Alleen via een DNA-test. Wij hoeven geen vreemden in onze familie, – verklaarde mijn schoonmoeder – Maar honderdduizend euro? – grinnikte Elisabeth. – Je waardeert de vrijheid van je zoon wel héél goedkoop. Misschien lukt het je ook nog om tweehonderdduizend bij elkaar te schrapen? – Zo nodig, dan lukt dat wel, – bromde Maria. – Dus, ga je akkoord? Als het alleen om de prijs gaat… – Maria, zeg eens eerlijk: heb je lang nagedacht voordat je me zoiets voorstelde? – vroeg Elisabeth. – Laten we het geld even terzijde schuiven! Zeg het me als vrouw! – Kom nou, spaar je preken, – Maria trok een zuur gezicht, – niemand is zonder zonden! En jij, als moeder van een groot gezin, zou toch moeten snappen: voor je kind doe je alles… – Dus je probeert me gewoon te kopen? – vroeg Elisabeth. – Of mijn Dasha? Denk je: wij ploeteren hier, een zak geld en alles is opgelost? En dat jouw Wouter mijn Dasha eerst mooie praatjes verkocht, haar zwanger maakte en nu… Tja, ik weet niet eens hoe ik het moet zeggen. Probeert hij zich uit de voeten te maken, of schuilt hij bij zijn moeder onder het jurkje? Zodat jullie kunnen opruimen na zijn geklungel! – Elisabeth, laten we eerlijk zijn, – zei Maria. – Mijn Wouter is net achttien! Wat moet hij met een gezin en een baby? Hij moet studeren! Een baan zoeken! Waar moet hij heen als hij direct met een gezin zit opgescheept? – Had jouw Wouter daar eerder over nagedacht toen hij achter mijn Dasha aanzat? – glimlachte Elisabeth. – Tijd om volwassen te worden! Hij moet leren verantwoordelijkheid nemen! Kind verwekt, dan hoor je erbij te staan! Anders zijn er genoeg andere opties! Rechtbank, alimentatie… Maria viel van verbazing haar mond open. – Straks vliegt de kraai naar binnen! – proestte Elisabeth. – Dat ik hier de hele dag rondren, wil niet zeggen dat ik van niks weet! – Ik kom niet om te bekvechten, ik wil alles netjes regelen! – zei Maria toen ze zich herpakt had. – En ik ben bereid te betalen voor je moeite! – En waar betaal je dan voor? – vroeg Elisabeth. – Voor het feit dat jouw Wouter mijn Dasha zwanger maakte? Of omdat hij nu al twee maanden bij haar vandaan blijft? Of omdat mijn Dasha naar de abortus moet? Of is het de eerste aanbetaling op alimentatie zodra Dasha bevalt? Maria was beduusd door dit lijstje. Maar het laatste stond haar het minst aan. Haar zoon kon immers elk moment met de feiten geconfronteerd worden! – Maak het niet zo ingewikkeld! – dreigde Maria met haar vinger. – Ik bied je echt geld om deze kwestie voor eens en altijd te regelen! Hoe je het precies aanpakt – abortus, het kindje houden, of het afstaan – dat laat ik aan jou. Maar ik wil dat mijn Wouter er vanaf nu niets mee te maken heeft! En als het geld niet genoeg is, vertel gewoon hoeveel je nodig hebt! Desnoods sluit ik een lening af op mijn man! – Maria, rot toch op! – zei Elisabeth. – Ik ben een fatsoenlijke vrouw, moet ik maar zeggen… En jij met zo’n voorstel, weet kennelijk helemaal níet wat fatsoen is. Dus je weet prima waar je heen moet, hoe lang en hoe diep je dat geld kan steken dat je hebt meegenomen! – Elisabeth, laten we het vredig oplossen! – snauwde Maria. – Ga jij maar vredig, – antwoordde Elisabeth. – Anders zet ik mijn hond op je! Het bleef onduidelijk of Maria haar zoon echt had weten te beschermen, maar zolang Elisabeth boos was, hield ze haar dochter ver uit de buurt van Wouter. Dat gaf haar zoon tijd om tot zichzelf te komen en rustig verder te studeren. En als Elisabeth zich zou bedenken, was Wouter allang spoorloos. Dan zou hij naar de stad vertrekken