Wanneer familie te gast is: hoe het verblijf van Matvey ons leven op z’n kop zette (en waarom ik hoop dat de rest van je familie niet dezelfde plannen heeft) ‘Hopelijk komen jouw andere familieleden niet allemaal logeren nu Matvey bij ons over de vloer is?’ vroeg mijn vrouw lachend. ‘Nee, schat. Matvey is een uitzondering.’ Al zeven jaar dacht ik dat ik geluk had met mijn vrouw Inna: een emotionele, maar liefdevolle, zorgzame en begripvolle vrouw. Twee jaar geleden stond ineens mijn achterneef Matvey uit Boxtel voor de deur. Inna was natuurlijk super gastvrij. ‘Hopelijk willen niet al je familieleden bij ons logeren,’ grapte mijn vrouw nog eens. ‘Geen zorgen, Matvey is de enige. In onze jeugd in het Brabantse dorp waren we wel close, maar inmiddels meer uit elkaar gegroeid.’ ‘En nu kreeg hij onverwacht een topbaan in Utrecht, dus een woning had hij nog niet.’ Matvey bleek een uitstekende gast – haast geen last van, huurde al na een maand een eigen stek in de stad. Zelfs leek het alsof Inna een beetje verdrietig was toen hij vertrok, maar ik besteedde er geen aandacht aan. Op m’n werk was ik drukker dan ooit: de firma won een grote aanbesteding, ik kwam alleen nog thuis om te slapen. We zagen Matvey daarna geregeld, hij was hartstikke blij met zijn baan en het leven in de stad. En nu had hij een koopflat – weliswaar met hypotheek – helemaal opgeknapt, én vroeg ons op zijn Brabantse housewarming. ‘Maak kennis met mijn verloofde: Nastya!’ kondigde hij stralend aan. ‘Jeetje, wat een vernieuwingen allemaal!’ grapte ik. ‘Waarom heb je zo’n knappe vriendin voor ons verstopt?’ ‘Gefeliciteerd,’ zei Inna wat zurig en wierp een korte blik op de tengere, vriendelijke Nastya. ‘Schat, voor mij is er niemand mooier dan jij,’ fluisterde ik snel tegen mijn vrouw – een arm om haar heen. ‘Misschien kunnen we stoppen met de schoonheidswedstrijden?’ lachte Matvey. ‘Het is tijd om echt te feesten!’ Iedereen stemde in – het was een gezellige avond met Matvey’s collega’s. Ik was blij voor Matvey. Hij was drie jaar jonger dan ik, en op je dertigste is het tijd voor een gezin. Zeker nu hij alles op orde heeft. ‘Het wordt tijd dat wij serieus over kinderen gaan nadenken,’ zei ik nog, een tikje aangeschoten op de terugweg. ‘Niet nu, Andries,’ zuchtte Inna. ‘We hebben toch afgesproken: een paar jaar wachten is helemaal goed.’ We hadden in het begin drie jaar uitstel afgesproken, maar de laatste tijd wilde ik graag eerder, terwijl Inna telkens zei: ‘Tot mijn dertigste is er nog drie jaar! Doe eens rustig aan.’ Ik probeerde te wachten, maar hintte toch soms. Een maand na de housewarming besloot Nastya onze plannen ineens te veranderen. Ze stond plots voor onze deur toen ik alleen thuis was. ‘Nastya?’ Ik keek verbaasd. ‘Is er iets gebeurd?’ ‘Nee… ik wilde gewoon langskomen.’ ‘Kom binnen! Maar Inna is er niet – ze is een paar dagen bij familie…’ ‘Ik weet het. Ik wil met jou praten, serieus.’ ‘Oké, vertel maar…’ Ze zweeg even, keek weg en toen kwam het er opeens uit: ‘Andries, ik hou van jou!’ Ze vloog me om de hals en probeerde te zoenen. Ik verstijfde even, maar duwde haar voorzichtig weg. ‘Nastya, doe rustig… Wat zeg je nou?’ ‘Het is waar! Ik ben op je verliefd geworden bij onze eerste ontmoeting. Ja, dat gebeurt echt, en nu kan ik het niet meer verbergen. Maar jij weet toch dat Inna en Matvey…?’ flapte ze er ineens uit. ‘Uh, ik heb ergens een kalmeringsmiddel liggen… Of moet ik de huisartsenpost bellen?’ probeerde ik kalm te blijven. ‘Voel je je wel goed?’ ‘Er is niks mis met mij!’ riep ze geïrriteerd. ‘Je ziet het echt niet? Heb je niet gezien hoe Inna en Matvey elkaar aankeken tijdens het feestje? En hoe je vrouw mij aankeek? Je zou alles snappen als je echt keek!’ ‘Dus jij wilt dat ik op basis van jouw onderbuikgevoel mijn huwelijk op het spel zet?’ Uiteindelijk vroeg ik: ‘Sorry, Nastya, maar ik ben al meer dan zeven jaar gelukkig met Inna.’ ‘Zij is duidelijk gelukkiger met een ander…’ ‘Stop! In boeken wordt een bedrogen echtgenoot altijd gewaarschuwd door een jaloerse vriendin… Maar kom op, dit is toch niet serieus? Wat wil je nu van mij?’ Ik werd nu echt boos. ‘Wil je bewijs? Foto’s? Video? Waarom geloof je mij niet?’ ‘Ik ben je helemaal niks verplicht,’ zei ik kordaat. ‘Laten we dit gesprek stoppen. Dag, Nastya.’ Ze keek me verdrietig aan en liep weg. En toch kreeg haar verhaal geen grip op mijn gedachten. Over de telefoon wilde ik er niet over beginnen, maar met Matvey kon ik wel even praten. Zonder te bellen ging ik naar Matvey. Nog voor ik boven was, zag ik het al: Matvey en Inna maakten buiten stevige ruzie. ‘Ja, ik hou van je,’ herhaalde Matvey. ‘Maar je weet dat het moeilijk is samen. We zijn al twee keer uit elkaar geweest…’ ‘En toch kwamen we weer bij elkaar!’ viel Inna hem fel in de rede. ‘We kunnen niet zonder elkaar, Matvey! En dan neem je ineens Nastya erbij, om mij te pesten?!’ ‘Nee. Ik wil gewoon echt een gezin! Geen drama, geen geheimen en ruzies! Nastya is een fijne vrouw, jij hebt je eigen leven…’ ‘Praat niet over haar!’ snauwde Inna. ‘Ik ben zwanger van jou!’ ‘Joh?’ Matvey wreef over z’n wang. ‘En je man dan?’ ‘Doe niet zo dom! Bij Andries gebruiken we altijd anticonceptie. Ik wil een kind van jou, niet van hem!’ ‘Bravo!’ riep ik, demonstratief klappend. ‘Nou, veel geluk samen.’ Ik was zó geschokt dat ik niks kon zeggen, en ik wilde ook helemaal geen ruzie meer maken. Dus draaide ik me om, liep naar de auto. Nog geen tien minuten later, onderweg naar huis, bleek dat ik zo in gedachten was verzonken dat ik een vuilniswagen helemaal niet zag. Brandweer moest me uit de auto halen. Ik werd pas twee dagen later wakker in het ziekenhuis. ‘Meerdere fracturen, langdurige revalidatie, over een half jaar loopt u misschien weer,’ zei de arts. Achter hem stond Inna, bleek en bezorgd. ‘Alles komt goed,’ fluisterde ze toen de arts vertrok. ‘Daar twijfel ik niet aan. Maar kom niet meer terug,’ antwoordde ik zacht. Een week kwam ze niet, daarna wel weer. Steeds zei ik: ‘Ga weg, ik wil je niet zien.’ ‘Geef je dan eindelijk dat echtscheidingsverzoek?’ snauwde ze. ‘Natuurlijk, zeg maar wat je wil.’ Ze keek wantrouwend, maar leek eigenlijk opgelucht. Ze kwam niet meer, liet alleen een bericht achter dat ze vertrokken was en de scheiding had aangevraagd. Matvey liet zich niet meer zien. Maar Nastya kwam elke dag, wilde helpen. Ik duwde haar steeds weg, tot de oudere verpleegster me op m’n kop gaf: ‘Doe effe normaal jongen! Wij hebben al te weinig personeel, en zij kan best helpen. Laat haar voor je zorgen!’ Met tegenzin ging ik akkoord. En stiekem luchtte het op, vergat ik het verraad. Nastya hielp me ook thuis, en ik wende eraan. Na twee maanden kon ik niet meer zonder haar. Ik was sneller weer mobiel dan de artsen verwachtten, dankzij haar. Toen werden we vanzelf een stel. Op een dag belde Inna. ‘Ik heb een dochter, Alena, al twee maanden oud…’ ‘Gefeliciteerd. Wat wil je?’ vroeg ik neutraal. Ze zweeg even. ‘Met Matvey gaat het niet… Kunnen wij het opnieuw proberen, Andries? We hielden toch van elkaar…’ Ik hing op. Er viel niets meer te proberen.

