### Achtergelaten Neefje
– Anna, je hoeft het niet met me eens te zijn, ik stel je gewoon voor een voldongen feit, – donderde mijn schoonmoeder.
– En ik stel ú voor een voldongen feit: wat u ook bedenkt, het interesseert me niet.
– Mark komt bij jullie wonen, – zei ze beslist.
– Nee, dat gaat nooit gebeuren, – antwoordde Anna, terwijl ze een schaaltje stroopwafels voor haar schoonmoeder neerzette. Het was een beleefd gebaar, maar niet meer dan dat; gastvrijheid van haar kant was eerder symbolisch.
Deze discussie had eigenlijk geen enkele zin. Niemand had hen ooit gevraagd of zij verzorgers wilden worden.
Catharina stak haar kin omhoog en keek Anna met een koude blik aan.
– We zullen zien, – siste ze. – De tijd zal uitwijzen wie zijn zin krijgt.
– Ik kan het u nu al voorspellen: die van mij, – stelde Anna zelfverzekerd, terwijl ze recht in de ogen van haar schoonmoeder keek. Catharina, haar vastberaden uitstraling ten spijt, wendde haar blik af.
– Wie gaat er dan voor hem zorgen als jullie het niet doen?
– Oh, laat ik eens denken, misschien zijn eigen vader? – zei Anna scherp.
– Bart kan ‘t niet aan…
Dat Bart het niet aankon, was duidelijk. Hij had het niet eens geprobeerd.
– Dan doet u het, als u zich zo betrokken voelt.
– Een kind hoort niet bij zijn oma op te groeien!
– Tja, dan zijn we uitgepraat, – zei Anna schouderophalend.
Het was een welles-nietes-spelletje geworden.
– Goed dan, Anna, mijn lieve schoondochter, – Catharina richtte zich nu tot Bart, Anna’s man, die erbij zat als een schaakstuk tussen twee grootmeesters, – Als zij niet wil luisteren, dan vraag ik het jou, Bart. Mijn eigen zoon! Jullie hebben al een prachtige dochter, Lieke, zon lief meisje. Een extra kind erbij krijg je niet eens door! Op den duur voelt het zelfs of je nooit met minder hebt geleefd
Anna had dit argument al eerder gehoord. Als zij en Bart besloten een tweede kind te nemen, dan zou het hun eigen keuze zijn. Voorlopig wilden ze alleen Lieke alle aandacht geven.
– Mark heeft ouders, – probeerde Bart, hoewel zijn moeders koppige energie hem deed terugdeinzen. Toch was ook hij niet bereid om de neef op te nemen.
Catharina slaakte een theatrale zucht.
– Bart, je weet hoe het zit. Catharina wat een ellende met die vrouw is naar God weet waar verdwenen. Ze heeft haar zoon gewoon op Bart gedropt. En Bart… – haar stem brak, alsof ze een mix voelde van medelijden en ergernis over haar jongste zoon – Bart weet niet hoe je een kind opvoedt. Hij speelt de hele dag computerspelletjes! Hoe moet hij in vredesnaam een vader zijn? Helemaal zonder vrouw nu…
Anna schudde bijna onmerkbaar haar hoofd. Ook zonder vrouw had Bart in anderhalf jaar tijd niets geleerd. Alles wat met Mark te maken had, had Catharina gedaan. Haar vertrek was, hoewel niet goed te praten, enigszins te begrijpen.
– Dan moet u hem ondersteunen, – antwoordde Bart kalm. – Maar wij kunnen de zorg niet op ons nemen.
Anna, die rustig naar de heen-en-weer-discussie had geluisterd, besloot in te springen. Ze realiseerde zich dat Bart dit niet alleen aankon.
– Catharina, we hebben dit al besproken, – begon ze. – Bart en ik hebben samen besloten. We kunnen Mark niet opnemen. We hebben Lieke, en we willen haar alles geven wat ze nodig heeft. Met een extra kind dat is gewoon te veel. Dwing ons alsjeblieft niet.
Catharina had haar eigen ideeën.