voor zijn opleiding. En in de stad verdwaal je zo, dan vind je hem nooit meer! Maria hield zich met moeite in om Elisabeth niet aan haar vlechten te trekken: – Ongelooflijk, die arrogantie! Ze wijst het geld van de hand! En dat terwijl ik haar netjes benader. Maar zij dreigt met haar hond. En zo iemand moet je nog vertrouwen? Nee, met zo’n vrouw kun je op geen enkel veld samen zitten: ze windt je wel om haar vinger! Maar Maria wist toen nog niet dat het verhaal hiermee nog lang niet voorbij was – nee, het was eigenlijk pas begonnen. Ook al begon het iets eerder. Ouders horen maar zelden op tijd van de problemen van hun kinderen. Meestal pas veel te laat. Dan kun je alleen hopen dat ze nog te herstellen zijn. Toen Maria via het dorpsgerucht hoorde dat haar Wouter Elisabeths Dasha zwanger had gemaakt, sloeg haar hart bijna over. – Dat mijn Wouter achter Dasha aan zou zitten? Zij komt toch… – om geen fouten te maken, schakelde ze snel om: – uit zo’n groot gezin! Daar valt toch niks te halen! Wouter kijkt echt niet naar haar! – Vertel wat ik weet, – zei Ignatia. – Geloof je me niet, vraag het in het dorp! Iedereen weet het al! Behalve jij! Onder het gegniffel van Ignatia verdween Maria in huis. Man en zoon waren er niet – waren ‘s ochtends het bos in gegaan. Pas ’s avonds zouden ze terug zijn. Maria moest het huishouden doen, maar alles viel uit haar handen. Het nieuws van Ignatia ging niet uit haar hoofd. En dat nieuws was het ergste dat je je kon voorstellen! – Maar waarom? Waarvoor? En aan wie? Wat moeten we ermee? Met een hoop gepieker was Maria tegen de avond half gek geworden. Toen zoon thuiskwam, viel ze hem aan met vragen: – Waarom deed je dat? Is er geen normaal meisje in het dorp? Wouter moest bekennen. Hij had gehoopt de zomer uit te zingen en te vluchten naar het buurdorp, waar hij op school zat. Daar zou hij veilig zijn. Misschien liep het dan met een sisser af! Maar van moederlijke woede viel niet te ontsnappen. Wouter huilde en probeerde haar te ontroeren. Wouter was geen knappe jongen. Ook geen slimme. Zijn postuur was doorsnee. Dus hij was bij meisjes niet populair. Maar zijn leeftijd en hormonen begonnen te eisen! Zo erg dat hij bijna gillend gek werd! Bovendien plagen vrienden hem dat hij een eeuwige vrijgezel bleef. – Maar Dasha ging direct akkoord! – Dasha zegt overal ja tegen! – riep Maria woedend. – Ze is negentien en de jongens vluchten van haar! Niemand bindt zich aan zo’n familie! Ze hebben niets! Te veel kinderen, en die man ligt lam! Neem zo’n Dasha, dan werk je de rest van je leven voor haar familie! – Mam, ze is lief hoor! Ze is aardig en zachtaardig! – huilde Wouter. – En dat ze lelijk is, stoorde je niet? – brulde Maria. – Hoe heb je het voor elkaar… Wouter werd rood en keek beschaamd naar de grond. – Ja, wat ben je dom geweest! – Maria sloeg haar handen voor haar gezicht. – We hadden pas een paar keer wat, – mompelde Wouter, zonder op te kijken. – Meer hoeft ook niet! – antwoordde Maria fel. – Het resultaat staat straks op de stoep! En over een jaar moet jij naar het hbo! Hoe doe je dat met een kind? Dan hangen ze je alimentatie aan! – Misschien is hij niet van mij? – vroeg Wouter hoopvol. – Zou mooi zijn, maar wie zou d’r anders willen? – zuchtte Maria. – In elk geval, als het niet via goed overleg lukt: alleen via DNA-test! Wij willen geen vreemden in de familie! – Ze heeft beloofd altijd trouw te zijn, – mompelde Wouter. – Hoop maar dat ze gelogen heeft, – bromde Maria, terwijl ze haar spaarkistje tevoorschijn haalde. – Gijs! Dat