Ik heb laatst mn neefje tijdelijk bij ons laten wonen, echt een typisch gevalletje: Ja hoor, gezellig, kom maar even!

Hopelijk komen nu niet alle familieleden bij ons logeren na Dave? vroeg Sanne, mn vrouw, al grappend.
Nee hoor, schat, Dave is een uitzondering. Maak je geen zorgen.

Al zeven jaar ben ik met Sanne en ik prijs mezelf gelukkig: ze is wel eens temperamentvol, maar ze is zo liefdevol, zorgzaam en snapt me echt.

Twee jaar geleden stond mn neef Dave ineens op de stoep beetje als een storm uit het niets. Sanne ontpopte zich als een fantastische gastvrouw, regelde alles, maakte het Dave naar zn zin.

Hopelijk komen nu niet alle familieleden bij ons logeren na Dave? herhaalde Sanne, met een brede glimlach.
Nee joh, Dave is echt anders. We zijn niet superdichtbij, maar vroeger zat ik elke zomer met hem bij opa en oma op de boerderij.

Hij is een goeie gast, echt waar! Ik stelde Sanne gerust. Hij heeft ineens een baan aangeboden gekregen hier in Amsterdam, en had nog geen kamer.

Dave was een topgast, geen gedoe en hij was na een maand alweer de deur uit, had een huurappartement gevonden.

Volgens mij was Sanne nog een beetje teleurgesteld toen Dave vertrok, maar ach, er was toch weer genoeg te doen.

Op mn werk was het drukker dan ooit; ons bedrijf had een grote opdracht binnengehaald, dus ik was bijna alleen thuis om te slapen.

We hielden daarna goed contact met Dave, hij was dol op zijn nieuwe baan, op Amsterdam en alles wat er bij hoorde.

En toen Dave had een appartement gekocht, wel via de hypotheek, maar toch zn eigen plekje. Hij had het opgeknapt en nodigde ons uit voor de housewarming.

Mensen! riep-ie enthousiast Dit is Lotte, mijn verloofde!

Zo hé, jij spaart wel verrassingen, maakte ik een grapje. Wat heb je die mooie meid lang verborgen gehouden?

Gefeliciteerd, zei Sanne, een beetje flauw, terwijl ze even naar de fragiele Lotte keek, die verlegen naar ons glimlachte.

Voor mij ben jij de mooiste van allemaal, verbeterde ik haar snel en sloeg een arm om Sanne.

Laten we stoppen met de missverkiezing en gewoon proosten! lachte Dave. Iedereen deed mee en het werd een supergezellige avond met een paar collegas van Dave erbij. Ik gunde mijn neef echt zijn geluk.

Hij is drie jaar jonger dan ik; dertig is precies de leeftijd om te gaan settelen. En met zn huis, baan en verloofde kon hij beginnen met zn eigen gezin.

Misschien wordt het tijd dat wij aan een kindje denken, mompelde ik een tikje aangeschoten, onderweg naar huis.

Lieverd, niet weer beginnen, verzuchtte Sanne. We spraken toch af nog even te wachten? Een paar jaar mag best.

We hadden dat al aan het begin van onze relatie besloten: niet te snel, rustig aan. Maar sinds een jaar zette ik het telkens weer voorzichtig op de agenda. Sanne bleef bij haar standpunt: Ik ben pas 27, we hebben tijd zat. Dus hield ik me in, maar dropte af en toe een hint.

Een maand na Daves housewarming stond Lotte ineens voor onze deur. Ik was alleen thuis.

Lotte? vroeg ik verbaasd. Is er iets gebeurd?

Nee, niks, schudde ze haar hoofd en keek me een beetje ongemakkelijk aan. Ik wilde gewoon even langskomen.

Kom binnen, maar Sanne is naar haar moeder voor een paar dagen

Dat weet ik. Maar ik wil even serieus met je praten.

Oké Zeg het maar.

Ze zweeg even, keek weg en kwam toen ineens met haar verhaal:

Mark, ik ben verliefd op jou! riep ze uit, en vloog me zowat om de hals om me te zoenen.

Ik stond perplex, maar beantwoordde haar zoen niet en maakte me voorzichtig los.

Doe rustig, Lotte Wat zeg jij nou?

Ik meen het! keek ze me fel aan. Ik was meteen verliefd. Zoiets gebeurt gewoon, weet je? Dave en ik ja, maar Ik kan het niet negeren.

En toen kwam er nog meer:

Maar weet je dat Sanne en Dave een soort geheime relatie hebben? floepte ze er opeens uit.

Oké dan Misschien moet ik wat kalmeringsmiddelen zoeken. Of moet ik de huisarts bellen? grapte ik half-serieus. Voel jij je wel lekker?

Alles is goed! snauwde ze. Ik weet wat ik voel en verzin niks!

Je hebt er wel een theorie op losgelaten, zei ik. Je wil dat ik alles op deze blikken baseer en mijn huwelijk op het spel zet? Ik was even stil. Sanne en ik zijn al zeven jaar gelukkig samen.

