend, de hal was donker.
Toen ik de flat binnenging, bleef ik staan. Bij de voordeur stonden, zoals gezegd, die pumps naast ons schoenen. Ze waren van Ivans zus duur en opvallend hoog. Waarom was Caroline hier? Ivan had niets gezegd over een bezoek.
Mijn instinct gaf me het gevoel dat ik niet meteen moest binnenlopen. Ik bleef dus staan en luisterde.
We zouden samen op vakantie gaan, hoorde ik Caroline zeggen. Maar mijn man kan geen vrij krijgen. Dus dacht ik: ik geef jou die reis, maar onder één voorwaarde je gaat niet met je vrouw, maar met Vera.
Ik verstijfde. Vera? Ik herinnerde me dat Ivan haar naam ooit noemde, dat Caroline hem destijds aan haar vriendin probeerde te koppelen.
Ik had er toen niets achter gezocht, maar nu gebeurt het ineens Ik voelde me onzeker.
Caroline, ik wil Vera helemaal niet, hoorde ik Ivan zeggen, geërgerd. Ik heb je al vaak gezegd: ik ben met Iris nu! Waarom begin je hier weer over?
Ik slaakte een zucht van opluchting. Caroline probeerde gewoon weer haar zin door te drijven. Ik stond op het punt om de kamer binnen te gaan, toen Caroline weer sprak.
Wie houd je nu voor de gek? Je hield van Vera. Jullie zouden zelfs bijna trouwen, maar je hebt daarna de stekker eruit getrokken na een ruzie. Iris is echt niet jouw gelijke, dat weet je best.
Ik verstijfde, een naar gevoel in mijn maag. Liefde? Bijna getrouwd? Ivan had mij altijd verteld dat Vera hem niets deed. Ik hield mijn blik op de grond, probeerde mezelf bij elkaar te rapen, maar de woorden van Caroline gingen maar door mijn hoofd.
Nou en? zei Ivan, maar zijn stem klonk onzeker. Dat is allemaal verleden tijd. Ik hou van mijn vrouw.
Hou je van haar? Caroline knauwde. We weten toch allebei dat je alleen met Iris getrouwd bent om Vera jaloers te maken, na die situatie toen ze een ander had en toen toch weer terugkwam. Maar jij bent getrouwd om wraak te nemen.
Het gevoel van onrust werd sterker. Was ik voor Ivan echt slechts een manier om iemand iets te bewijzen? Ik dacht aan hoe ik zelf na Paul gehaast met Ivan was getrouwd. Maar inmiddels houden we toch van elkaar? Toch?
Dat is verleden tijd, hoorde ik Ivan zeggen. Ik ben nu getrouwd, heb mijn verantwoordelijkheden.
Welke verantwoordelijkheden? lachte Caroline bits. Kinderen hebben jullie gelukkig niet. Blijf je je hele leven zo doorhobbelen, steeds in een vreemde woning? Vera heeft onlangs een ruim nieuw appartement van haar ouders cadeau gekregen. Ze houdt nog steeds van je, en hoopt dat je bijdraait.
Ik leunde tegen de koude muur en voelde me stuurloos. Hoe kon Caroline dit zeggen? Maar nog erger was: wat zou Ivan antwoorden?
Caroline, kap ermee. Een huis is niet alles. We hebben nu iets, en straks kopen we ons eigen plek, zei Ivan, al klonk hij minder zeker.
Caroline was niet onder de indruk: Je accepteert nooit verandering. Vera was altijd je favoriet, je bent nog steeds beledigd maar je kan het altijd herstellen. Met Vera heb je stabiliteit, een toekomst. Denk je echt dat je ooit gelukkig wordt met Iris?
En daarbij, zei Caroline. Ik kan jullie niet eeuwig dit appartement gunnen. Ik heb mijn eigen plannen, dus binnenkort moeten jullie eruit.
Weet Vera van jouw plannetje? vroeg Ivan.
Natuurlijk! Sterker nog, ze heeft me ertoe aangezet. Zij regelde die reis en vroeg mij mee te spelen.
Het bleef stil. Mijn hart sloeg over. Waarom zei Ivan niets? Zou hij echt overwegen op Carolines voorstel in te gaan?
Wat zeg ik tegen Iris? vroeg hij zacht.
Zeg maar dat je me op de tuin komt helpen, we gaan verbouwen. En dan vertrek je met Vera naar zee. Simpel.
Dat kon ik niet meer aanhoren. Stilletjes verliet ik de flat en liep weg, zo ver mogelijk.
Mijn benen droegen me naar een kleine, sfeervolle koffiebar. Binnen speelde gedempte muziek, buiten viel het avondlicht. Verslagen en vermoeid zat ik aan een tafeltje bij het raam en bestelde mechanisch warme chocolademelk met vanille. Mijn hoofd was een warboel van gedachten; de gefragmenteerde flarden van Caroline’s gesprek lieten me niet los.