was voor Wouters vader bedoeld, dus Wouter verdween snel naar een andere kamer. – Gijs, er zit niet veel in! – riep Maria. – En de rest staat op de bank, – zei Gijs kalm. – Volgende week vrijkomen. Vergeten? – Nooit! Daar kun je je zorgen over verliezen! – Maria zakte in een stoel met het kistje in haar handen. – Heb je gehoord wat Wouter heeft geflikt? – Hij wordt groot! – grijnsde Gijs. – Moeten we sparen voor de bruiloft? – Ben je gek? Bruiloft? Met wie? – Maria verslikte zich bijna van verontwaardiging. – Nooit van mijn leven! We gaan haar afkopen! Denk je dat honderdduizend euro genoeg is? – Geen idee, – haalde Gijs zijn schouders op. – Maar Elisabeth kan elke cent goed gebruiken! – Nee, met een paar centen red je het niet, – schudde Maria haar hoofd. Ze telde het geld, keek wat op de bank stond. – We hebben tweehonderdduizend, – zei ze uiteindelijk. – Ik bied eerst honderd aan. Als ze wil onderhandelen, geef ik tweehonderd. Desnoods is het volgende week vijfhonderd. Maria knikte bij haar eigen rekensom. – Wil je mee? – vroeg Gijs. – Had je maar beter op je zoon gepast, dan hoefden we nu geen geld te geven! – bromde Maria. – Ik red het alleen! *** Het antwoord van Elisabeth was vaag, Dasha hoefde ze niet te vragen – die had niks te zeggen. Maar Wouter kon rustig de zomer volmaken en ging weer naar het buurdorp voor school. Ze verboden hem uitdrukkelijk om voor de volgende zomer naar huis te komen. En als de hoofdrolspeler het dorp verlaat, waarom nog over hem praten? Het dorp roddelde vooral over Dasha, die zwanger rondliep en daarna beviel. Elisabeth kreeg ook het nodige te verduren. – Niet eens alimentatie kunnen regelen met Wouter! Ze kunnen straks zelf kauwen op hout! Elisabeth antwoordde daarop dat anderen zich er niet mee moeten bemoeien! – Wij komen niet bedelen! We redden onszelf wel! Aan het eind van juni dook Wouter weer op in het dorp. Zijn ouders lieten hem niet naar buiten – straks was hij toch weer weg voor de studie. Geen reden om zich te laten zien. Maar hij zakte zo hard voor zijn examens dat zelfs betaald studeren niet kon. – Gijs, ga naar de gemeente voor overleg! – sommeerde Maria. – Als ze hem oproepen voor het leger, vergeet hij alles wel! Anders volgend jaar opnieuw proberen! Het overleg mislukte. Gijs werd eerst in elkaar geslagen, daarna voor vijftien dagen opgesloten. Toen hij terug was, vertelde hij hoe Wouter uitstel kon krijgen: – Hij moet met Dasha trouwen én het kind erkennen. Als het kind jonger dan drie jaar is, krijgt Wouter uitstel! Daarna verwekt hij gewoon nog een kind bij Dasha: weer uitstel! En dan is hij te oud voor het leger! – Dan zijn ze je hersens echt geslagen! – riep Maria. – Ik wens zo’n familie niemand toe! – Dan moet Wouter maar gaan dienen! – antwoordde Gijs. Maria haar zoon naar het leger sturen vond ze nog erger dan hem met Dasha te laten trouwen. Maar er was geen keuze. – Dan moeten we het maar proberen, – gaf Maria zich gewonnen. – Gijs, pak het spaarkistje! Hopelijk stemt ze toe… – Na alles wat ze jou vorig jaar heeft gezegd? – grinnikte Gijs. – En na alles wat er is geroepen in het dorp? Misschien moet hij gewoon het leger in. Je wilt toch niet dat Elisabeth ons door het dorp sleurt? – Ik ga smeken! Jij ook! – verklaarde Maria. – We zullen haar vragen. Smeekbeden doen! – Ik geloof niet dat ze ooit nog akkoord gaat. Echt niet, Maria! – schudde Gijs zijn hoofd. – Niet na alles wat er gezegd is! Dan verstoppen we Wouter maar in het bos tot zijn zevenentwintigste! – Pak het kistje en kom mee! – gaf Maria opdracht.