“Jij bent hier niets waard, net als jouw snotaap!” – riep de schoonzus van mijn man. Romee trouwde jong – op haar achttiende had haar vader al een geschikte bruidegom voor haar gevonden. De familie was welgesteld – wat wil je nog meer? Het bruiloftsfeest was uitbundig, het hele dorp feestte mee. Alleen het bruidspaar voelde zich enigszins verloren. Romee mocht haar man wel, ook al kende ze hem amper. Haar zus had minder geluk: zij werd uitgehuwelijkt aan een veertigjarige boer uit het naburige dorp. Iedereen dacht dat ze oud vrijster zou blijven, tot haar vader er tóch in slaagde een man en een bruidsschat te regelen. Het jonge stel betrok het huis van Edward. Krapjes, maar stap voor stap zou alles goedkomen. De familiepatriarch beloofde dat zodra er kleinkinderen kwamen, er aangebouwd zou worden. Schoonmoeder hielp Romee zich thuis te voelen en in haar rol als jonge vrouw te groeien. Maar de schoonzus stond vijandig tegenover haar nieuwe familielid. Anna was ouder, maar woonde nog thuis. Haar vader had haar ook uitgehuwelijkt, maar na een jaar bracht haar schoonzoon haar weer terug – mét inboedel. Ze was geen makkelijke: het huishouden liet ze verslonzen en familie kon haar weinig schelen. Dus was ze veroordeeld tot een solitair bestaan. Volgens de traditie wordt een schoondochter pas de echte vrouw des huizes als ze een zoon baart. Tot die tijd hoort ze op haar plek te blijven en haar mond te houden. Daarom probeerde elke jonge vrouw zo snel mogelijk zwanger te worden. Romee koos dezelfde koers. Tot ze zwanger was, liet Anna haar het zwaarste en smerigste werk doen. Dat was nergens voor nodig – er waren immers medewerkers genoeg – maar Anna genoot ervan om uitgerekend Romee te kleineren. Toen Edward vernam dat hij vader zou worden, straalde hij van geluk. De familie was trots op hun schoondochter. Nog diezelfde dag werden er bouwmaterialen gehaald om het huis uit te breiden. Anna raakte in paniek. Zij besefte dat ze waarschijnlijk haar leven lang bij haar ouders zou blijven; niemand wilde met haar trouwen en niemand zou een huis voor haar bouwen… Zes maanden later werd Romee gewekt door luid bonzen. Anna. – Waarom lig je op bed? Heb je al het werk af? – In huis wel, maar buiten laat mijn man me niet werken. – Dat moet hij vooral doen, want jij bent gewoon lui! – Wat wil je nou? – Tot wie spreek jij zo? Wil je de baas spelen over mij? Je hebt nog niet eens een kind, je moet vooral nederig blijven! – Dat bedoel ik helemaal niet… – Jij bent hier helemaal niemand, net als dat kind van je. Snap je dat wel? Anna gedroeg zich als een gestoord mens. Ze gooide spullen naar Romee en schreeuwde. Snel stormde haar vader naar binnen en nam zijn woedende dochter mee. Romee legde haar hand op haar buik en probeerde rustig te blijven. Alles zou goedkomen. Alles moést wel goedkomen…

“Jij betekent hier helemaal niets, net als dat kind van je!” beet mijn schoonzus me toe.

Femke trouwde op vrij jonge leeftijd; haar vader had haar man uitgezocht op de dag dat zij achttien werd. Zijn familie was welgesteld wat had je nog meer nodig om gelukkig te zijn? De bruiloft was uitbundig, het hele dorp feestte mee. Alleen het bruidspaar zelf voelde zich wat ongemakkelijk.

Femke mocht haar echtgenoot best, al kende zij hem eigenlijk nauwelijks. Haar zus had minder geluk gehad die trouwde met een veertigjarige man uit het naburige dorp. Iedereen dacht al dat ze een oude vrijster zou blijven, maar hun vader vond toch een geschikte partij en beloofde een mooie bruidsschat.

Femke en haar man, Sander, trokken in bij Sanders ouderlijk huis. Het was niet al te groot, maar alles kwam op zijn tijd. De vader des huizes zei dat ze het huis zouden uitbreiden zodra de eerste kleinkind er was.

Haar schoonmoeder had het goed voor met Femke, hielp haar om haar plek te vinden en te wennen aan het leven als jonge vrouw. Maar haar schoonzus, Marlies, zag haar als een indringer en behandelde haar vijandig. Marlies was ouder, maar woonde nog steeds bij hun ouders. Haar vader had Marlies wel uitgehuwelijkt, maar haar schoonzoon had haar na een jaar weer teruggebracht, samen met haar spullen. Ze was behoorlijk onaangenaam, wilde niets weten van huishouden of familie, en leefde dus alleen en verbitterd.

Volgens oude tradities werd een schoondochter pas de echte vrouw des huizes na de geboorte van haar eerstgeboren zoon. Tot die tijd moest ze haar plaats kennen en zich gedeisd houden. Daarom probeerde elke vrouw, zodra ze ging wonen bij haar schoonfamilie, snel zwanger te worden.

Femke koos dezelfde strategie. Zolang ze niet zwanger was, liet Marlies haar het zwaarste en smerigste werk doen. Niet dat het nodig was, want er werkten al genoeg mensen op het erf. Maar Marlies genoot ervan om arme Femke te treiteren.

Toen Sander hoorde dat hij vader zou worden, straalde hij van geluk. Ook de schoonouders waren verheugd en trots op hun schoondochter. Diezelfde dag nog gingen ze samen naar de bouwmarkt om materialen te kopen voor een groter huis. Marlies was diep ongelukkig. Ze besefte dat ze haar leven lang nog bij haar ouders zou moeten wonen. Niemand zou haar willen trouwen, niemand zou ooit een huis voor haar bouwen…

Zes maanden later werd Femke s ochtends gewekt door hard gebons op de deur. Het was Marlies.

“Waarom lig jij hier te luieren? Heb je al je taken wel gedaan?”
“In huis wel, maar van Sander mag ik het erf niet op.”
“Ja, tuurlijk, je bent gewoon lui!”
“Wat wil je nou van me?”
“Tegen wie praat je zo? Wil je me de baas gaan spelen? Je bent pas de baas als je hier een zoon op de wereld zet!”
“Dat bedoelde ik helemaal niet”
“Jij bent hier helemaal niemand, en dat kind van jou ook niet! Snap je dat wel?”

Marlies gedroeg zich ronduit gestoord. Ze begon spullen naar Femke te gooien en schreeuwde alles bij elkaar. Hun vader stormde het huis binnen en sleepte de woedende Marlies mee. Femke wreef over haar buik en probeerde rustig te blijven. Het komt allemaal goed. Het moet gewoon goedkomen…