Zij is gelukkiger met iemand anders

Stop! zei ik. In romans zie je dat weldoeners de partners alles vertellen over affaires. Niemand gelooft dat toch meteen?

Welke bewijzen wil je dan? riep Lotte. Foto’s? Filmpjes? Waarom geloof je me niet?

Omdat ik je niet verplicht ben te geloven, zei ik, misschien wat hard. Weet je, laten we het hier bij laten. Dag Lotte.

Gelukkig ging ze weg, keek nog even verdrietig om. Ik had zelfs een beetje medelijden. Rare situatie.

Maar haar woorden over Sanne bleven toch in mn hoofd hangen. Ik zou Sanne dit niet via de telefoon vragen, maar aan Dave wilde ik het wel checken.

Dus, zonder wat te laten weten, ging ik bij hem langs.

Ik had mn fiets nog niet eens op slot gezet of ik hoorde stemverheffing vanuit de binnentuin. Dave en Sanne waren verwikkeld in een discussie, middenin de buurt.

Ja, ik houd van je, zei Dave, niet voor het eerst, zo te horen. Maar het werkt gewoon niet tussen ons. We zijn al twee keer uit elkaar geweest de afgelopen jaren.

Maar we komen telkens weer bij elkaar! reageerde Sanne fel. We kunnen niet zonder elkaar! Je ging alleen met Lotte om me jaloers te maken!

Nee. Ik probeer gewoon vrede te krijgen en een normaal leven. Geen drama meer. Lotte is lief voor mij, jij hebt je eigen leven…

Praat niet zo! Sanne gaf Dave een klap in zn gezicht. Praat niet over haar! Ik ben zwanger van jou, dat weet je toch!

Echt waar! Dave wreef over zn wang. En Mark, die is er zeker voor de sier?

Ga weg! siste Sanne. Ik gebruik altijd anticonceptie met Mark. Ik wilde juist een kind van jou, niet van hem!

Geweldig ik klapte overdreven, kon het niet langer aanzien. Nou, succes samen. Hoop dat jullie gelukkig worden.

Ik was zo verbijsterd, kreeg geen woorden uit mijn mond. Discussies hieromtrent waren niet aan mij besteed.

Ik draaide me om en liep naar mn auto.

Tien minuten later, nog half in mijn eigen gedachten, ramde ik een vuilniswagen. Compleet vergeten uit te kijken.

Brandweer moest me uit de auto snijden. Pas twee dagen later werd ik wakker in het ziekenhuis.

Zware breuken, bekken, dijbeen en elleboog. Herstel wordt lang, maar hopelijk loop je binnen zes maanden weer normaal, zei de arts koel. Je hoofd heb je in elk geval nog.

Sanne stond er achter, bleek, met tranen in haar ogen.

Het komt goed, fluisterde ze, nadat de arts weg was.

Vast, antwoordde ik zacht. Maar kom alsjeblieft niet meer.

Ze kwam een week lang niet, en toen ineens weer. Telkens zei ik haar dat ik haar niet wilde zien.

Geef me dan tenminste een officiële scheiding, riep ze boos.

Prima, zei ik beslist. Wat moet ik doen?

Ze keek me wantrouwend aan, maar leek opgelucht.

Ze liet me verder met rust, stuurde alleen een bericht dat ze uit het huis was en de scheiding had aangevraagd. Dave liet helemaal niks meer van zich horen.

Maar Lotte kwam elke dag langs, bracht eten, hielp met wassen, wilde zorgen. Ik werd chagrijnig, probeerde haar weg te sturen, tot de oude zuster kwam mopperen:

Doe eens normaal, we hebben handen tekort! Laat Lotte je maar helpen, zei ze. Ze kan je tenminste voeren en schone kleren brengen. De rest doen wij wel.

Ik gaf toe, want wat moest ik anders? Heel eerlijk: haar aanwezigheid hielp me. Ik vergat langzaam het verraad van Sanne en Dave.

Ook daarna, thuis, bleef ze me helpen. Ik raakte eraan gewend en na twee maanden kon ik me niet meer voorstellen zonder haar te zijn.

Dankzij haar stond ik eerder op de been dan de artsen hadden voorspeld en, ja, uiteindelijk werden we echt close met elkaar.

Toen belde Sanne.

Ik heb een dochter gekregen, Alieke, zei ze. Ze is al twee maanden, zon schatje

Gefeliciteerd, zei ik kalm. Wat wil je verder van me?

Ze bleef even stil.

Dave en ik werken niet Kunnen we misschien weer opnieuw proberen, Mark? We hielden van elkaar, toch?

Ik hing op. Er viel niks meer te proberen.