Steeds weer kwamen Caroline’s woorden naar boven. Hoe kon Ivan zoiets verzwijgen? Waarom had hij het nooit verteld, dat hij ooit met een ander wilde trouwen? Zeker nog met de vriendin van zijn zus! Ik voelde me bedrogen, maar vooral gekwetst. Was mijn huwelijk dan echt alleen een middel om een ex te raken? Ik dacht dat Ivan uit liefde voor mij koos, maar blijkbaar waren zijn motieven anders. Van mijn kant: ik wilde niet eens koffie drinken met Paul, verre van een vakantie. Maar Ivan Ik hield van hem, voor altijd.
Buiten was het inmiddels donker; ik keek naar de glinsterende lichtjes door regendruppels op het raam. Zelfs aan mijn chocolademelk kwam ik niet toe. De tijd stond stil.
Ivan belde niet had niet eens geïnformeerd waar ik was. Waarschijnlijk is hij plannen aan het maken met Vera,’ dacht ik bitter, het kan hem blijkbaar niet schelen.
Ik wilde mijn telefoon pakken om op de klok te kijken: leeg.
Zuchtend besloot ik dat ik niet langer kon blijven het was tijd om naar huis te gaan. Ik trok mijn jas aan, voelde de koude avondbries en liep langzaam naar huis. Met iedere stap kwam het besef: het is echt over tussen Ivan en mij. Ik probeerde me daar mentaal op voor te bereiden.
Toen ik bij het huis kwam, voelde ik me zwaarder dan ooit. Ik liep de trap op, stak de sleutel in het slot en stapte de flat binnen. Het was plots helemaal stil geen televisie of gerommel in de keuken. In plaats daarvan viel mijn oog op tassen midden in de kamer. Ivan pakte zijn spullen in. “Daar ga je dan,” dacht ik, “het is duidelijk.”
Wat ben je aan het doen? vroeg ik, al wist ik het antwoord: hij vertrekt, zal wel zeggen dat hij Caroline gaat helpen. Maar Ivan zei iets anders:
Iris, we vertrekken hier. Ik heb al een ander appartement gevonden. Voor nu tijdelijk, daarna gaan we zien hoe we een hypotheek regelen. Hij pauzeerde en keek me in de ogen. Waarom was je zo laat? Ik heb je de hele avond niet te pakken kunnen krijgen, je telefoon stond uit. Was je werken?
Ik wist niet wat ik hoorde. Alles wat ik had willen zeggen, al mijn voorbereide woorden, waren ineens overbodig. Verward knikte ik, niet wetend wat te zeggen.
We vertrekken? herhaalde ik zacht.
Ivan merkte mijn verwarring op, kwam naar me toe en legde uit:
Caroline en ik kregen ruzie. Ik heb besloten: het is genoeg. Ik wil niet meer afhankelijk van haar zijn. We moeten ons eigen huis hebben.
Ik voelde iets van opluchting, maar het verhaal was nog niet af. Ivan ging zitten, nodigde me uit naast hem en vertelde over zijn gesprek met Caroline.
Dit had ik je eerder moeten vertellen. Zijn stem klonk zacht. Het klopt: ik had inderdaad een relatie met Vera en ja, ik ben met jou getrouwd uit wraak. Maar nu moet je weten: het verleden is voorbij. Jij bent degene van wie ik echt hou. Ik wil je niet verliezen.
Langzaam begon ik te ontspannen. De pijn van het verzwijgen bleef, maar het belangrijkste was dat we eindelijk open konden praten.
Sorry dat ik het nooit heb verteld, voegde Ivan toe met gebogen hoofd. Maar toen je zei dat je zou gaan trouwen met Paul, dacht ik dat mijn verhaal er niet toe deed. Daarna wilde ik er niet meer over praten.
Ik zuchtte, voelde tranen opkomen, maar het waren tranen van opluchting.
Goed, fluisterde ik, Wat geweest is, is geweest. Je hebt gezegd dat je een huurwoning hebt geregeld?
Ja, knikte Ivan. ‘Voor nu, maar straks hebben we echt ons eigen stek. Zonder Caroline, zonder haar bemoeienis. We redden het daarna een hypotheek, het komt allemaal goed.
Ik knikte. Het voelde goed. Eindelijke zouden we voor onszelf leven, zonder anderen die zich ermee bemoeiden.
Kom, laten we pakken, zei Ivan met een glimlach.
Ik knikte zonder iets te zeggen. Alles wat ik nog kon doen, was geloven dat nu ons leven een nieuwe richting in zou slaan het verleden voorgoed achter ons latend.
