Dinsdag 10 oktober
Ik had altijd gedacht dat mijn man keurig alimentatie betaalde voor zijn drie dochters uit zijn vorige huwelijk. Iedere keer als ik ernaar vroeg, glimlachte hij geruststellend en zei dat alles in orde was, dat hij elke maand netjes betaalde. Maar ergens diep vanbinnen knaagde de twijfel. En vandaag kon ik het niet langer negeren.
Toen hij vanmorgen aan het werk was, vond ik het adres van zijn ex-vrouw terug in een oude enveloppe van de scheidingspapieren. Nog voor ik er erg in had, zat ik in de auto, onderweg naar een wijk van Rotterdam die ik nauwelijks kende. De huizen waren oud, en er hing een sobere sfeer. Het was een wereld van verschil met onze ruime woning in Hilversum, met alles wat het hartje begeert.
De voordeur werd geopend door een vermoeide vrouwzijn ex-vrouw, Anneke, moeder van de drie meiden.
Ja? Haar blik was koud en argwanend.
Hallo. Ik ben de huidige vrouw van Karel. We moeten praten, zei ik zacht.
Ze aarzelde, liet me toen toch binnen. Het was stil, spaarzaam ingerichtzeker niet veel luxe, maar kraakhelder. Het was overduidelijk dat hier op de kleintjes werd gelet.
Wat wil je? vroeg Anneke zonder omhaal.
Ik wil de waarheid horen. Hij zegt dat hij elke maand alimentatie overmaakt Klopt dat?
Ze lachte schamper, schudde moeilijk haar hoofd. Alimentatie? We hebben al meer dan een jaar geen cent ontvangen. Ik red me met mijn baantje op de basisschool en de hulp van mijn moeder. Karel is ons compleet uit het oog verloren.
Mijn hart zonk in mijn schoenen. Op dat moment kwam een van de dochters binnen, een meisje van een jaar of zeven, Elise. Haar gezichtje was bleek, haar haar verward, trui en broek waren dun en afgedragen.
Mam, mag ik wat eten? vroeg ze zacht.
Tranen sprongen in mijn ogen. Hier zaten kinderen op de bank, die honger hadden terwijl ik leefde in overvloed. Het drong hard binnen.
Waar zijn de andere twee? vroeg ik hees.
Op school. Over een uur zijn ze thuis.
Goed, zei ik vastbesloten. We wachten tot ze thuis zijn en dan gaan we samen boodschappen doen.
Haar ogen werden groot. Dat meen je niet. Dat kan ik niet aannemen
Ik onderbrak haar. Dit is geen liefdadigheid. Jullie hebben hier recht op.
We gingen naar het winkelcentrum in de buurt. Ik liet de meiden zelf nieuwe jassen, schoenen en schoolspullen uitzoeken. Hun gezichtjes lichtten op; een gulle lach die in mijn borst zowel pijn als opluchting veroorzaakte. Voor Anneke kocht ik een warme trui, lekkere shampoode kleine dingen die je bijna vergeet als alles iedere dag draait om overleven.
Dankjewel, zei Anneke met tranen in haar ogen. Ik weet niet wat ik moet zeggen.
Je hoeft me niet te bedanken. Dit is pas het begin.
Die avond, terug thuis, zat Karel op de bank voetbal te kijken. Alsof er niets aan de hand was.
Waar was je? vroeg hij, zonder zijn blik van de TV af te halen.
Ik heb je dochters opgezocht, zei ik rustig. Die meiden die jij naar eigen zeggen onderhoudt.
Hij trok spierwit weg. Sprong overeind. Ik kan het uitleggen
Ik hoef geen uitleg, zei ik, terwijl de woede in mij bevroren en scherp aanvoelde. Ik wil dat je je spullen pakt. Nu meteen.
Wat? Dit is mijn huis!
Nee, Karel. Het huis staat op mijn naammijn spaargeld, mijn erfenis. Ik wil dat je vertrekt. Nu.
Hij probeerde nog iets te zeggen. Ik hield voet bij stuk. Ik liep naar de slaapkamer, haalde zijn koffers uit de kast en begon kleren in te pakken. Terwijl ik zijn laatste overhemd in een koffer liet glijden, smeekte hij om te praten. Maar ik was klaar. Alles ging naar buiten, op het gras voor de deur.
Morgen bel ik een advocaat. Of jij nu betaalt of ikdie meiden krijgen waar ze recht op hebben.
Op de stoep, tussen zijn verspreide tassen, oogde hij ineens hulpeloos en klein.
Ik trok de deur dicht. Even stond ik met bonkend hart tegen het hout van de voordeur. Dit was het moeilijkste, maar tegelijk het makkelijkste besluit van mijn leven.
Heb ik juist gehandeld door hem zonder pardon weg te sturen? Of had ik hem nog één kans moeten geven uit te leggen waarom hij zijn dochters in de kou heeft laten staan?