– Dwingen? Ik dwing niemand, – piepte ze bijna. – Ik vraag het uit liefde, aan mijn eigen familie! Ik roof jullie heus geen cent af!
– Mam, – Bart probeerde een vriendelijk maar duidelijk signaal te geven dat het gesprek ten einde was. – Het gaat niet. Echt niet.
Catharina richtte weer haar pijlen op Bart.
– Maar Bart…
– We zullen helpen waar we kunnen. Advies, af en toe een weekendje oppassen, dat soort dingen. Maar volledig opnemen? Dat gaat écht niet.
Catharina zag langzaamaan in dat ze vandaag geen stap verder zou komen. Maar opgeven? Nee, dat stond niet in haar woordenboek.
– Prima, – zei ze. – Maar onthoud één ding: kinderen zijn onze toekomst. Soms, als je ergens nee tegen zegt, verlies je meer dan je denkt.
En met deze woorden verliet ze eindelijk de woning.
Anna en Bart keken elkaar aan en zuchtte bijna synchroon.
– Wat een karakter, – mompelde Anna hoofdschuddend.
– Maak je geen zorgen, – zei Bart, terwijl hij haar hand vastpakte. – We hebben het juiste gedaan. En mama zal nog wel kalmeren.
—
Weken later hoorde ze weer over Catharina’s “oplossing.” Ze had Bart en zijn zoontje volledig in huis genomen. Bart woonde nu weer bij haar, zodat het allemaal “praktischer” was. Eigenlijk deed zij alles: wassen, koken, schoonmaken, voorlezen en spelen. Catharina, nog best energiek voor haar leeftijd, hield het allemaal bij… al klaagde ze wel geregeld over uitputting.
– Bart, heb je Mark al gevoerd? – vroeg ze terwijl ze het avondeten bereidde.
– Mam, hoe dan? Ik heb honderd dingen te doen!
Maar Bart leerde niets bij.
En Catharina? Ze vergaf hem telkens. Dat was haar “lieve jongen.”
Totdat het fout ging.
—
Op een middag, in de winterkou, gleed Catharina uit op een ijzig paadje en brak haar been. Dat betekende maandenlang revalideren. Bart, zoals te verwachten, vertrok naar een vriend, terwijl Mark zonder pardon werd verhuisd naar het huis van Bart en Anna.
Lieke vond het eerst maar niks. Maar na een paar dagen had ze haar nieuwe speelmaatje omarmd.
– Hoe is het met je? – vroeg Bart toen hij zijn moeder in het revalidatiecentrum opzocht.
– Verschrikkelijk, – antwoordde ze. – Mijn kleinkind moet het nu zonder mij doen! Hoe gaat het met Mark? Krijgt hij wel gezonde maaltijden?
Bart stelde haar gerust. – Mark heeft het goed. Maken we ons geen zorgen over hem.
—
Twee maanden later stond Catharina, leunend op een wandelstok, voor hun deur om Mark op te halen. Mark was blij haar te zien, maar ondertussen was hij gewend geraakt aan zijn nieuwe thuis.
– Heel erg bedankt, – zei Catharina. – Zonder jullie Nou ja, ik weet niet hoe ik het had moeten redden.
– Geen probleem, – glimlachte Anna. – Mark is zon lieve jongen. We hebben niet eens gemerkt hoe snel de tijd is gegaan.
Maar Catharina kwam met een onverwachte vraag. – Zeg, zouden jullie niet willen overwegen Mark permanent op te nemen?
Anna en Bart keken elkaar aan.
– Misschien… – antwoordde Anna voorzichtig. – Maar dan officieel met pleegouderschap, voor de duidelijkheid.
Catharina veranderde ogenblikkelijk van toon.
– Dat zou nooit kunnen, – antwoordde ze fel. Marks vader zou zon schande nooit toestaan!
—
Een paar dagen later werd er op de deur geklopt. Toen Anna opendeed, stond Mark daar, met een koffer. Anna keek nog net hoe Catharina de trap af strompelde.
– Catharina! – riep Anna. Maar haar schoonmoeder was al verdwenen.
